銀

第16話 竜

「ちっ」

舌打ちをして、再度走り出した。

敵は、どこかへと消え去ってしまった。

（なんで、やつは暁斗を誘拐したんだ？）

思考を続ける。けれど、一向に答えは出ない。

風を切って、走り続けた。

電柱を足場にして、加速し続ける。

足の感覚は既になかった。

ただ目的だけを持って、走り出した。

駅を目指して、田んぼを駆け抜ける。

自動販売機に小銭を入れる。

（……10円足りない）

そんなことを思いながら、財布から足りないお金を取り出す。

取り出した10円玉を機械の中へ。

親指で目的のモノのボタンを押す。

がらん、と音を立てて、ジュースが落ちてきた。

金属の落下音が響いて、彼女は缶ジュースを取り出した。

蓋を開けて、中身を口へ注ぐ。

外側からひんやりしていて、中身はそれ以上に冷たかった。

夏の暑さにそれはちょうど良くて、汗をかいた身体を癒してくれた。

「お前、いっつもそれ飲んでるけど飽きないのか？」

今更な質問をしてくるマルク。

「うん」

飲みながら、彼女は短く答える。

このやりとりを何度繰り返したのだろう。

そんなことを考えて、飲み物を口の中にぶち込む。

（……来た）

遠くから迫る巨大な魔力の流れ。

雑に淀んで、溢れ出していた。

空気を蝕んで、黒く染める。

満天の空を歪めて、彼はやってきた。

「！」

悠が見たもの、それは飲み物を飲んでいるソラと、隣で腕を組んで、サングラスをかけているマルク。

「なんで」

「遅い」

それと、零時。

だけど、あの時とは違ってスーツを着ていた。

「お前が」

悠は二つの意味で困惑していた。

一つは、彼がここにいること。

これに関しては、まだ理解ができた。

ソラの師という結論によって。

けれど、もう一つ。

暁斗の匂いが彼から感じられなかったこと。

それは同時に、零時が犯人でないことを意味していた。

そして、それによって生まれた新たな疑問。

「……誰だ」

暁斗を連れ去ったのは。

疑問が、悠の頭を支配する。

考えながら殺気を込め、零時に海神叢雲を突きつける。

空気を澱めて、黒が蠢く。

「まぁまぁ、落ち着けって悠。今回に関しては彼は味方だ。お前の為に協力してくれる。だろ？」

零時を睨みつける悠を宥めるようにマルクが口を開いた。

「あぁ、神の残滓（ナインズ）の依代よ。今回に関しては俺にもメリットがある。十分に協力してやる」

彼は少し口角を上げ、マルクの意思に応えた。

そんな3人から少し距離を置いたソラが、缶ジュースをゴミ箱に投げた。

「納得はしたくないし、信用もしない。けど、時間が無い」

意思を告げ、悠は海神叢雲を降ろす。

左腕の魔力を分解し、身体の中に押し込める。

「……暁斗が連れ去られた」

「まじか」

悠の言葉に予想外だと反応するマルク。

「神の残滓（ナインズ）の依代、自分の偽物と接触したようだな。『ファスター』と言った名は聞かなかったか？」

「うん」

的確に、情報を聞き出した零時に、正直に答えるしかなかった。

『……』

「え」

3人は黙り込んで考えていた。

「ファスター」と言う男？に対して。

思考を巡らせて、3人は同じ結論に至った。

面倒なのに絡まれたと。

ただ、その中で零時だけが少し喜んでいた。

「急ぐぞ、敵が敵だ。時間は殆ど残っていないと考えろ」

それだけ言って零時は走り出した。

無論、人以上の速さで。

動きに一切の魔力は感じられなかった。