銀

第23話 本能の天秤

「……あ」

──ここは、どこだ。

黒く、暗く、光なき世界。

身体は動く。視線を僅かに下に。

左手が有った。五体満足なのだろう。

だが、感覚は無かった。不思議だ。

（確か、弓矢に撃たれて……）

空を見上げても、真っ暗。

星一つすらない。

「……俺、死んだのか？」

死後の世界かと思うほど、そこは薄暗く、命を感じなかった。高低差なんてない。ただ、どこまでも平坦が続いていた。

「……マジ？」

現実を受け止めきれずに、ただ進む。

もしかしたら、と一途に思い、進む。

諦めてしまおう、そう思いつつ進む。

（どこに向かえばいいんだ）

わからない。でも、意地張って進む。

このまま死んだら？知らない。進む。

一歩進む度、頭痛が鳴り響き、進む。

「死にたく、ないなぁ」

そう思い、でも現実を見つめ、進む。

歪む視界が、時間を告げつつ、進む。

溶ける思考が、現状を伝えて、進む。

「……何故、死にたくないと思った」

ふと、声がした。

声の方向を振り向くと、一つの影。

「……誰だ」

「……」

影は答えず、ただ漆黒の中にいた。

無感情で、機械のようなそれに、心臓を射抜かれたような気分だ。実際は、2人とも一歩たりとも動いていない。

ただ、無機質な恐怖心に襲われただけだ。

（答えろ……って事だよな？）

闇より暗きソレは、ピクリとも動かない。

今か今かと、答えを待っていた。

「解らない」

「それが、答えか」

「うん」

その目が、微かに動いた気がする。

それが、何を意味するのか、彼には判らない。

「気づいたら、口にしてた」

「それが、理由（わけ）か」

「うん」

そこに、偽は無い。

正直に、ありのままを口にした。

だが、

「違う」

彼はそれを否定した。

「は？」

意外な答えに、目を見開いた悠。

すると、

「……ッ！」

どこからか黒い風が吹き荒れ、悠を吸い込まんとしていた。掃除機なんて比にならない。ブラックホールが如き吸引力。

（足が……もってかれる！）

咄嗟に魔力を使おうにも、反応しない。

「真実を言え、藤波　悠」

（なんで俺の名を！？）

吸引は更に強く。爆風に吸い込まれそうだ。

上半身が猫背の姿勢となった。

「……真実って、何だ！？」

「……」

肝心なところを、影は答えない。

ただ、その言葉は、どこかに刺さっていた。

（真実……ッ！）

頭痛と共に、曇りは強く。

本能を刺激するように。

「ぁ」

小さく、声を上げた。

何かが悠を心地よくさせた。

それが何か、解らない。

（殺したい）

何故、そう思ったのか？

何故、心は満たされる？

殺したい。殺したい。

（アイツらを倒す？）

家族を、日常を奪った敵を？

殺したい。殺したい。

（いや、そんなの生ぬるい）

否、それぐらいで、満足するものか。

殺したい。殺したい。

（最低でも、殺し尽くす！）

全てを砕き、全てを壊し、その上で、殺さなくては！

殺したい。殺したい。

「ああ。解った気がする」

「……なれば、問おう」

清々しい気分だ。

影が言っていたのは、つまりそういうことなのだろう。

「俺はまだ、成し遂げていない」

未練。執念。

彼が言った『真実』とは、心の奥底からの悠の本音だった。

悠は呑み込まれそうなそれから、一歩踏み出す。

今までとは違う。これは、自分の意思。

「貴様は、何を為す」

そんなの、とっくに決まっている。

最初から、襲撃された時から。

「敵を殺して、弟を護る」

それが、答えだ。

（……笑った？）

影の顔を見て、そう思った。

今までの険しい顔とは違う、どこか、嬉しそうな表情だ。

「……」

風が止み、影が少しずつ溶け始めた。

「──それでこそ、我が契約者に相応しい」

影が溶け、段々と人の形へと変化していく。

それが何か、悠は本能で理解していた。

（人じゃ無い……）

それは、彼の中に巣食らう者。

十数年の月日を共に経た者。

「──チャンスは、一度」

「何が？」

黒い人は、翼が生えていた。

人型ではあるものの、どちらかと言えばドラゴンに近い。

「──怨讐の焔を、忘れるなかれ」

刹那、世界が光に包まれた。

「ッ！」

さっきまでとは違う、放出だ。

飲み込まれそうな身体が、逆に吹き飛ばされた。

「……おおあ！？」

影はただ、見送るように、立ち止まっていた。

そして、悠は上空へと弾き飛ばされた。

「──バベル、君はさぁ」

誰もいない筈の空間に、透き通った声が響き渡る。影が振り向くと、そこには1人の少女がいた。

「何故、ここに居る」

その存在を確認し、対して驚かずに聞く。

並の者なら怯む声色。だが、彼女には効果が無いようだ。

言われた少女は同じように平然と答える。

「何故って、彼が死にかけたおかげで、表と裏の境界線が曖昧になったからだよ」

「違う、それは方法だ。俺が問いたいのは理由」

「そんなこと言われてもなぁ。これ一応、僕の身体でもあるからね？　持ち主が自由に移動しちゃダメなの？」

両手を小さくくすめる少女に、彼は何も言わず、小さくため息をした。

それを見てすかさず、少女は追撃を加える。

「それで言うならさ、そっちこそどうなの？」

「どう、とは？」

「契約者だから、って我が物顔で精神世界を汚染してさ。挙句、自分のための住処にして」

「それは、俺にはどうすることもできん。それは、貴様も理解している筈だ」

反省の色を見せているのか、影は視線を逸らしていた。彼自身に悪気はないのだろう。

ぼそぼそと頭らしき場所をかいていた。

「おっと。時間のようだね」

「……」

その身体は、消えかかっていた。

下半身は既に消滅している。完全消滅寸前の少女は、影に告げた。

「40年前のこと、忘れるなよ。どっちの方が強いか。思い出しておけよ」

「……あれは、お前の力ではあるまい」

強い口調で言った少女に、影は否定した。

その返答に、少女は笑い、陽炎のように消えていく。

「──刻は、近い」