銀

第13話 神の残滓

痛む肉体を抑えながら、街灯の着き始めた道を歩く。

隣には大きなビニール袋をもったソラ。

買い物帰りに、たまたま出会した。

（はぁ、酷い目にあった）

デカいため息をし、もう何も起こらないでくれと願う悠。

ふと、疑問が頭の中を走った。

「そういや、ソラはどうやって魔力について知ったんだ？」

マルクでは無いのは、本人たちが否定している。

ならば、他に彼女に教えた人がいるはずだ。

歩きながら、ソラは口を開いた。

「……昔、私に戦いを教えてくれた人がいた。

今、彼がどこで何をしているのかは知らない。名前は……」

それまで言って、彼女は口を塞いだ。

日差しが、眩しかった。

薄暗い街路を抜け出し、駅前の道に入った。

もう、日は沈みきっている。

やっと家に帰れる。

そう思っていた。

人混みの中で、黒い影が立っていた。

ソラの方を向いていた。

「──久しぶりだな。死神」

「！」

ソラの足がピタッと止まった。

開いた口が閉じない。

髪先から滲み出てくる汗。

「……零時（レイジ）!!」

その名を口にした。

黒いスーツを着た男は、悠の方を向いた。

神父と同じタイプの気配がした。

「！」

瞬きの瞬間、零時の腕が朱く染まった。

見れば、零時との距離は無くなっていた。

胸を、貫いて。

朱く、染まる。

「……ッ!がはッッ!!」

口先からの出血。

「──神の残滓（ナインズ）は……！

なるほどな、やっぱ、お前が」

「……お、まえ……!!」

貫いた腕を引き抜く零時。

悠の元へと駆け寄るソラを見て、零時は数は引き下がった。

「……まあいい。確認がしたかっただけだしな。無駄な殺し合いなんてしたくないしな」

力無く膝をついた悠を躊躇なく蹴り、駅の方向を振り向く零時。

カラスのような黒い翼を生やし、どこかへ飛び去ってしまった。

「……ッ」

無言で、魔力を悠の体に流し込む。

黒い糸が、ぶち抜かれた悠の胸を縫う。

「……ッアァ！！」

黒い糸が悠の体に触れた瞬間、肌色に変化し、同化した。

「……死ぬかと思った!!」

「……」

無言で二人は立ち上がる。

「あれ、私の師匠」

「！」

衝撃的な事実が平然と告げられる。

「……神の残滓って言って、正確に言えば人間じゃ無い。

冷酷で、顔色一つ変えず、物事を行う人」

夜の道を二人で歩く。

隻腕で、無理やりバッグを担ぐ。

「……多分、あの人は明日から本気で君を倒しにくるだろう」

「なんで」

「そういう、人だから」

一度しか会っていないが、それを肯定できるだけのことはされた。

手元のスマホは、9時を示していた。

「じゃ」

手を振って、二人はそれぞれの方向へと歩き出した。

明日を選んで。