筋トレ×ポーター

第18話 種明かし

「ハッハー！　そこでおとなしくしてるといいですネー！」

　ケータは、ギプスの口調でそう言うと、マダラ模様のゴブリンに背を向けて、その先にある転職神殿の方へと歩き出しました。

「グギャギーッ！」

　マダラ模様のゴブリンは、何度も何度もケータに飛び掛かろうと前に出て、見えない壁に阻まれて悔しそうに地団駄を踏むのでした。

「ハッハー！　みんな無事でよかったですネー！」

「ケータ、どうしたの？　話し方が変だよ？」

「ギプスみたいな口調だな」

「……」

　ケータが、神殿の入口で合流した仲間達に、ギプスみたいな口調で陽気に話しかけると、ルミナとアンドレが、何が何だか分からないといった顔で戸惑いの言葉を返しましたが、ジェニファーだけは、眉間に皺を寄せたまま黙っていました。

「おっ？　そろそろケータが目を覚ますですネー！」

「「「えっ？」」」

　ケータが、相変わらずのギプス口調で妙なことを口走るので、ジェニファー達が驚きの声を上げました。

　そして、ケータが、神殿入口の壁を背にして座り込むと、ポンッと音がして、ケータの真ん前に突如としてギプスが現れ、同時にケータの両手首、両足首の銀色のリングが消えてしまいました。

「「「なにぃっ！！！」」」

　当然、ジェニファー達は、目ん玉が飛び出さんばかりに驚いて、その声が重なりました。

「ハッハー！　みんなビックリ顔ですネー！」

「そりゃ、驚くだろ！」

「ちょっと、どうなってるのか説明して！」

「頭痛いな……」

　いつもの真っ赤な金魚姿のギプスが、愉快そうにみんなの顔を見て笑うと、ジェニファーとルミナが、抗議するような視線を向けて騒ぎたて、アンドレが額を抑えて呟きました。

「ハッハー！　実はですネー！　——　」

　ギプスは、種明かしを始めました。

　ケータが、マダラ模様のゴブリンに蹴り飛ばされて、岩に打ち付けられて気絶してしまったため、その後、ギプスが気絶したケータの体を操っていたというのです。

　当然、何でそんなことが出来るのかという質問が出ましたが、ケータとギプスの仲だからという何だかよく分からない回答でした。

　ちなみに、夜間、ケータが寝ている間に魔物が近寄ってきた時には、ギプスが体を操って逃げていたりするそうです。

「う、うーん……」

「ハッハー！　ケータが目を覚ましたですネー！」

　ギプスが、ジェニファー達へと概ね説明を終えた頃、ようやくケータが意識を取り戻しました。

「ケータ、無事か？」

「痛いところはない？」

　すぐに、ジェニファーとルミナが声を掛けました。

「う～ん、みんな……、って、マダラゴブリンは！？」

　少しぼうっとしていたケータですが、突然思い出したように、マダラ模様のゴブリンについて叫ぶと、きょろきょろと辺りを見回しました。

「落ち着け、何とか全員で逃げ切ったぞ」

「そっか、良かったぁ……」

　ジェニファーが、ケータの肩を掴んで逃げきったことを伝えると、ケータは、ほっとしたのでしょう、肩の力を抜いて小さく呟きました。

　全員無事に転職神殿へ辿り着いたことに安堵したケータ達は、少し休んだ後に、入口の階段を上って転職神殿の中へと入って行きました。

　白い石壁で作られた神殿は、空気も清らかに感じられて、どこか神々しい感じがします。ドアは無く、中へ入ると、壁際に頭を丸くした円筒状の白い物体がたくさん並んでいました。

