元傭兵だけど良家のお嬢様に生まれ変わったので、今度こそ平穏な生活を手に入れようと思います。

＃10『失策』

「――おい、ガキども！　起きてるか？」

　入ってきた男のうちの1人が、開口一番に言った言葉はそれだった。

　それはドスの効いた声で……明らかに私たちを威圧する目的でそうしているのが分かった。

　やがて男は、目を覚まして起き上がっている私のことを見つけたらしく、ニヤリと笑った。

「さすがお嬢様……お行儀がよろしくて助かるぜ。……今からお前たちの親に電話を繋げる。おうちに帰してほしければ、親の前で喚き散らすことだ。早く助けてくれってな。分かったか？」

　なるほど……やはりこの連中の目的は、身代金目的らしい。

　私は静かにため息を吐いた。

「……いいけど、ひとつだけお願いがあるの」

「お願い……？　お前、今自分が置かれてる状況が分かってないのか？」

「分かってるわ。分かってる上でこう言ってるの。だって私に言うことを聞いてもらわなくちゃ、あなたたちのほうも色々と面倒でしょう？」

「なんだと……！」

　肩を怒らせて威嚇する男を、もう一方の男が制止する。

「まあ、待て。確かに嬢ちゃんの言うことも一理ある」

　中肉中背の男と、大柄な男。どうやら、大柄の男の方が、主導権を握っているらしかった。

「……いいだろう。その願いとやらを聞いてやる。何が望みだ？」

「陵華……」

　と、悠介が不安そうに見つめてきたが、私は悠介に、

「大丈夫」

　とだけ返す。

　そして私は、大柄な男の方に向かって言った。

「別に大したことじゃないわ。手を縛ってるロープが食い込んで痛いの。ちょっと見てもらえる？」

　男2人は互いに顔を見合わせたが、やがて中背なほうの男が、私に向かって歩いてきた。

「よし、見せてみろ」

　そして、私の背後に回り込むと、しゃがみ込んで縛られている腕に手を伸ばす。

「おい、どこが痛いんだ？」

「ちょっと、手首のあたりが……」

「どれ――」

　男は、私の手首を覗き込む。

　――私は、その時を待っていた。

　私はその瞬間、前転するように体を大きく回転させ、その遠心力を使って男の首元に蹴りを放つ。

「なっ――！？」

　男は完全に予想外な攻撃を受け、防御もままならないまま、モロに私の蹴りを受けていた。

「がああああッッ――！！」

　私の攻撃は、男の頸椎にクリーンヒットしたらしい。男は膝から崩れ落ちたかと思うと、そのままうずくまるようにして倒れた。

　私は踏み台にするように、うずくまる男の背中に降り立った。

　――脆いな。

　脆すぎる。

　いくら私が前世の記憶を有していると言えど、小学生の蹴りを喰らっただけで再起不能になるなど……てんでお話にならない。

　これなら、向こうの少年兵の方がまだマシだ。

　この2人はおそらくただのチンピラで、そういった訓練をしたことなどないのだろう。

「て、てめえッッ！！」

　仲間が倒されたのを見て、大柄な男が叫ぶ。私はその目の前で、手首を縛っていたロープをいとも簡単に外してみせる。

　縄抜けの方法は……既に前世で学んでいた。

　もっとも、前世で見た拘束のそれよりもずいぶんお粗末だったからこそ、子供である今の私の力でも容易に抜けることが出来たのだろうが。

　男は、おおよそ素人ではない私の動きに、明らかに恐れ慄いていた。

「何なんだ……何者なんだ、てめえは……？」

　何者か、だと？

　その答えは、単純明快だ。

「私は、どこにでもいる小学生よ。ただ……少しだけ他よりも平穏を愛するだけのね」

「小学生……だがさっきの動きは、そんな幼稚なものじゃ……」

　私は乱れた髪の毛を丁寧に撫で付ける。

　そして、混乱した様子を見せる大柄な男に向かって言った。

「……お前達の敗因は、３つの失策にある」

「失策……だと？」

「ええ、そうよ。１つめは子供だと油断して、手首の拘束を甘くしたこと。これなら、私にとっては縛ってないのと同じ。２つめは、足を自由にさせたこと。足首も縛られていたら、身動きを取るのは容易ではなかったでしょう。そして、３つめは……」

　奴らの３つめの失策。それは――。

「……私の『平穏』を脅かしたこと」

　私は、ただ平穏な生活を望んでいただけだった。

　悠介や瑞季と一緒に、何でもない日々を過ごしていければ、他には何も要らなかったのだ。

　そんな平穏な生活を……この男たちは、私利私欲のために踏み躙ろうとした。

　その行為は……万死に値する。

「さあ、誘拐犯さん……覚悟は良いかしら？」

「……くく、覚悟だと？」

　男は、肩を揺らすように笑っていた。

　なんだ……？

　何がおかしい……？

　すると、男は自身の懐からあるものを取り出して叫んだ。

「てめえはこれを見ても、まだ生意気な口を利けるのかァッ――！！」

　男の手の中に握られていたのは――、

　黒く光沢を放つ――一丁の拳銃だった。