この世界で一番弱い黒魔女は、愛され過ぎています

第9話

「はぁぁああ」

　安心して、顔を覆ってうつむく。

　良かった。ロイダール王国からは逃げられたんだ。

　安心する私だったが、ヨランさんが慌てはじめる。

「どうした！？　目的地じゃないからそんなに悲しいのか？」

「大丈夫よ、ミルテなんて馬車に乗せてくれる人を見つけたら、三日ぐらいで行けるわ！」

　ベルさんまで焦って私をなだめようとした。

「違うんです、あの、良かったと思って。その……」

　事情を説明しようとして、言葉が止まる。

　ハンナはガルシア皇国なら、黒魔女が差別されていないと言っていた。でも、その情報が間違っていたらどうしよう？　このまま捕まってしまう？

　戸惑っていたところで、レジェスが言った。

「君の髪、白っぽいから黒魔女だろう？　もしかしてロイダール王国から逃げてきた？　あっちは迫害が激しいって聞いたけど」

　レジェスの言葉に、私は覚悟を決めてうなずいた。

　黒魔女の髪が白っぽいなんて知らなかったけど、それで判別できるのなら、今からごまかしても無駄だと思うし。

　あと、迫害について、完全に他所の国のことだという口調から、今いる場所ではいじめられたりはしないと予想できた。

「え、黒魔女って髪が白なんだ」

「そうらしいな」

　知らなかったらしいヨランさんに、ラスティさんがぼそっとレジェスさんの発言を肯定する。

「黒魔女だったのね……。ロイダール王国の迫害はひどくなってるって聞くわ。特に、英雄の子孫を取り込んで神教の勢力が強くなってからは、好き勝手やってるみたいね」

　ベルさんはため息をついた。

　その通りだったので、私はうなずいた。

　三百年も昔、魔物が世界にあふれた時にそれを退治し、原因となった魔王を倒した英雄。

　彼らの子孫は各国の王家とつながったりして続いているらしいが、そのうちの一人で英雄に似た力を持つ人が神教に合流したことで、神教が勢力を増した。

　亡き母がそう言っていた。

「どうしてか黒魔女を目の敵にして、処刑もしてるって話が流れてきたけど、本当か？」

　真剣な表情のラスティさんに、私はうなずく。

　ラスティさんはみるみる渋い表情になった。

「本当だったのか……」

「処刑までするなんて」

　ベルさんが忌々しそうに言い、ヨランさんは黙とうするように目を閉じた。

「リーザ、君は運よく逃げられたってことかい？」

　レジェスさんの問いに、うなずく。

「小さい頃から親しかった人が、上手く逃がしてくれました」

　細かいことは伏せておく。説明が難しいし、自分のことをすっかり全部人に知られるのは怖い。

　それに私は運が良かっただけだ。父が私の話を信じたこと、覚えていたこと、そして自己保身が一番大事な人だったことがうまく働いただけ。

「それで、国境を誰にも見つからずに抜けるために、白の領域へ入ったんです」

　私の説明に、ヨランさは「そういうことだったんだな」と納得したようだったけど、ラスティさんは疑問がぬぐえなかったらしい。

「普通、町三つ分も進んで、おかしいと思わないものか？」

　当初予定がミルテ村だったこと。ロイダール王国から来たことがわかったので、ラスティさんは不思議に思ったようだ。

「国境からここまで、歩きなら子供の足で四日はかかる」

　その根拠を聞いて、私はぎょっとした。

　さすがに四日分も予定よりも長く歩いていたら、食料も持たないし、なにより自分でもおかしいと思うはずだ。

　ただ一つだけ、原因らしきものを思い出す。

「そういえば……。今日起きる前に、変な夢を見て……」

「夢？」

　レジェスにうながされて、あいまいな記憶ながら話すことにする。

「オオカミみたいな魔物の背中に乗せられて、どこかへ移動する夢を。目が覚めてあたりを見回してもいなかったので、夢だと思ったんですが」

　その話を聞いて、レジェスが質問をしてきた。

「リーザ。君が白の領域に入ったロイダール王国内の村の場所と、日付はわかるかい？」

「国境からは、村二つ分南へ下った場所だったと思います。たしか、花月の十日だったかと」

「え、十日？」

　ベルさんが目をまたたいた。

「今日は十四日よ？」

「え……」

　私は驚く。

　オオカミに会う前、四日は経ったと思っていた。

「十四日ごろ、私、自分はようやく国境を越えただろうと思っていたんです。そこからさらに四日分を……どうやって移動したんでしょう……？」

　いくら歩くのが早くても、走っていたわけではないので、一日短縮するぐらいがせいぜいだと思うのに。

「白の領域は、時間感覚が狂うにしてもおかしいわ。本当にあなたは魔物に連れていかれて、アーダンの近くまで、一瞬で移動したのではないかしら？」

　ベルさんの推測に、私もあるかもしれない……と思い始める。

「魔物が運ぶとしても……餌のつもりだったのか？」

　推測しながら、ヨランさんは眉間にしわが寄る。

「しかし、日数と距離のことを考えると、その方が納得ができますね」

　ラスティさんの意見に、レジェスがうなずいた。