あいうえお！〜ＲＰＧにようこそ。こちら竜宮市役所異世界支援課〜

第24話 小さな勲章 ①

　亜衣とお菊が臨時帰還をする旨の報告は受けていたが、

　二人が隣室から出て来る気配が全くない。

　ランカータ市に、イレギュラーな魔物の襲撃があったことも既に把握はしているが、

　そこで何かがあったであろう事は、佐藤にも容易に想像が出来た。

　同じく心配そうにしている水戸に仕事を続けるよう指示を出し、

「入るよ、良いかい？」

　佐藤は隣室への扉をノックした。

　しかし、しばらく待てども返事はない。

「それじゃ、入るよ」

　佐藤はもう一度、念を押してから、ゆっくり扉を押し開いた。

　部屋の中はセーレーによって、リラックスがし易いよう、適度な照明と環境が維持されている。

　そんな若干薄暗い照明の中、くぐもった嗚咽の声だけが響いていた。

　佐藤は瞬時に、亜衣とお菊は泣いているのだと理解する。

　二人を注意深く観察すると、ヘッドマウントディスプレイは外されているが、自分の顔を両手で覆い隠していた。

「何かあったのかい？」

　佐藤は、努めて明るく質問をする。

　しかし、返ってきたのは暫（しば）しの沈黙。

　やがて…

「何も…、何も出来なかったあああ」

　とうとう亜衣が、「うわーん」と大きな声で泣き始めた。

　釣られてお菊も、グスグスと鼻を鳴らす音が大きくなる。

　どうやら、散々な異世界デビューになってしまったようだ。少しずつ慣れていけば、楽しい事も、たくさんあった筈なのに…

　これは、駄目かもしれない…

　何の根拠も無かったが、佐藤は亜衣とお菊に対して、不思議な期待を抱いていた。それがいきなりこんな事になってしまって、心底残念に思えてならない。

　佐藤はきつく両手を握り締め、悔しそうに立ち尽くした。

「佐藤さん、私、悔しい…」

　そのとき亜衣が、嗚咽混じりに、か細い声を漏らした。

　同時に佐藤は、驚いたように顔を上げる。

「私も…私も悔しい…」

　続いてお菊も、嗚咽の合間に、気持ちを吐き出す。

「私、絶対ゼッタイ強くなるーー！」

「私も頑張って強くなるから、だから見捨てないで、佐藤さーーん！」

　そうして二人は起き上がって、涙ながらに訴えた。

　その、思ってもみない二人の主張に、佐藤は思わず面食らう。

「な…、何でそんな、僕が見捨てるなんてそんな話に…？」

「だって…、いきなり戻されたあああ」

　ああ、なるほど、そう言うことか。

　気が付けば、転位前の部屋の中。確かに亜衣とお菊からしてみれば、役に立たないから追い返されたと思っても仕方がない。

　二人の涙の理由が判明したものの、

「浅野さんがそうしたのは二人を落ち着かせるためであって、見捨てるとかじゃないからとにかく今は落ち着いて」

　今度は誤解を解くことに、尽力しなければならなかった。