あいうえお！〜ＲＰＧにようこそ。こちら竜宮市役所異世界支援課〜

第17話 初接続〜お菊の場合〜

「接続（コネクト）！」

　自分の声と同時に訪れた、ジェットコースターが急降下するかのような浮遊感。その瞬間、お菊は真っ暗な空間に、ひとり漂っていた。

「竜宮パラレルゲート（ＲＰＧ）にようこそ」

　それから続いて、落ち着いた雰囲気の女性の声が響き渡る。

「私は精霊ＡＩのセーレー。これよりあなたをナビゲートします」

　そのときお菊の目の前に、ソフトボール程の大きさの、光る立方体（キューブ）が現れた。

「先ずは、お名前を登録してください。そのまま向こうの世界での、アバターネームとなります」

「フルネームが必要？」

「向こうの世界での一般人は、ファーストネームのみが普通です」

「だったら…、お菊」

「オキク……、登録完了。次は職業を選択してください」

　次の瞬間、オキクの前方に、四個のウインドウがパッと開いた。そのそれぞれに、職業の解説文が表示されている。

　剣士［片手剣（セイバー）］

　付与スキル「ファントム」

　敵視を集める幻影を設置

　剣士［両手剣（グレートソード）］

　付与スキル「カタパルト」

　対象を任意の方向に射出する力場を設置

　神官［斧槍（ハルバード）］

　付与スキル「ヒール」

　アバターの自己修復を促進するナノマシンを照射

　銃士［短銃（ハンドガン）］

　付与スキル「バーストバレット」

　対象のエネルギーを利用した特殊弾を作成

「アバターは、職業に見合うよう生成されますので、途中で変更出来ません」

　セーレーからの注意事項を聞いて、オキクは口元に右手を添えた。後から変更が出来ないのなら、ここでしっかりと考えないといけない。

　解説を見るに、片手剣は前線での敵の撹乱（かくらん）が主な役割になるのだろう。両手剣は一撃離脱を絵に描いたような能力だし、神官のヒールも重要だ。唯一の遠距離戦が可能な銃士だって、どう考えても役に立つに決まってる。

　佐藤さんも人が悪い。ちゃんと前以（まえも）って教えてくれてたら、亜衣と二人で相談が出来たのに…。

「亜衣なら…、神官は選ばないかな？」

　愚痴りながらも思考は巡らす。

　だったら自分が神官を選べば、ある程度のバランスは保（たも）てるかもしれない。

　そこまで考えて、オキクの思考がふと立ち止まる。

「違う、そうじゃない！」

　オキクは自分の両頬を、両手でパチンと挟むように打ちつけた。

「私は自分で決めてここに来たんだ！」

　亜衣の付き添いなんかじゃない。亜衣の援護をするんじゃなくて、横で一緒に戦いたいんだ。

「両手剣！」

　オキクは第一印象で心惹かれた職業を、勢いよく指差した。

　これで良い。その方が亜衣もきっと喜んでくれるし、おそらく佐藤さんにも、その方が良いと分かってたんだ。

「了解しました。支給武器の確認を行いますか？」

「そうね…、します」

「了解しました。確認のうえ、今なら他の職業への変更も可能です」

　その直後、オキクの両手に、１メートルを超える程の巨大な剣が現れた。

　全長は１５０ｃｍ。刃渡り１００ｃｍにも及ぶ両刃の剣。超音波切断の原理が利用されている。

「超音波切断…」

　聞いたことがある。詳しい原理なんて分からないけど、なんでも簡単によく切れる…って事だったはず。

「これで問題ありません」

「了解しました、…登録完了。戦闘時は『グレートソード』と音声入力により、瞬時に利き手に転送されます。実際には重量がありますのでご注意ください」

「分かりました」

「次はアバターの設定を行います。どこか変更されますか？」

「いえ、佐藤さんから注意もありましたし、特に変更はしません。ですが…、少し質問良いですか？」

「構いません」

「えっと、あの…、向こうの世界には、例えば動物の耳などが生えた人間はいるのでしょうか？」

「亜人ですね。多くはありませんが、存在は確認されています」

「だったら、あの…」

　そのとき急に、照れ臭そうにオキクがモジモジし始める。

「えっと…」

　それからスーハースーハー深呼吸して、

「黒猫の、耳と尻尾（しっぽ）を付けてください！」

　意を決して吐き出した。

「了解しました」

「……」

　だと言うのに、セーレーの反応のなんと薄いことか。なんだか盛り上がった自分がバカみたいだ。

「服装はどうしますか？」

「え、服装？」

　全く考えてなかったけど、亜衣はそろそろ面倒臭くなってる気がする。

「制服のままで構いません」

「了解しました。ここで設定するアバター着衣は、生体部と同様、時間経過とともに汚損や破損を自己修復します。転位者の皆さまには、アバター着衣の着用を推奨します」

「そうなんですね、分かりました」

「アバターの外観を鑑（かんが）みて、微調整はこちらで行います。最後に、同行する補助端末の外見を変更しますか？　変更しない場合は、初期設定の立方体（キューブ）です」

「そうですね…」

　オキクは右手を口元に添えて、再び思案顔になる。

「マンチカン風の白い仔猫でお願いします。首に赤いリボンのチョーカーとかあると嬉しいです」

「了解しました。これでよろしいですか？」

　直後に現れた小さな白い天使に、オキクの理性が崩壊したのは言うまでもない。