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第15話 とにかくムカついた

「コイツが、キラーだ！」

　目の前には、手の中でクルクルと漆黒の短剣を弄ぶ、スカした大学生。

　ゲートを見つけても、帰らず。わざわざ部屋に留まって、間抜けな探索者がやって来るのを息を殺して待っていやがった。

　コイツは殺す為に、ゲームに参加しているんだ！

「だから、木之瀬さん！　早く、帰還を！」

「嫌だ！」

　でも、木之瀬さんは青く輝く剣を構えた。

「私だって、その人に用がある！」

「そうかよ」

　二人でキラーと向かい合う。

　しかし、何だ？　コイツは？

　命の掛かった戦いだぞ？

　なんで、笑っている！！

「ヒャ、ハハッ！」

　馬鹿にしやがって、ぶん殴ってやる！

「ハッ！」

　俺は、肺の中の空気をいっぺんに追い出すと同時、踏み込む。

　しかし、俺の大振りのパンチはあっさりとキラーに受け止められた。

「おいおい、ご挨拶だな？　まぁクズ野郎らしいか、ヨッ！」

「グッ」

　力の入っていない前蹴り。

　それなのに、俺の体は吹っ飛ばされて壁へと激突した。

　なんて、力だ。

　朦朧とする視界の中で、キラーに斬り掛かる木之瀬さんが見えた。

　しかし、相手にならない。

　漆黒の短剣で受けられ、あっさり転がされていた。

「へぇ？　かなり強い武器だね。壊す気で打ちつけたのに」

「ハァ！　ハァ！」

　たった一合打ち合っただけで、木之瀬さんは息が上がっていた。

　それだけ、圧倒的なプレッシャー。

「キミ、可愛いね。あんなクズは殺して、僕と付き合わない？」

「イヤッ！」

　圧倒的な余裕。

　木之瀬さんを口説きやがって。

　殺し合いだってのに、アイツにはそのつもりすらない。

　その光景をぼんやりと見つめていた俺は、無性に腹がたった。

　俺はいつもこうだ。

　とんでもない不運でロクでも無い事に巻き込まれ、思いも寄らぬ幸運で助かると思った矢先、やっぱりダメになる。

　ありきたりだ。

　ありきたりな、持ってない男だ。

　デスゲームであっさりと死ぬモブが似合い。

　ここまで来ただけで上出来。

　だけど、その『持ってない』に、木之瀬さんを巻き込むのは、違うだろ！

　朦朧とする意識を怒りで奮い立たせた。

　グチャグチャになった腹の痛みで、命を燃やした。

　血走った目で、キラーを睨み。突撃。

「うぉぉぉぉ！」

　ガントレットを盾のように構え、タックル。

　だが、キラーは小揺るぎもしなかった。

　それでも！　俺はキラーの体にしがみつく。

「何だお前？　場違いなんだよ！」

　白けた顔で、キラーが言う。

　知ってるよ！

　俺が場違いな事ぐらい、俺が一番良く知ってる。

「木之瀬さん！」

　俺が叫ぶと、木之瀬さんはハッとした顔をして、剣を構えた。

　ソレを見て、俺は、叫ぶ。

「俺ごと、斬れ！」

「うん！」

「ふへっ」

　笑ってしまった。

　そうだ。

　返事は「うん！」だ。

　この「うん！」が心地良い。

　木之瀬さんは「そんな事出来ないッ！」なんて言わない。

　ホントに、斬る！

「グッ！」

　だからこそ、肩に灼ける様な痛み。

　肩なのは、別に俺の為じゃない。

　縋りついた俺の肩の位置に、キラーの心臓があるからだ。

　殺すのも、即断即決。あまりにも覚悟が決まっている。

　殺った！　殺ったハズだ、やった？

　なのに、キラーの体は倒れなかった。

「ふぅん？」

　それどころか、鼻で笑ってみせたのだ。

「なん、で？」

　木之瀬さんの呆然とした声。

　それで、解った。

　クリスタルソードが刺さっていないのだ。

　ATK+20の剣が効果が無い。

　キラーは刺されながら、肩を竦める。

「ああ、残念だったね。僕はDEF+12のアクセサリーを二つ付けてる」

　そんなの、アリかよ？

　おっちゃん虎の子のネックレスがDEF+8だぞ？

　どんだけだよ！

「どけよ、男に抱きつかれるのは嫌いでね」

「グッ」

　突き飛ばされた。

　それだけで、木之瀬さんに刺されたままの俺の肩はザックリと裂けてしまった。

　鮮血が飛び、目が霞む。

　出血し過ぎた。

「なぁ、お前この子なんなの？　クズの癖にナイト気取りかよ？」

　コイツ、言うに事欠いて！

「こんな所で殺しまくってるヤツに言われたかねぇよ！」

「デスゲームだぜ？　当たり前だろ？　お前みたいに、助けるからヤらせろってのがよっぽどゲスだろ、しかもボコボコに殴りながらレイプするって？　笑わせる」

