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第25話 とにかく看破せよ！

　俺は木之瀬さんを探して迷宮を彷徨った。

　それはもう、猛烈にダッシュして、次々と部屋に飛び込んだ。

　換金アイテムや回復薬を大量ゲットし、怖い人達に絡まれてもガン無視して駆け抜けた。逃げられない時はぶん殴って黙らせた。

　それでも、見つからなかった。

　最後の最後、コレで見つからないとマジでヤバいな。そろそろ最終局面だなって所でようやく見つかったのだ。

　だから勿論、先客がいた。

「あなたは！　あなただけは！　絶対に許さない！」

「許さないなら、どうするって言うんだい？」

　部屋の中では、木之瀬さんとキラーが切り結んでいた。

　完全に、クライマックスって感じだ。俺のようなモブ顔が入り込む余地はない。

　久しぶりに見る木之瀬さんは、少し様子が変わっていた。

　あんなにキラキラして可愛らしかった瞳が、鋭く険しい。

　セーラー服は煤汚れて見えたし、手足にはサポーターをつけている。

　彼女なりに、戦うつもりでここに居るのだ。

　なんかこう、良く解らんけど感動してしまった。

　彼女なりの覚悟がある。

　甘い気持ちでデスゲームに再挑戦しているワケじゃないんだ。

　と、扉のそばに昏倒している人が居た。

　え？　誰？

　二人に気が付かれないようにそっと確認すると、警部さんだった。

　刺されている。

　キラーにやられたのだろう。俺の時と同じだ。

　ほとんど死にかけている。

　俺は静かに部屋の外へと引っぱり出すと、回復薬で治療した。

　傷はすぐに塞がって失血は収まったが、目を醒まさない。血を流しすぎたのだろう。

　回復薬、飲ませた方が良いかな？

　どうやって？　おっさんに人工呼吸？　そこまでしたくないなぁ。

　困っていると、木之瀬さんとキラーの戦いは激しさを増していた。

「殺します！　あなただけは、私の手で！」

「ふぅん？　僕を殺すとミントの事は解らなくなるけど、良いのかな？」

「構いません！」

　木之瀬さんに断言され、キラーは苛立ちを顕わにする。

「じゃあ！　何のためにこんな所まで、キミは来たんだ！」

「それは……あなたを殺すため！」

　憎しみが籠もった目で、キラーを睨む。

　マジか。

　あの優しかった木之瀬さんが！？

　いや……、前からザクザク殺してたな。

　でも、殺す覚悟は十分だった彼女であっても、殺す為にココまで来たってのは、らしくない。

　これにはキラーも困惑した。

　困惑し、苛立って、嘲笑する。

「まさか、あのクズを殺した事を根に持っているのかな？」

「あなたが、篠崎くんの何が解るの！」

　おっ？　どうも俺の為に怒ってくれているっぽい。

　そろそろ出て行くべきか。

「ふん、あのクズなんてどうでもいいだろう？　殺して清々したよ」

「違う！　篠崎くんは、私が殺した！」

「へぇ！」

　そうだ、インタビューの時から、殊更に彼女は俺を殺した事を強調していた。

「助けて貰ったのに！　一緒に戦って、守って、守られて……」

「そんなのは、元の世界でキミを嬲る為だろう？」

「ソレだって！　私の為の嘘だった！」

　泣いていた。

　ボロボロと木之瀬さんは剣を構えて泣いていた。

　透明のクリスタルソードより、なお澄み切った涙が零れる。

「篠崎くんなら、きっと一人で脱出できた。私を守って死にたくないって、ハッキリ言われた！」

「やっぱり、クズじゃないか」

「それを私が、不安だったから！　二人で行こうと引き留めた！」

　泣いて、泣いて、しゃくり上げている。

　呼吸だってままならない。

　そんな木之瀬さんに、苛立たしげにキラーは言った。

「それが、なんだ、当たり前だろう？」

「当たり前、じゃない！　篠崎くんは最初から解ってた。最後の最後、二人に一人しか脱出できなくなるって。だから、あんな事言ったんだ」