　ケータが、中の様子を物珍しそうに見ていると、壁際の白い物体の１つが、石畳をすべるように移動してきました。

「何だ！？」

「ふふっ、ケータ、あれは、転職神殿の案内人だ」

　ケータが、突如移動してきた白い物体に驚きの声を上げると、ジェニファーが微笑みながら教えてくれました。

『転職神殿へようこそ。ワタシは、転職神殿の案内人３７号です。この転職神殿について分からないことがあれば、何でも聞いてください』

　ケータの目の前に来た白い案内人は、抑揚の少ないどこか機械的な感じのする声でそう言いました。

「おおっ、目が光ってる？　何かすごいな……」

「目か？　これは目なのか？」

「目に見えるわよ？」

　ケータが、案内人３７号の上の方に光る２つの光を目だと言って驚くと、アンドレの疑問と、ルミナフォローが入りました。

　案内人３７号は、真っ白な円筒ボディの上の方に一周黒い帯が入っていて、そこにある２つの丸く光っている部分が目に見えなくもないです。

「ケータ、ギプス、ここまで一緒に来てくれてありがとう」

「ん？」

「ハッハー！　どういたしましてですネー！」

　ジェニファーが、改まった面持ちで礼を言うと、ケータは、きょとんとし、ギプスが無難に返しました。アンドレとルミナの顔は、少し寂しそうに見えます。

「私達は、ここでジョブチェンジを試みた後、帰還玉でダンジョン入口へ転移するつもりだ」

「そっか、お別れだね……」

　ジェニファーが、この後の行動を明らかにすると、ケータは、少し寂しそうに、しかし、にっこりと笑顔を見せて答えました。

「それで、お前達はどうするのだ？」

「えーっと……」

「ハッハー！　ケータは、何も考えてないですネー！」

　ジェニファーの問いに、ケータが即答できず口籠ると、ギプスが、本当のことを暴露してしまいました。ばらさないでという顔をするケータを見て、ジェニファー達が微笑む中、ギプスが続きとばかりに話し出しました。

「ハッハー！　しばらく、ここでトレーニングするですネー！　それから、あのゴブリンがどこかへ行ってしまった頃合いを見て、ダンジョンの外を目指すですネー！」

「そうか。うん、それがいいな。あのゴブリンには気を付けた方がいい。私達もダンジョンを出たら、あのゴブリンの事をギルドに報告するつもりだ。おそらく、討伐隊が組まれると思う」

　ジェニファーは、ギプスの言葉を聞いて、マダラ模様のゴブリンの脅威に頷き、彼女の考えを話してくれました。

「そうだ、残っている携行食をケータに渡してはどうだ？」

「ああ、そうだな。我々は、ダンジョンを出てから、また買えばいい」

　アンドレが思いついたように提案すると、ジェニファーが同意しました。ルミナもうんうんと頷き、さっそくルミナのポーターバッグから携行食をどんどん出し始めました。

「え、いや、それは悪いよ」

「ハッハー！　ケータ！　ジェニファー達の好意ですネー！　こういう時は素直に受け取るですネー！」

　ケータは、あたふたしましたが、ギプスが、好意だからというと、ジェニファー達は微笑みながら揃ってうんうんと頷いていました。

「それと、これ、この階層までの地図よ。ダンジョンの外を目指すなら役に立つわ」

　ルミナが干し肉とか乾パンなどをこんもりと積み上げた後、ダンジョンの地図を手渡してきました。

「えっ、いいの？」

「うん、私達はギルドでまた買えばいいし、ケータには私の命を救ってもらったんだもん、お礼には足りないけど受け取って欲しいの」

　戸惑うケータに、ルミナは、にっこり微笑みながら、自身の気持ちを素直に話してくれました。

　結局、ケータは携行食と地図をもらい受け、ケータとギプスには新しく案内人２８号が付きました。

「じゃぁな、ケータ、ギプス。討伐隊が組まれたら、私も参加しようと思う。あのゴブリンは何としても倒したいからな」

「あはは、ジェニファー、無理しないでね」

「あー、なんだ……。正直、お前達がいなかったら、ここまで辿り着けたか分からない。ケータ、ギプス、ありがとな。また会おう」

「うん、アンドレも元気でね」

「ケータ、ギプス、ほんとに、本当にありがとう。私も討伐隊には参加したい。荷物持ちだけどね。それでね、すぐには無理だけど、筋トレ頑張って、いつかケータみたいに強くなるわね」

「うん、ルミナも無理はしないでね。それと、地図ありがとう」

「ハッハー！　トレーニングは大事ですネー！　みんなも筋トレ頑張るですネー！」

　ケータとギプスは、ジェニファー達からそれぞれ一言ずつもらい、名残惜しくも彼らとお別れするのでした。