　いや、ごもっともだよ。

　ごもっともだが、テメェに言われたかねぇよ。

　ソレはなぁ！　俺はクズだからいつでも殺して良いっていう、木之瀬さんに対する、俺の覚悟なんだ。

　お前が踏みにじって良いモンじゃない！

　俺は血反吐を吐き捨てる。

「だったらナンだよ、殺人鬼が！」

「うっぜぇな」

　キラーが短剣を構える。

　今度こそ、俺を殺す気だ。

「待って！」

　ソレを、木之瀬さんが止めた。

「なんだよ？」

「ミントは？　私と同じ学校で、小さくて、可愛い、人形みたいな女の子！　知ってる！？」

　木之瀬さんはミントちゃんの事を訊ねた。

　時間稼ぎが半分、本当に知りたいのが半分だろう。

　俺は、実の所、この瞬間まで、ミントちゃんとキラーは無関係だと思っていた。

　……だが。

「あーー」

　ニヤニヤしながら、キラーはボリボリと頭を掻く。

　喜びを隠し切れない。そんな不気味な笑顔だった。

「知ってるよ。俺はそのミントちゃんを知ってる」

「うそ！」

　聞いておきながら、木之瀬さんは嘘と断じる。

　彼女だって、まさか本当に知っているとは思っていなかったのだ。

「おいおい、酷いな」

　しかし、キラーは少しばかり動揺した。

　何だ？　本当に知っている？

「彼女は少しばかり複雑な状況でね、僕も困っているんだ」

「困ってる？」

　なんだ？　どう言う意味？

　いや……ブラフだ。

　殺しを楽しむ様なヤツだぞ？

　希望を覗かせて、その上でこっぴどく殺して楽しむ。そんな男だ。

　とにかく、俺はコイツを殺さないと！

　……しかし、手が無い。

　まず思いつくのは攻撃薬。与ダメージを倍にする効果。

　しかし、それは攻撃力が倍になるのではない。

　与ダメージだ！　そもそも攻撃が通らない相手には、きっと意味が無い。

　俺がクリスタルソードを使うってのはどうだ？

　ATK+6の腕輪に、20のクリスタルソードで、26、DEF24のキラーに攻撃を通せる。

　それで、攻撃薬も飲めば……

　……いや、難しい。

　キラーは木之瀬さんの剣を易々と捌いた。

　いきなり剣を握った俺が勝てるか？　そもそもDEFが24止まりって保証があるか？

　靴もあるんだ。DEFは30に迫ると考えるのが自然。

　考えながらも、俺は回復薬を片手に回復を……

「やらせねぇよ」

　キラーに刺された。

　また、腹を。

「どうだ？　痛いか？　この子を嬲るつもりだったんだろ？　自分が嬲られる気分はどうだ？」

「ぐっ、ゲッ！」

　視界が、暗転する。

　キラーのいけ好かない顔が、歪んで見える。

「なぁ、キミ、木之瀬さんって言ったっけ？　ゲートは二つだ、キミと僕で、コイツを殺して、二人で脱出しないかい？」

「お断りします！」

　木之瀬さんは剣を構える。

　隙があれば、俺共々斬る気でいる。

「ふぅん？　コイツを斬れば、ミントの事も教えるけどなぁ」

「信じません！」

　そうだ、コイツは、俺を殺した後、木之瀬さんも殺す、気、だ……

　意識が。

　刺されまくった俺の体が意志に反してバタバタと暴れ、血が飛び散る。

　死が、近い。

「ガッ、グッ！」

　腹の中をグチャグチャにされながらも、胸の中には怒りがあった。

　自分に対する、怒りがあった。

　俺は、何も出来ない！

　俺じゃ、コイツは、殺せない。

　それでも、木之瀬さんだけは、殺させない！

「ギッ！」

　口から良く解らない悲鳴。体が死を訴えている。

　それを無視して、キラーの顔を掴んだ。

　血だらけの手で、掴んだ。

「汚ぇ！　クソが！」

　人の血を汚ぇって言うんじゃねぇよ！

「ガァァァ！」

　俺は、最後の力を振り絞って、足に力を込める。

「おい？」

　まさか刺されながら押してくるとは思っていなかったのだろう。キラーはバランスを崩し、よろめいた。

「めんどくせ」

　方針転換とばかり、キラーは俺の腹をいたぶるのを止め、首を斬ろうとナイフを構える。

　あぁ、こりゃ、死ぬ。

　すげぇ切れ味だもん、一発だ。

　でも、死んだって、構わない。

　首と胴がお別れしたって、構わない。

　ただ、あと一歩踏み込めれば。

「あ゛？？」

　その瞬間、キラーは青い光に包まれた。

　実体を無くしたキラーの剣は、幻影みたいに俺の首をすり抜けていく。

「テメェ！！」

　キラーの怒りに歪んだ顔まで青い光に包まれている。

　ゲートに入ったのだ。

　二つしか無い、ゲートのひとつに。

　そう、飛び散った俺の血で、すでにゲートは起動していた。

