「ああ、あの旅は最高だった！　色とりどりの植物もそうだし、異国的な街並みに、人々との出会いと語らい。旅とはまこと素晴らしきものだよ」

　エキゾチックな植物たちを前に、アシュレイは遠くのほうを見ながら、滔々と語っている。日藤はふと疑問に思った。

「お前、旅なんて行ったことあるのか」

「……え、どういうこと」

「ほら、お前首から下が無いだろ。どうやって旅行なんてしたのかと。それじゃなきゃ、昔は身体があったりしたのか」

　生首は一瞬言葉を詰まらせ、しかし朗らかに告げた。

「行ったことあるに決まってるじゃないか。私は旅商人なのだよ。当たり前だろう？」

「本当か？　また適当言ってるんじゃないだろうな」

「やだなぁ、そんなわけないでしょ。アハハ……」

　上手くはぐらかされたような気がして、日藤は釈然としないまま口をつぐんだ。温室の空気は生ぬるく湿っている。品物が傷まないうちに帰らなければならない。それきり特段変わったこともなく、彼らは帰路についた。

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