スマホで簡単エントリー、最短５分でデスゲーム

第12話 とにかく交渉しろ

　次の部屋は、何と言うか隠し部屋っぽい場所だった。

　別に金銀財宝がざっくざっくと言うほどではないのだが、何と言うか、当たり前みたいに貴金属が落ちている。大豊作だ。

「まさか……」

　良く考えれば、柱を駆け上がらないと入れない扉って、普通に考えて隠し部屋じゃないか？

　だとすれば、まずい。

　他に出口がない袋小路の可能性がある。

　俺達は、闇に飲まれてゲームオーバーだ。

「まずい、出口を探そう！」

「大丈夫だよ、ここ、穴が開いてる」

「よかった」

　壁に人が一人くぐれるぐらいの穴が開いていた。

　……いや、待てよ。コレもまた隠し部屋っぽい。

　単純に、入り口が一つじゃなかっただけじゃないのか？

　他の誰かが開けた様にも見える。

　だが、考えても仕方が無い。

「とにかく、急いで使えそうなモノを探そう」

　ARで確認すると、換金アイテムだらけ。

　だが、こうなってしまえばもう換金アイテムは無視だ。薬か武器、防具なんかを見つけないと。

　細かい怪我をしていて、また一つ回復薬を使ってしまった。

　残り一つ。心許なくなってきた。

「ねぇ！　この腕輪DEF+４だって」

「そういうのをアイツらジャラジャラつけていたんだろうな」

　思い返せば、アイツらの体は固すぎた。あのギロチンですら断ち切れぬ程に。

　それでも、スカイフィッシュにはあっさりと殺されたんだから。闇に飲まれたらお終いだ。

　と、その時、机の上に立派な宝箱を見つけてしまう。

　開けてみると、残念ながら中身はただの換金アイテムだった。

「でも、凄い王冠だ。コレ一つで今までの換金アイテムを上回りかねない」

　だったら、今まで集めたお宝をコレに置き換えるのも有りか？

　いや待て、この辺りで換金アイテムは全部捨てるべきか？　もうお宝に目が眩む相手も居ないだろう。

　カバンには重量軽減があるとはいえ、持ち歩くリスクの方が上回っている。

　だが、惜しい。

　それほどに美しい。もっと良く見たい。

　そう思って、王冠に手をのばす。

　すると、その手が取られた。

　キレイに投げ落とされて、地面を転がされる。

「動くな」

　そして、抵抗する間もなく首筋にナイフを当てられた。

「おら、嬢ちゃんもや、武器を捨てえ」

　小狡そうなおっさんだ。

　マジかよ、人質にされてしまった。

　守るどころか、とんだお荷物。

　だがな。

「おい、嬢ちゃん？　どうした？　コイツ殺すぞ！」

「…………」

　木之瀬さんは、止まらない。

　まるで動じない。

　ただ無言で剣を構え、すり足で近付いてくる。

　怖い……

　そうだ、この状況。

　フィクションなら「篠崎くんを離して！」とか言って武器を手放す所だが、このデスゲームでそんな事をしても意味は無い。

　武器を捨てたら二人とも殺されるだけである。おっさんが見逃してくれたとしても他の怪物に殺される。

「なんや、嬢ちゃん気合いはいっとるな」

「そりゃそうだろ、こんな状況で人質にとっても意味ねーじゃん」

　首筋にナイフをあてられ、次の瞬間カッ切られるかも知れないと言うのに、俺はふてぶてしい事を言ってしまう。

　俺を心配して、武器を捨てる意味がまるでないからな。

　逆に木之瀬さんが人質にとられても、俺の選択だってあんまり変わらないだろう。

「それにしたって、もうちょっと動揺してもええやろ！」

「それは、確かに」

　思わず関西弁のおっさんに同調してしまう。

　いやーここまでで絆を深めたと思ったのになー。

　そんで、当の木之瀬さんは、まるで笑って居ない。

　無表情で、言い放つ。

「どうせなら、二人まとめて斬っても良いかなって」

「なんやそれ、彼女さんおっかへんな」

　まぁ、彼女じゃないしね。

「待ちーな！　交渉や！」

　関西弁のおっさんは手を突き出して待ったのポーズ。

「あんさんら、見たところルーキーやろ？　交渉といこうや！」

　ルーキーだと？　つまり……

「ああ、ワイはこのゲームのベテランや」

　……そんな予感はあった。

　そう、このゲームには経験者が混じっている！

　つまり、正真正銘、このゲームは帰って来られるゲームなのだ。

　アイツら半グレ三人組もきっとそうだった。

「交渉ってなんだよ……」

　しかし、俺らは薬も武器も足りない。

　出せるモノが殆ど無い。

「あんさんらが持ってる換金アイテムあるやろ？　ソレをよこしぃ」

