スマホで簡単エントリー、最短５分でデスゲーム

第18話 とにかくヤケクソ、糞だけに

　結論から申し上げますと、ウンコでした。

　うん、「また」なんだ。済まない。

　モーニングスターも、回復薬も失って、木之瀬さんから貰ったガントレットまで噛み砕かれて。

　ほとんど全てを失った俺を優しく包み込んでくれたのは、ウンコでした。

「はぁ……」

　ウンコに包まれて、天井を見上げる。

　蟻の糞がクッションになってくれた。

　薄暗い奈落の底。途方に暮れる。

「どうしろってんだよ」

　もう、武器もない、薬も無い。

　何も残っていない。

　戦う力がないのだから、とりあえずアクセサリーをDEF重視のモノに切り替える。

　二層のアクセサリーは強力で、合計DEF+20近くになった。

「はぁ……」

　でも、打つ手がない。

　ボスを殺せない。

　スマホを見ると、地下だろうが容赦なく闇の収縮は来るようだ。

　このままウンコにまみれて死ぬかな。

　真面目に頑張るなら、落ちてる武器を漁ってイチから出直すしかない。

　そんな時間があるとは思えないが。

　まぁ、でも、みっともなく足掻くか。

　もし神様がいるとすれば、馬鹿みたいに七転八倒して足掻く人間が好きなんだ。ゲラゲラ笑って人間を観察している。だから、足掻かない人間は成功しない。

　そんな事を、ウチの親父が良く言っていた。

　海外転勤を決めた時の言い草だったけどな。

　母さんもついていったから、お陰で俺は一人暮らしだ。

「まぁ、やるかね」

　どうせなら、あの糞みたいなトカゲどもに一泡吹かせて。

　それから死にたい。

　よくよく考えりゃ、キラーだって殺したい。

　デスゲームに参加して以来、殺したい相手が増えた。

　人生にハリが出たって事だ。

　ポジティブシンキング。

　空っぽの人生よりも、怒りと憎しみが詰まっている方がマシかも知れない。

　さて、奈落を見渡せば、多くの死体が転がっていた。

　落下死したか、それとも蟻と戦って死んだのか？

　どちらにせよ既に白骨化してる。骨以外は蟻に食われたと見るべきだろう。

　そこからアイテムを収集する。

≪　サバイバルナイフ　≫

　ATK＋12

　肉厚で頑丈なナイフ。

　予備に持つだけで、生存可能性を格段に高める。

　死んどるがな！　生存しとらん！

　フレーバーテキスト君！　嘘は良くない。

≪　レンジャーブーツ　≫

　DEF+12

　迷宮探索用に作られた編み上げブーツ。

　頑丈で防水性もあり、虫や汚れを寄せ付けない。

　虫を寄せ付けない？

　防虫剤でも塗ってあるのかな？　だから革なのに食われずに残っている？

　だとすればコイツは掘り出し物だ。

　サイズは……ちゃんと補正されるな。

　こういうゲームみたいに雑なところは好きよ。

　ナイフにブーツ、アクセサリー。服はジャージ。

　もう、完全にヤベー奴だ。半グレを笑えなくなってしまった。

　ウンコまみれってトコを抜かせばな。

　これだけで爆笑モンだ。

「さぁて」

　脱出しますか。

　絶望的な穴の底でも、ゲームと言うなら脱出口は用意されているハズだ。

　奈落は蟻さんの世界だ。

　まずは蟻さんを良く観察する。

　謎の肉塊を引き摺る蟻さんの集団とランデブー

　……これ、さっき俺が殺したリザードマンだ。

　どこに持っていくんだろう？　行列を辿って地下を彷徨う。

　蟻さんの行列を辿って行くなんて、小学生以来だ。

　これが穏やかな昼下がりだったらなんと素晴らしいのだろう。

　実際はデスゲームの最中である。

　ため息混じりに薄暗い洞窟を歩く。

　そして……

「嘘だろ？」

　そこには土の城が建っていた。

◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇

