元傭兵だけど良家のお嬢様に生まれ変わったので、今度こそ平穏な生活を手に入れようと思います。

＃15『成敗』

「――実は私、最近ストーカーされてるんだよね……」

　ストーカーだと……？

　初耳だ。

「……なんで私に相談してくれなかったの？」

　私がそう聞くと、瑞季は視線を彷徨わせながら言った。

「だって……言ったら絶対陵華ムチャするじゃん。あの時みたいに……」

　あの時――。

　それがいつのことを指しているのか、私はすぐに分かった。

　多分、幼少時代の……あの誘拐事件のことだろう。

　瑞季は言ったあとで、はっとした顔をする。

「ご、ごめん……」

　あの事件のことは、私たちのあいだではほとんどタブーのような扱いになっていた。

　別に私としてはなんとも思ってないのだが……多分、瑞季が気を利かせてくれているのだろう。

「ううん……大丈夫だよ」

　だから私は、敢えて瑞季に優しく笑いかける。

　それを見て、瑞季は安堵したようだった。

「それにしても……」

　瑞季をストーカーするなんて、とんだ不届き者が居たものだ。

　確かに、瑞季は可愛い。

　女の私から見てそう思うのだから、きっと男から見てもそうなのだろう。

　しかし、だからといって……ストーカーなど、到底許されるものではない。

　私は、静かに席を立った。

「……ちょっと話をしてくる」

「ま、待ってよ……！　何もそんなことする必要なくない……？」

「あるよ。瑞季を怖がらせてる」

「何してくるか分かんないし……危ないよ……」

「心配しないで」

　すると瑞季は涙混じりの声で言った。

「だから陵華には言いたくなかったんだよ……」

「瑞季……」

「陵華、すぐまたそうやって人のために何かをしようとする……自分自身を蔑ろにする……！」

「……」

　私は、瑞季の頭にポン、と手を置いた。

「……大丈夫。これは、私自身がやりたいことだから」

「陵華……」

「あ……私のぶんのパフェ、残しておいてね？　溶ける前に片付けてくるから」

「……うん、わかった」

　私のジョークに、瑞季は少しだけ笑顔を取り戻す。

　……うん。

　やっぱり瑞季は、笑っていたほうが可愛い。

　そして私は、外のストーカーに悟られないように出口に向かった。

　私の大切な友達を悲しませることだけは、絶対に許せない。

　瑞季をストーカーしたことを、たっぷりと後悔させてやる。

◇◇◇

　外に出た私は、すぐにターゲットを見つけた。

　監視していた喫茶店からいつのまにか私だけが消えたことで、警戒したのだろう。そこから離れようとするところだった。

　私はそれを、先回りして追い詰める。

「……あなたでしょう？　瑞季をストーカーしていたっていうのは。もう逃げ場はないわよ、観念することね」

　まさかいきなり追い詰められるとは思ってなかったのだろう。動揺してたじろぐ。

　そしてその顔が、夕陽に照らされて露わになった。

「ん？　あなたは……」

　そこにいたのは、他校の制服を着た男子生徒だ。

　だが私は、その顔に……どこか見覚えがあった。

「あなた、どこかで――」

「――お前が悪いんだぞ！　この僕を、あんな風に振るから……！」

「……」

　その言葉で、私は思い出した。

　こいつ……いつだったか私に告白してきた男だ。

「僕を振らなきゃ、こんなことには……！」

「……言ったでしょう。私、自分よりも弱い男には興味ないの」

「そんな言葉で、納得できる訳……」

「ねぇ、それよりも……教えて。なんであなたが、瑞季をストーカーしたの？」

　すると男は、邪悪な笑みを浮かべながらこう言った。

「決まってるだろう……？　お前を誘き出すためだ……！　お前と仲の良いあの子を尾行すれば、いつかお前が現れると思って……！」

「……」

　……なるほどな。

　つまり、私のせいか。

　私のせいで、瑞季に怖い思いをさせてしまったのか。

　なんというか、これは……結構くるな。

「……それで、あなたの目的は何？　言っておくけど、いくら言われても、あなたと付き合う気は――」

「――強い男だったら良いんだろ……？」

「……何？」

「だったら……僕の力を見せてやるよ――！！」

　男は、私に向かって飛び掛かってくる。

　……結局こうなるのか。

　だが、元はと言えば私が蒔いた種だ。

　ならば、責任を持って私が刈り取るべきだろう。

　男は、私の首元を狙って両手を伸ばしてくる。

　しかし……所詮はただの素人だ。

　遅いし、狙いも分かり易すぎる。

　私はそれを上体を逸らすことで難なく躱し、カウンターとばかりにハイキックを男の顔面にお見舞いする。

「うごおぉッ……！！」

　私のキックは綺麗に決まり、その衝撃で男は後方に吹っ飛んだ。そして、無様に地面を転がる。

　私は、地面に這いつくばる男を見下ろしながら言った。

「……身の程を弁えろ、雑魚」

「ひ、ひえええっ……！！」

　私の言葉を聞いた途端、男は血相を変えて逃げていった。

　まったく……迷惑な奴だ。

　度々告白されることがあり、特に興味がないのでその度に断っているのだが……ここまで面倒くさい奴は初めてだった。

　まあ……なんにせよ、ここまでやればもう現れることはないだろう。

「……さて、戻るか」

　私は瑞季の元へ戻ろうとして、そしてその場で少し考える。

　今回のこと、瑞季になんて話す……？

　正直に、私が目当てだったと話すか？

　……言える訳がない。

　そんなことを言えば、瑞季を余計に悲しませるだけだ。

「うーむ……」

　こうして私は頭を悩ませながら、喫茶店へと戻ったのだった。