元傭兵だけど良家のお嬢様に生まれ変わったので、今度こそ平穏な生活を手に入れようと思います。

幕間

Interlude

　星琳学園――その高等部の校舎前に人だかりができていた。

　掲示板に貼られた、大きな一枚の紙。そこに、ズラリと5桁の番号が並んでいる。

　――受験番号だ。

　この人だかりは、星琳学園を受験した受験生たちのものだった。

　その番号を見てある者は歓喜し、またある者は涙を飲む。

　その中で……同じように掲示板を眺める1人の少年がいた。

　少年は張り出された番号と自分の受験票の番号を交互に見比べ……やがて、誰にも分からないような小さくガッツポーズをした。

　――よし。

　これで俺は、4月から――。

　少年は高鳴る胸の鼓動を抑えつつ人だかりから抜け出し、帰路へと着いた。

　彼の家は、電車でふたつほど乗り換えた先にあった。

　彼が4月から星琳学園に通うことになるのであれば、おそらくこのルートを毎日往復することになるのだろう。

　決して近いとは言えない距離だったが、彼にとってはそれほど苦ではなかった。

　なぜなら、この星琳学園に通うことは……彼にとっての長年の望みだったからだ。

　少年が自宅に戻ると、ある人物が玄関で彼のことを出迎えた。

「――おかえり、お兄ちゃん」

　それは、少年の妹だった。

「結果はどうだった……って、聞くまでもないか」

　少年の妹は半ば呆れたようにそう言った。少年の表情から、結果が丸わかりだったからだ。

「……おめでとう、お兄ちゃん」

「おう、ありがとう」

「そんなに嬉しいんだ？」

「ああ……なんせ、ずいぶんと待たせたからな」

「そっか……」

　素っ気なく呟く彼女。だが実際は、自分のことのように嬉しかった。

「……また会えるんだね、あの子に」

「ああ……そうだな」

「会ったら、私のぶんもよろしく言っといてね？」

「もちろん分かってるって」

「うん……」

「……緊張しっぱなしで少し疲れたから、少し休む」

「ちょっと！　これからみんなで、お兄ちゃんの合格祝いやるんだけど！？」

「そっか、なら準備できたら呼んでくれ」

　少年は、文句を言ってくる妹を背に、足早に自室へと向かう。

　そして自室でベッドに寝転びながら、まだ見ぬ学園生活のことを想像した。

「陵華……もうすぐ行くぞ、お前のところに」

　少年は、ある人物の名前を呟いた。

　それは……かつて少年と親しかった女の子の名前だ。

　少年は、その女の子とある約束をした。

　それは所詮、ただの口約束でしかなかったが……少年はその約束を、一度たりとも忘れたことはなかった。

　――あいつとの約束を果たしに行く。

　少年はそう誓いながら……やがて徐々にまどろみの中へと、意識を飲み込まれてゆくのだった。