≪　蟻塚　≫

　ジャイアント達が泥を固めて作った巣。

　巨大なものになれば、民家よりも大きくなる。

　民家か、確かに。

　城ってのは少々大袈裟だったか。遠近感がおかしくなる。

　ウンコのお陰か敵対状態にはならない。

　踏み潰さないように注意しながら、蟻塚の中に侵入した。

「おじゃましまーす」

　中を覗くと、丸められた餌が大量に積み上げられていた。

　そして、ソレを守る蟻たるや。

　餌を運ぶ働き蟻よりも、更に大きい。

　兵蟻。戦う為の蟻だ。

　それが100や200じゃない。

　千は居る。

　……コイツらをレイスにぶつければどうなる？

　物理耐性がなんだ。

　圧倒的な物量で押しつぶせるんじゃないか？

　ワクワクして来た俺であったが、兵蟻さんたちは仕事一筋だ。

　俺の事もちゃんと異物と認識しているようで「変な奴が入って来たな」としっかり警戒されている。

　ここに居るのはヤバい。

　更に奥へと滑り込む。

「うげ……」

　集合体恐怖症の人は卒倒するに違いない。その部屋は一面ビッシリ卵が植わっていた。

　一個一個は鶏の卵ぐらいか？　形はずっと細長くてブヨブヨしている。

　兵蟻はこの卵部屋にも居た。

　周囲を警戒しつつ、卵の位置を整理していた。

「…………」

　気になったのは、奥まった場所にひっそりと鎮座する。巨大な卵。

　ラグビーボールぐらいの大きさがある。

　……まさかコレ、女王蟻となる卵だろうか？

　もしも、コレを盗み出したらどうなる？

　死ぬかな？　死ぬだろうな。

　だからなんだよ。

　俺はレイスにビビってしまった。

　それが、悔しい。

　口では死ぬ覚悟は出来てるとか言いながら、ヤベー奴を目にした途端、パニックになってビビリ散らした。

　このまま怯えて死んで良いのか？

　こんどはアイツをビビらせてやらなきゃ、カッコつかねぇだろ！

「ちょいと拝借」

　デカい卵を持ち上げてみる。

　キレイだ。グロテスクな虫の卵だというのに、乳白色でとても美しい。

　――カチ？　カカカチ

　そんで、兵蟻が一斉に警戒を始めた。

　でも、まだ完全に敵だとは思われてない感じ？

　あとは、コレをコッソリ持ち出すだけだ。

「失礼しまーす」

　小脇に抱えて、部屋を出た。

　その時だ。

　――キチキチキチキチ！

　敵対した！　ハッキリと敵意を向けられた。

　千にも迫る兵蟻が一斉に警戒を顕わに向かってきた！

「あば、あばばばばば」

　蟻塚を飛び出して、俺はダッシュで逃げ出した。

◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇

「ちぬ！　死んじゃう！」

　左手で卵を抱え、右手のスマホで地図を確認。

　行き止まりに詰まったら、その場でゲームオーバーだ。

　ってか、今も足元に蟻が集っている。ブーツが無かったらズタズタにされていた。

　俺は体を揺らし、ジャージに食らいつく蟻をなんとか振り落とす。

　死ぬぅ！

　回転ノコギリが壁から生えて、首を刈り取ろうと通過していった。

　屈むのが一瞬でも遅れたら、頭部がおさらばしていた。

　膝まである水たまりに足が取られるが、コイツは蟻も足止めしてくれて助かった。

　次々と扉を開けて、閉じる。

　スグに扉は食い破られるが、時間稼ぎにはなる。

　――キシシッ！

　扉の先、リザードマンの集団まで現れた。

　その数、五匹。

　普通に戦っても全く勝負にならない数だ。

　しかし、俺は全てを無視して部屋を突っ切る。

　――シャーッ！　キシッ？？　ギー！

　当然、リザードマンたちは俺を追いかけようとするのだが、尻尾を翻し、方向転換した時には、既に蟻の津波にのみ込まれている。

　地獄絵図だ。

　俺はこの地獄をアイツの元まで連れていく！

　レイス、出てこい！