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第15話 とにかくムカついた

「コイツが、キラーだ！」

　目の前には、手の中でクルクルと漆黒の短剣を弄ぶ、スカした大学生。

　ゲートを見つけても、帰らず。わざわざ部屋に留まって、間抜けな探索者がやって来るのを待っていやがった。

　コイツは殺す為に、ゲームに参加しているんだ！

「だから、木之瀬さん！　早く、帰還を！」

「嫌だ！」

　でも、木之瀬さんは青く輝く剣を構えた。

「私だって、その人に用がある！」

「そうかよ」

　二人でキラーと向かい合う。

　しかし、何だ？　コイツは？

　命の掛かった戦いだぞ？

　なんで、笑っている！！

「ヒャ、ハハッ！」

　馬鹿にしやがって、ぶん殴ってやる！

「ハッ！」

　俺は、肺の中の空気をいっぺんに追い出すと同時、踏み込む。

　しかし、俺の大振りのパンチはあっさりとキラーに受け止められた。

「おいおい、ご挨拶だな？　まぁクズ野郎らしいか、ヨッ！」

「グッ」

　力の入っていない前蹴り。

　それなのに、俺の体は吹っ飛ばされて壁へと激突した。

　なんて、力だ。

　朦朧とする視界の中で、キラーに斬り掛かる木之瀬さんが見えた。

　しかし、相手にならない。

　漆黒の短剣で受けられ、あっさり転がされていた。

「へぇ？　かなり強い武器だね。壊す気で打ちつけたのに」

「ハァ！　ハァ！」

　たった一合打ち合っただけで、木之瀬さんは息が上がっていた。

　それだけ、圧倒的なプレッシャー。

「キミ、可愛いね。あんなクズは殺して、僕と付き合わない？」

「イヤッ！」

　圧倒的な余裕。

　木之瀬さんを口説きやがって。

　殺し合いだってのに、アイツにはそのつもりがない。

　その光景をぼんやりと見つめていた俺は、無性に腹がたった。

　俺はいつもこうだ。

　とんでもない不運でロクでも無い事に巻き込まれ、思いも寄らぬ幸運で助かると思った矢先、やっぱりダメになる。

　ありきたりだ。

　ありきたりな、持ってない男だ。

　デスゲームであっさりと死ぬモブが似合い。

　ここまで来ただけで上出来。

　だけど、その『持ってない』に、木之瀬さんを巻き込むのは、違うだろ！

　朦朧とする意識を怒りで奮い立たせた。

　グチャグチャになった腹の痛みで、命を燃やした。

　血走った目で、キラーを睨み。突撃。

「うぉぉぉぉ！」

　ガントレットを盾のように構え、タックル。

　だが、キラーは小揺るぎもしなかった。

　それでも！　俺はキラーの体にしがみつく。

「何だお前？　場違いなんだよ！」

　白けた顔で、キラーが言う。

　知ってるよ！

　俺が場違いな事ぐらい、俺が一番良く知ってる。

「木之瀬さん！」

　俺が叫ぶと、木之瀬さんはハッとした顔をして、剣を構えた。

　ソレを見て、俺は、叫ぶ。

「俺ごと、斬れ！」

「うん！」

「ふへっ」

　笑ってしまった。

　そうだ。

　返事は「うん！」だ。

　この「うん！」が心地良い。

　木之瀬さんは「そんな事出来ないッ！」なんて言わない。

　ホントに、斬る！

「グッ！」

　だからこそ、肩に灼ける様な痛み。

　肩なのは、別に俺の為じゃない。

　縋りついた俺の肩の位置に、キラーの心臓があるからだ。

　殺すのも、即断即決。あまりにも覚悟が決まっている。

　殺った！　殺ったハズだ、やった？

　なのに、キラーの体は倒れなかった。

「ふぅん？」

　それどころか、鼻で笑ってみせたのだ。

「なん、で？」

　木之瀬さんの呆然とした声。

　それで、解った。

　クリスタルソードが刺さっていないのだ。

　ATK+20の剣が効果が無い。

　キラーは刺されながら、肩を竦める。

「ああ、残念だったね。僕はDEF+12のアクセサリーを二つ付けてる」

　そんなの、アリかよ？

　おっちゃんのネックレスがDEF+8だぞ？

　どんだけだよ！

「どけよ、男に抱きつかれるのは嫌いでね」

「グッ」

　突き飛ばされた。

　それだけで、木之瀬さんに刺されたままの俺の肩はザックリと裂けてしまった。

　鮮血が飛び、目が霞む。

　出血し過ぎた。

「なぁ、お前この子なんなの？　クズの癖にナイト気取りかよ？」

　コイツ、言うに事欠いて！

「こんな所で殺しまくってるヤツに言われたかねぇよ！」

「デスゲームだぜ？　当たり前だろ？　お前みたいに、助けるからヤらせろってのがよっぽどゲスだろ、しかもボコボコに殴りながらレイプするって？　笑わせる」