　まぁ、バレるよね。

　本当に木之瀬さんをボコボコに殴るワケ無いしね。

「結局、篠崎くんの言うとおりになった。私を守ってボロボロになって、それなのに、ボロボロになった篠崎くんを私が殺した！　この手で、殺した！」

　悔しそうに、悲しそうに、強く強く、剣を握り締める。

「やっと気が付いたの！　私、本当は矢野先輩の事なんて、好きじゃなかった。矢野先輩に憧れる自分が好きなだけだった」

　泣いて、泣いて、狂気すら宿った目で、向かい合う。

　……そして、最後に、こう言ったのだ。

「私、馬鹿だ！　本当に好きな人の事、殺してから気が付いた！」

　そう言って、キラーに斬り掛かった。

「だから、絶対に許さない！」

「馬鹿な！」

　と、そんな様子をね、陰から見守った俺はね……

　困惑していた。

　え？

　好きな人って、俺の事じゃないよな？　みたいなね……

　鈍感系主人公になろうとして、ダメだった。

　流石に人の道を外れてますよソレは。

　でもさ、この流れでさ、どのツラ下げて出て行けば良いんだよ。

　困惑しているのに、嬉しくて嬉しくて、ニヤニヤしている自分も居る。　

　あまりにもダサいでしょ。

　こう言う時はテンションを上げるんだ。

　空気を一切読めない男になりきる。

　笑いながら人を殺せるヤベェ自分を召喚するのだ。

　そうじゃないと、こんな空間に飛び込めないよ！

　YO！　YO！　YO！

　良い子のみんな！　ご機嫌なビートを刻もうぜ！

　HEY!　HEY!　HEY!

　行くぜ？　行くぜ？　行くぜ！

「ニャー！」

　タマになりきって、切り結ぶ二人の間に飛び込んだ。

「…………」

「…………」

　めっっっっちゃ、気まずい！

　こっちを見るな！

「うそっ！　篠崎くん！」

「カス野郎が！　生きていたか！」

　感激に震える木之瀬さんと違って、キラーはノータイムで斬り掛かってくる。

　殺意が強いね、どうも。

「YO!」

「なっ？」

　俺はメイスを一振り、キラーの持つ短剣を弾き飛ばした。

「馬鹿なッ！」

「HEY!　HEY!　HEY!」

　そのまま、キラーの腕を叩いて骨折させると、俺より背の高いキラーの首を力任せに吊り上げた。

　相撲で言う喉輪だ。

「グッ、きさま!」

「篠崎くん？　本当に篠崎くんなの？」

　恥ずかしくて木之瀬さんの方を向けない。

　今までずっと立ち聞きしてましたってか？　言えるワケ無いじゃん。

「木之瀬さん、ちょっと待ってて、先にコッチを片付けるから」

「……う、うん」

「さぁて」

　改めて、キラーに向き直る。

「なんか言い残す事は？」

「死ねッ！」

　キラーは腰のナイフを引き抜いた。

　だが、ソレが俺に届く事は無い。

　だって、そうだ、俺には切り札がある。

　このために、この時に、コイツの為だけの、とっておき。

「看破！」

　俺は、キラーに、宣言した！

「本当の姿を現せ！」

「ぐっ、ゲッ」

　キラーが苦しみだす。

　すると、どうだ？

　首は片手にすっぽりと収まるぐらいに細くなった。

　身長は俺どころか、木之瀬さんよりもずっと小さくなってしまった。

　体だって華奢で、片手でぶらーんと余裕で持ち上がってしまう。絞められる直前の鶏みたいだ。

　顔立ちは可愛くて、異様なまでに整っている。お目々パッチリ睫毛が長い。西洋人形みたいであった。

　髪はウェーブを描き、キラキラと光を反射する。

　かわいいかわいい、女の子が、姿を現した。

　それも、アニメとかゲームの世界から飛び出して来たような、超絶美少女ロリっ子だ。

「ぐえっ、ぶ」

　体に力が入らないらしく、すっかり無力。

　首を絞めれば苦しそうにするのが可愛いね。

　手を離すと、べちゃりと地面に突っ伏した。

　木之瀬さんが思わずと、彼女の名前を呼ぶ。

「ミ、ミント？」

　それはまぎれもなく、藤宮眠兎の姿であった。