元傭兵だけど良家のお嬢様に生まれ変わったので、今度こそ平穏な生活を手に入れようと思います。

＃11『決着』

「てめえはこれを見ても、まだ生意気な口を利けるのかァッ――！！」

　そう言って男が取り出したものは……拳銃だった。

　その銃口が、私の方へと向く。

　……確かに、予想外だった。

　まさか拳銃なんてものが出てくるとは。

　この日本という銃が厳格に規制された国において、銃を再び拝む日が来るとは思っていなかったからだ。

　だが……。

「ほら、分かったか！　分かったら今すぐそいつから降りて、地面にひざまづいて両手を挙げろ！！」

「……フフ」

「何がおかしい！？」

　確かに拳銃が出てきたことには驚いた。

　だが……それだけだ。

　私にとっては、拳銃などさほど脅威ではなかった。

　なぜなら……それは、私には当たらないからだ。

「……何かと思えば、そんなものか。そんなチャチなオモチャが、私に当たると思っているの？」

「これはオモチャなんかじゃねえ！！　本物だ！！　早く言う通りにしねえと、撃っちまうぞ！！」

「そう……なら、早く撃ったらどう？」

　私は、男を挑発した。

　挑発すれば、男はきっと拳銃の引き金を引くだろう。だが……それで問題ない。

「舐めやがってえッ――！！」

　男は引き金に指をかけて力を込めた。引き金は込められた力によって徐々に沈んでゆく。

　そして。

　パン――、と。

　乾いた音が、部屋中に鳴り響いていた。

「な……に……？」

　引き金を引き終えた男が、目を丸くする。

　銃弾は、確かに発射された。

　だが……私の身体には当たらなかった。当たらぬまま、私の背後の壁に弾痕を作っていた。

「畜生、どういうことだ！？」

「……終わりか？　では、そろそろ私の番だな」

　私はそう宣言すると、そこから駆け出し、一気に男の側まで距離を詰める。

「このっ……このっ……！！」

　更に男は私へと引き金を引く。だがそれのどれもが、私の身体を掠めることはなかった。

　――当たるはずがない。

　私は……銃弾を避けることができるからだ。

　銃弾は、敵の視線と手首の角度によって、おおよその弾道を予測することができる。あとは、その弾道上から身体を逸らせば良いだけだ。

　無論、こんな芸当をするためには知識と経験が必要だ。だが、幸いなことに私には前世の記憶が存在していたし――何より、敵が素人過ぎた。

　おそらく銃を握ること自体がほとんど初めてで、ろくに訓練などを積んだことはないのだろう。視線も丸わかりだし、エイムも滅茶苦茶だ。

　そんな奴の放った銃弾が、私に当たるはずがなかった。

　私は銃弾の雨を掻い潜りつつ、男の懐へと飛び込む。

　そして男の持っている拳銃を、左足で空中へと蹴り上げた。

「あっ――」

　宙を舞う拳銃。

　男が拳銃に気を取られた隙に、私は続けざまに右足で後ろ回し蹴りを放つ。

「うぐッ……！」

　見事に決まった私の蹴りは、男の身体を床へと叩きつけていた。

　私は空中を舞う拳銃をキャッチし――そして、その銃口を……倒れ込む男へと向けた。

　顔に恐怖を貼り付けた男に、優しく微笑む。

「……チェックメイト」

「ま、待て……何をするつもりだ……？」

「何って……そんなの決まっているだろう？　お前の眉間に、鉛玉をぶち込むだけだ」

「ひいいっ……助けてくれ……！」

「ああ、お前は何も心配しなくて良い。これはお前たちが先に仕掛けたことだ。きっと正当防衛で片付くし……何より、私はまだ子供だ。罪に問われることはないだろう。だからお前は……安心して逝け」

　この男は……私の平穏を脅かした。

　私の最も大切としているものを、こいつは踏み躙ったのだ。

　だから私は、この引き金を引くことに、何の躊躇いも持たなかった。

「さようなら――」

　そして私は、拳銃の引き金に手を掛け――、

「――ん？」

　男は、白目をむいてピクリとも動かなくなっていた。そして男の股間あたりから、広がる黄色い液体。

　……どうやら、恐怖のあまり小便を漏らしながら失神したらしい。

「ちっ……他愛無い……」

　所詮この男は、ただの小物でしかなかったということだ。

　私は拳銃を下ろし、男のポケットをまさぐりスマートフォンを取り出した。そして、リサに電話を掛ける。

　リサはすぐに私の電話に出た。

　私が事情を話すと、ひどく慌てた様子で、すぐに向かうと言ってくれた。

　電話を切った私は、その場で安堵の息を吐く。

　……終わったな。何もかも。

　あとは救助を待てば良いだけだ。

「――うぐっ……ぐす……」

　すべてが終わった室内で――誰かの啜り泣く声だけが響き渡っていた。

「……」

　私は黙ったまま、その声のする方に向かった。

　……私が最初、目を覚ました場所だ。

　そこで、少年がひとり、声を殺すようにして泣いていた。

「悠介……」

　悠介は私が戻ってきたことに気付いたようで、静かに顔を上げた。

「陵華……オレは……」

　悠介の顔は、涙でぐしゃぐしゃになっていた。

　無理もない。

　自分の死が目前まで迫った時、それでも理性的に動ける人間はひと握りだからだ。ましてや、それがまだ子供であれば、尚更だ。

　私の胸が、急に苦しくなる。

　それが何故なのか……私には分からない。

　だけど気付けば私は、悠介をそっと抱きしめていた。

「え……？」

「もう、大丈夫だから……全部おわったから……」

　突然の抱擁にびっくりして固まる悠介だったが……やがて全てを受け入れるかのように呟いた。

「……うん」

　それから……リサの呼んだ警察が突入してくるまでの数十分の間、私はずっと、彼のことを抱きしめていたのだった。