　いや、ごもっともだよ。

　ごもっともだが、テメェに言われたかねぇよ。

　ソレはなぁ！　俺はクズだからいつでも殺して良いっていう、木之瀬さんに対する、俺の覚悟なんだ。

　お前が踏みにじって良いモンじゃない！

　俺は血反吐を吐き捨てる。

「だったらナンだよ、殺人鬼が！」

「うっぜぇな」

　キラーが短剣を構える。

　今度こそ、俺を殺す気だ。

「待って！」

　ソレを、木之瀬さんが止めた。

「なんだよ？」

「ミントは？　私と同じ学校で、小さくて、可愛い、人形みたいな女の子！　知ってる！？」

　木之瀬さんはミントちゃんの事を訊ねた。

　時間稼ぎが半分、本当に知りたいのが半分だろう。

　俺は、実の所、この瞬間まで、ミントちゃんとキラーは無関係だと思っていた。

　……だが。

「あーー」

　ニヤニヤしながら、キラーはボリボリと頭を掻く。

「知ってるよ。俺はそのミントちゃんを知ってる」

「うそ！」

　聞いておきながら、木之瀬さんは嘘と断じる。

　彼女だって、まさか本当に知っているとは思っていなかったのだ。

「おいおい、酷いな」

　しかし、キラーは少しばかり動揺した。

　何だ？　本当に知っている？

「彼女は少しばかり複雑な状況でね、僕も困っているんだ」

「困ってる？」

　なんだ？　どう言う意味？

　いや……ブラフだ。

　殺しを楽しむ様なヤツだぞ？

　希望を覗かせて、その上でこっぴどく殺して楽しむ。そんな男だ。

　とにかく、俺はコイツを殺さないと！

　……しかし、手が無い。

　まず思いつくのは攻撃薬。与ダメージを倍にする効果。

　しかし、それは攻撃力が倍になるのではない。

　与ダメージだ！　そもそも攻撃が通らない相手には、きっと意味が無い。

　俺がクリスタルソードを使うってのはどうだ？

　ATK+6の腕輪に、20のクリスタルソードで、26、DEF24のキラーに攻撃を通せる。

　それで、攻撃薬も飲めば……

　……いや、難しい。

　キラーは木之瀬さんの剣を易々と捌いた。

　いきなり剣を握った俺が勝てるか？　そもそもDEFが24止まりって保証があるか？

　考えながらも、俺は回復薬を片手に回復を……

「やらせねぇよ」

　キラーに刺された。

　また、腹を。

「どうだ？　痛いか？　この子を嬲るつもりだったんだろ？　自分が嬲られる気分はどうだ？」

「ぐっ、ゲッ！」

　視界が、暗転する。

　キラーのいけ好かない顔が、歪んで見える。

「なぁ、キミ、木之瀬さんって言ったっけ？　ゲートは二つだ、キミと僕で、コイツを殺して、二人で脱出しないかい？」

「お断りします！」

　木之瀬さんは剣を構える。

　隙があれば、俺共々斬る気でいる。

「ふぅん？　コイツを斬れば、ミントの事も教えるけどなぁ」

「信じません！」

　そうだ、コイツは、俺を殺した後、木之瀬さんも殺す、気、だ……

　意識が。

　刺されまくった俺の体が意志に反してバタバタと暴れ、血が飛び散る。

　死が、近い。

「ガッ、グッ！」

　腹の中をグチャグチャにされながらも、胸の中には怒りがあった。

　自分に対する、怒りがあった。

　俺は、何も出来ない！

　俺じゃ、コイツは、殺せない。

　それでも、木之瀬さんだけは、殺させない！

「ギッ！」

　口から良く解らない悲鳴。体が死を訴えている。

　それを無視して、キラーの顔を掴んだ。

　血だらけの手で、掴んだ。

「汚ぇ！　クソが！」

　人の血を汚ぇって言うんじゃねぇよ！

「ガァァァ！」

　俺は、最後の力を振り絞って、足に力を込める。

「おい？」

　まさか刺されながら押してくるとは思っていなかったのだろう。キラーはバランスを崩し、よろめいた。

「めんどくせ」

　方針転換とばかり、キラーは俺の腹をいたぶるのを止め、首を斬ろうとナイフを構える。

　あぁ、こりゃ、死ぬ。

　すげぇ切れ味だもん、一発だ。

　でも、死んだって、構わない。

　首と胴がお別れしたって、構わない。

　ただ、あと一歩踏み込めれば。

「あ゛？？」

　その瞬間、キラーは青い光に包まれた。

　実体を無くしたキラーの剣は、幻影みたいに俺の首をすり抜けていく。

「テメェ！！」

　キラーの怒りに歪んだ顔まで青い光に包まれている。

　ゲートに入ったのだ。

　二つしか無い、ゲートのひとつに。

　そう、飛び散った俺の血で、すでにゲートは起動していた。

