元傭兵だけど良家のお嬢様に生まれ変わったので、今度こそ平穏な生活を手に入れようと思います。

＃17『告白』

　高等部の教室は、中等部までの教室の雰囲気とさほど変わらなかった。

　まあ、半分以上がエスカレーター組だから当然なのかもしれない。実際、瑞季以外にも見知った顔がちらほらいる。

「いよいよ高校生だねー」

　隣にいた瑞季が、感慨深そうに呟く。

「高校生って言っても、何も変わらないでしょ？　通ってる学校も一緒だし、生徒も半分以上は一緒だし」

「そうだけど！　そういうのは、心の持ちようじゃない？」

「心の持ちよう、ねぇ……」

　……私の心は、高校生になったことで、何か変わるんだろうか。

　分からない。

　が、少なくとも、私がやるべきことは決まっている。

　それは……平穏な生活を送るために、全力を捧げるということだ。

　今日は入学初日ということで当然授業はなく、連絡事項の共有や自己紹介をしてお開きとなった。

　平穏を望む私は、特に奇抜なことをせず無難に自己紹介を終えたはずだった。だが、既に妙な注目を集めていた。

　……もう高等組にも私のことが広まってるのか。

　高等組というのは、高等部からこの学校に入学した者たちの俗称はである。この学校では、入学した時期によって、初等組、中等組、高等組と呼び名が別れていた。

　私や瑞季が初等組、六花が中等組。

　人数的には、初等組が1番多く、中等組と高等組は半々といったところだ。

　初めて見る生徒が何人かチラチラと私のことを見ていたから……おそらく高等組にも私の名が広まりつつあるのだろう。

　これは……あまり良い傾向ではないな。

　平穏な生活を手に入れるために、しばらくは……少なくとも入学式のほとぼりが冷めるまでは、おとなしくしているのが得策だろう。

　そう思っていたのだが……。

　初日の長いホームルームが終わって、自由時間。私は一緒に帰るために瑞季に声を掛けようとしたのだが……その直前に、私を呼ぶ声があった。

「ねえ、珠水院さん、なんか他のクラスの人が呼んでるよー？」

　それは、クラスの女子だった。教室出口の前で、私を手招きしている。

　それで私には何となく、何の用かが分かってしまった。

　瑞季にも察しがついたようで、面白そうに言った。

「高等部になった途端に早速来たか。チャレンジャーだねー。高等組かな？」

「知らない。面倒だからさっさと終わらせてくる」

「うん、頑張ってねー」

　瑞季の気のない声援を背に、私は呼んでいるというその生徒の元へと向かう。

　教室の外で待っていたのは……案の定というか、男子だった。

　私と同じ1年のようだが……見たことのない顔だ。水木の予想通り、高等組だろう。

　私は視線を忙しなく泳がせている男子生徒に向かって、言った。

「呼んだのって、あなた？　私に何の用かしら？」

　すると、男子生徒はあまりにも挙動不審な動きでこう叫んだ。

「おお、俺と……付き合ってくれ……！！」

　……やっぱりか。

　なんとなく、予想はついていたが。

　私には、度々こうやって告白しにくるやつがいる。

　私なんかのどこが良いのかとも思うが……にしたって、入学初日は流石に気がはやり過ぎだろう。

　私はこういう時……相手にいつも決まった言葉を投げかける。

「悪いけど、私……誰かと付き合う気なんてないから――」

「――強い男が好きっていうのは、本当か？」

「……！」

　こいつ……。

　もうそこまで話が出回っているのか……。

「……だったら、何？」

「決まってるだろ……！　俺と勝負しろ……！」

　……まあ、そうなるよな。

　本当は告白を聞いた時点でこうなる気はしていた。

「はぁ……」

　正直、ひたすら面倒でしかないが……元はといえば、私が言い出したことなのだ。その責任は取るべきだろう。

　私は観念して言った。

「分かった。その勝負受けて立つわ。競技は何？　ここだと人が多すぎるから、移動しましょうか――」

　……まったく。

　私の望む『平穏な生活』は、どうやらまだまだ遠いところにあるらしい――。