　ん？　なんで換金アイテムを？　この終盤で？

「なにもタダとはいわへん、薬がないんやろ？　防具だって分けたってもかまへん」

　何でだ？　意味が？？

「おい、換金アイテムなんざ持ち帰らなくても、回復薬ひとつで元が取れるだろうが！」

　俺がそう言うと、おっさんは鼻で笑った。

「だからルーキー丸出しやって言うてるんや」

　そして、おっさんは驚きの事実を口にした。

「このゲーム、持って帰れるのは換金アイテムだけや」

「…………」

　絶句した、中々意味が飲み込めなかった。その可能性に思い至らなかった。

　そうだったのか。

　でも確かに、言われてみれば腑に落ちる。

　魔法のカバンも、回復薬も、木之瀬さんが持つクリスタルソードみたいな武器だって、俺達が知らない技術で出来ている。ひとつだって持ち帰れば大騒ぎになる。

　だから、換金アイテムなのだ。

　ソレしか持ち帰れないようになっているのだ。

　売る方だって簡単だ。

　金銀宝石、果ては曰く付きっぽい王冠まで。

　潰してしまえば金の塊に過ぎないし、親の形見だとか言えば、換金出来ないワケじゃない。

　もちろん、下手を打てば目を付けられるだろうが、捌けるヤツなら捌けるだろう。

　だからこそ、このおっさんや、半グレ共のようなヤバいヤツらの金づるとなっていた。

　売る方だって都合が良い。変なモノを売れば大騒ぎになる。

　下手に突っ込まれて、デスゲームでバンバン殺して手に入れましたなんて言えるハズがない。

　自殺志願者である羊に混じって、狼どもが混じっていた。

　だとしたら、交渉の余地は十分にある。

「いや、要らねぇよ。ルーキーだからな、換金アイテムは要らない。命以上は望まない」

「よっしゃ、交渉成立や」

　おっちゃんは、俺をあっさり解放した。

　まぁ、そうだ。

　こうなってくると、俺らにおっちゃんを殺す選択肢は無い。

　帰還の方法を知っているのだから。

　でも、とりあえず木之瀬さんには謝っておこう。

「悪い、人質になった上に、金目の物を渡すことになってしまって」

「ううん、いいよ。別に」

　あっさりとしたもんだ。

　この部屋の分だけだって、下手すりゃ億にも届く金額になるはずだ。

　ソレを全部手放してしまうなんて。

　解っていても中々割り切れるモノでは無い。おっちゃんは目を細める。

「あんさんらはまた、ワケありみたいやね」

　いいえ、ワケなしです。

　俺は、五秒で済む説明を開始する。

　五分間の悲劇だ。

「そらぁ災難やな、知っとる限り最短記録やん」

　でへへ、褒められた（褒めてない）

　話に依ると、このデスゲーム。開催日時は毎週固定らしい。

　日曜日の午後、5時頃開始。

　で、俺は丁度その時暇だったので、デスゲームにいきなり参加になってしまった。

「普通は、その前のミッションで初期アイテムが手に入る。そんで開始までの５分で持ち込む装備を決められるんや」

　そうなの？

　じゃあ、いきなり最強装備で殴り込む事も可能なのか？

「そうや、換金アイテム以外は持ち帰れないが、引（・）き（・）継（・）げ（・）る（・）。その嬢ちゃんが持ってる武器。クリスタルソードちゅうんか？　ソコまでのシロモンは初めて見たで、まぁソレだけでも、まず間違い無く下手なモンスターに遅れはとらんやろな」

「あ、あげませんよ！」

「いらんいらん、おっちゃんもうコレで引退や」

　話を聞くと、おっちゃんは借金があるのだが、今回の探索で返済が完了しそうとの事だ。

「最近は、物騒な奴らも紛れこんどる。この辺が引き際や」

「ああ、俺も半グレ三人組に追いかけられた」

「あーあいつらか、撒いたのか？」

「いや、殺した。木之瀬さんが」

「え！　そんな事言うんだ！」

　木之瀬さんはジト目で睨んでくる。

　だって、３の２じゃん。１はスカイフィッシュ。俺？　０だよ！

「あぁ、アイツら死んだか」

「今更引退取り消しってのはナシだぜ？」

「あんなしょーもない奴らにビビるワケあらへん、ワイが怖いんわキラーや」

　キラー、半グレどもは、その名で俺達を呼んだ。

「キラーはな、収束する最終局面でフラリと現れて、ゲートから帰還しようとする奴らを片っ端から殺していくんや」

「ゲート？　最終局面？」

　また解らない言葉が出て来た。

「ま、その辺は進みながら説明したる。進むんや」

　おっさんはニカッと笑った。

「覚悟しい、いよいよ始まるで、その最終局面が」