　後は、ソコにキラーを突っ込めば、終わり。

「ゴミがぁぁぁ！」

　キラーは絶叫を残して、消えた。

　そうだろう、殺しが生き甲斐であるアイツにとって、欲求不満な終わりだったに違いない。

　アイツはその為に命を懸けてココに居るんだ。

　ソレを台無しにしてやった。

　モブに出来るのは、精々この程度。

　気持ち良く、巨悪をぶっ殺して大活躍なんてあり得なかった。

「アッ、グッ」

　残るゲートは一つ。

　そして、キラーの消滅と同時に、最後の収縮が始まった。

　最後に残ったこの部屋も、じきに闇に沈む。

　そうだ、残り一つ。

　ひとりしか、生き残れない。

　だったら、決まってる。

「じゃあ、うらみ゛っごなし、ごろしあいで、きめよう、か？」

　俺は振り返ってそう言った。

　だって、そうだ。

　その方が公平で、後腐れが無いだろう？

　たとえ、俺が今にも死にそうな体だったとしても、勝負は勝負だ。

　だけど、俺の動きは緩慢で、まともに振り返る事も出来なかった。

　よろめくばかり。

「ごめんなさい」

　だから、刺された。

　木之瀬さんに、刺された。

　刺されてから、謝られた。

　いや、早いんよ。

　彼女はいつだって、即断即決。

　始め、レイプされかけてたのが不思議なぐらい。

　胸を刺された。

　きっと、心臓を狙ってくれたのだろう。それが、少し外れた。

　とうとう俺の体は、パタリと倒れる。

　即死じゃ無かった。女の子に刺されてポックリ逝くって希望とは違う。

　でも、悪くなかった。

　むしろ、良かった。

　ゆっくりと自分なりにやりきった思いの中で、死ねるって事だ。

　木之瀬さんは一目散にゲートに飛び込む。

　青い光に包まれた。

　ああ、キレイだ。

　青い燐光に彩られた木之瀬さんは、綺麗だ。

　あんまりに綺麗で、俺は死にかけの体で手を伸ばす。

　守ったモノを誇る様に、ゆっくりと手を伸ばす。

　その時だ、

　ゲートに消える瞬間だ。

　木之瀬さんは振り返って俺を見た。

　見てしまった。

　よせば良いのに、死にかけの俺を見た。

　それで、泣きそうな顔をしたんだ。

　そして、消えた。

「あっ」

　思わず、声が出た。

　泣き顔が、最後にみた木之瀬さんになってしまった。

「なんで！」

　なんで、振り返るんだよ。

　殺したヤツの事なんて忘れて、スカッと爽やかに帰還すりゃ良いだろ！

　徐々に闇に染まる世界で、苛立ちが収まらない。

「クソッ！」

　闇の中から、スカイフィッシュが飛び込んで来た。

　怒りに任せて、掴んでぶん投げる。

　なんだ、俺。まだ、全然元気じゃないか。

　あぁ、クソ！

　俺が本当に怒っているのは、俺に対してだ。

　苦しそうに手を伸ばして、俺は何がしたかったんんだ？

　助けてくれって言ってる様なモノじゃないか！

　そんな俺を見て、彼女はどう思った？

　罪悪感に蝕まれたハズだ。

　ソレが許せない。

　あんまり綺麗だったから。そんな下らない理由でみっともないマネをした。

　俺は！　クソだ！

　死ぬなら綺麗に死ねよ！　最後まで格好つけて死ねよ！

　やり切れない怒りを抱えたまま、俺は闇に飲まれた。

　終わりだ。

　あとは、死ぬだけ。

「ふざけんな！　死ねクソッ！　死ねッ！」

　闇の中、スカイフィッシュに体を千切られながら、呻く。

　苛立ちに、のたうつ。

　斬られた胸の痛み、腹の痛み。

　そして、群がるスカイフィッシュについばまれ、太もももザックリと切られた。

　それでも、なお、怒りが上回る。

　視界が赤く染まって行く。

　目に血が入った。

　いや、目から血が出てるんだ。

　体が徐々にグチャグチャになっていく。

　それでも、怒りに任せ、スカイフィッシュを掴み、投げ、のたうち回って俺は暴れる。

　自分が制御出来なくなっていた。

　少しでも早く、自分で、自分を、殺したかった！

　そして、最後には、視界が真っ赤に染まった。

　そこで、俺の意識は途絶えた。

　俺は、跡形も無く、消えた。

◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇

　少年も、少女も、キラーと呼ばれた男も居なくなった遺跡の小部屋。

　真っ暗に、闇へと染まった空間。

　その壁に、見る者など居ないメッセージが、表示される。

　ただ無機質な、システムメッセージが、表示される。

≪　デスゲーム　終了　≫

　死亡　　95名

　帰還　　4名

　二層挑戦者　1名