　後は、ソコにキラーを押し込めば、終わり。

「ゴミがぁぁぁ！」

　キラーは絶叫を残して、消えた。

　それはそうだろう。

　殺しが生き甲斐であるアイツにとって、欲求不満な終わりだったに違いない。

　アイツはその為に命を懸けてココに居るんだ。

　ソレを台無しにしてやった。

　モブに出来るのは、精々この程度。

　気持ち良く、巨悪をぶっ殺して大活躍なんてあり得なかった。

「アッ、グッ」

　残るゲートは一つ。

　そして、キラーの消滅と同時に、最後の収縮が始まった。

　最後に残ったこの部屋も、じきに闇に沈む。

　そうだ、残り一つ。

　ひとりしか、生き残れない。

　だったら、決まってる。

「じゃあ、うらみ゛っごなし、ごろしあいで、きめよう、か？」

　俺は振り返ってそう言った。

　だって、そうだ。

　その方が公平で、後腐れが無いだろう？

　たとえ、俺が今にも死にそうな体だったとしても、勝負は勝負だ。

　だけど、俺の動きは緩慢で、まともに振り返る事も出来なかった。

　よろめくばかり。

「ごめんなさい」

　だから、刺された。

　木之瀬さんに、刺された。

　刺されてから、謝られた。

　いや、早いんよ。

　彼女はいつだって、即断即決。

　始め、レイプされかけてたのが不思議なぐらい。

　胸を刺された。

　きっと、心臓を狙ってくれたのだろう。それが、少し外れた。

　とうとう俺の体は、パタリと倒れる。

　即死じゃ無かった。

　女の子に刺されてポックリ逝くって希望とは違う。

　でも、悪くなかった。

　むしろ、良かった。

　自分なりにやりきった達成感の中で、死ねるって事だ。

　木之瀬さんは一目散にゲートに飛び込む。

　青い光に包まれた。

　ああ、キレイだ。

　青い燐光に彩られた木之瀬さんは、綺麗だ。

　あんまりに綺麗で、俺は死にかけの体で手を伸ばす。

　守ったモノを誇る様に、ゆっくりと手を伸ばす。

　その時だ、

　ゲートに消える瞬間だ。

　木之瀬さんは振り返って俺を見た。

　見てしまった。

　よせば良いのに、死にかけの俺を見た。

　それで、泣きそうな顔をしたんだ。

　そして、消えた。

「あっ」

　思わず、声が出た。

　泣き顔が、最後にみた木之瀬さんになってしまった。

「なんで！」

　なんで、振り返るんだよ。

　殺したヤツの事なんて忘れて、スカッと爽やかに帰還すりゃ良いだろ！

　徐々に闇に染まる世界で、苛立ちが収まらない。

「クソッ！」

　闇の中から、スカイフィッシュが飛び込んで来た。

　怒りに任せて、掴んでぶん投げる。

　なんだ、俺。まだ、全然元気じゃないか。

　あぁ、クソ！

　俺が本当に怒っているのは、俺に対してだ。

　苦しそうに手を伸ばして、俺は何がしたかったんんだ？

　助けてくれって言ってる様なモノじゃないか！

　そんな俺を見て、彼女はどう思った？

　罪悪感に蝕まれたハズだ。

　ソレが許せない。

　あんまり綺麗だったから手を伸ばした。

　そんな下らない理由でみっともないマネをした。

　俺は！　クソだ！

　死ぬなら綺麗に死ねよ！　最後まで格好つけて死ねよ！

　やり切れない怒りを抱えたまま、俺は闇に飲まれた。

　終わりだ。

　あとは、死ぬだけ。

「ふざけんな！　死ねクソッ！　死ねッ！」

　闇の中、スカイフィッシュに体を千切られながら、呻く。

　苛立ちに、のたうつ。

　斬られた胸の痛み、腹の痛み。

　そして、群がるスカイフィッシュについばまれ、太もももザックリと切られた。

　それでも、なお、怒りが上回る。

　視界が赤く染まって行く。

　目に血が入った。

　いや、目から血が出てるんだ。

　体が徐々にグチャグチャになっていく。

　それでも、怒りに任せ、スカイフィッシュを掴み、投げ、のたうち回って俺は暴れる。

　自分が制御出来なくなっていた。

　少しでも早く、自分で、自分を、殺したかった！

　そして、最後には、視界が真っ赤に染まった。

　そこで、俺の意識は途絶えた。

　俺は、跡形も無く、消えた。

◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇

　少年も、少女も、キラーと呼ばれた男も居なくなった遺跡の小部屋。

　真っ暗に、闇へと染まった空間。

　その壁に、見る者など居ないメッセージが、表示される。

　ただ無機質な、システムメッセージが、表示される。

≪　デスゲーム　終了　≫

　死亡　　95名

　帰還　　4名

　二層挑戦者　1名