第25話 小さな勲章 ②
佐藤の説得が通じたのか、ひとしきり泣いたからなのか、亜衣とお菊が、やっと落ち着きを取り戻す。
「ようやく落ち着いた？」
「…はい」
先ほど佐藤に手渡されたタオルで涙を拭きながら、二人はゆっくりと頷いた。
感情が冷静さを取り戻すと、今度は思考が仕事を始める。
「あの…」
ランカータ市のこと、アサノさんのこと、それから、あの少女のこと。
「向こうは、どうなったのでしょうか…？」
「そうだね…」
お菊の質問に頷き、佐藤が壁際に並ぶ機械群に顔を向ける。
「セーレー、向こうの状況を教えてくれ」
「多数の被害は出ましたが、魔物の撃退には成功。現在は、事後の処理と復興作業が開始しています」
セーレーのその結果報告に、単純に喜べは良いのか、お菊には判断がつかなかった。
「あーーーっ！ 私たちのアバター！」
そのとき、急に思い出したのか、今度は亜衣が大きな声を張り上げる。
「それなら大丈夫。セーレーによる遠隔操作で、安全な場所まで移動している筈だ」
「ちょ、ちょっと待ってください！」
続いて何かに思い当たったかのように、更にお菊が声を張り上げた。
「今回はアサノさんたちが向こうに残ってましたが、誰もいない時に何かがあったら、どうなるんですか⁉︎」
「そうだね、その話がまだだったね」
お菊の気付きに微笑み返し、佐藤は亜衣とお菊の顔を交互に見つめた。
「少しややこしくなるけど、聞くかい？」
「はい！」
間髪入れずに届いた二人の決意に、佐藤は大きく頷く。
「よし。先ずは分かりやすく、簡単に言うとだな…」
それから黒縁眼鏡の眉間部分を、右手の中指でクイッと正して、
「僕たちが居ない間、向こうの時間は止まってるんだ」
凄まじいことを言い放った。
〜〜〜
「そ…そんな事が、本当に可能なんですか⁉︎」
「うん、まあ、実際には無理だ」
「…………は？」
その瞬間、お菊の佐藤を見る
「ま…まあ、落ち着いて。これはあくまで分かりやすく言ったまでで…っ」
佐藤の説明は、こうだった。
自分たちが日本に帰還する時に、セーレーによって、向こうの時間にＡと言うポイントが登録される。
そして次回は、このＡと言うポイントに向けて転位することになる。
それによって自分たちの視点では、時間の流れに何の違和感もなくなると言うのだ。
「でも、それって…」
「そう。実際には、向こうの世界の時間は過ぎている」
答えながら佐藤は、反応を返したお菊に感心していた。
隣りで聞いてる亜衣はと言うと、
既に考えることを、放棄しているようだと言うのに…
「だから僕たちが転位することによって、新たな時間軸が発生することになる。平行世界と言えば、少しは分かりやすいのかな？」
「選択肢の数だけ、もしもの世界が無数に増えていくって、アレですか？」
「よく知ってるね、その通りだ」
「なるほど、そう言うことか…」
お菊のその返答は、まるでささやくような声だった。口元に右手を添えて、何やらぶつくさと思案している。
それにしてもこの二人、得意なことがハッキリと分かれており、良いコンビだと佐藤は改めて認識した。
「それと余談だけどね、セーレーに蓄積されている元の時間軸の出来事を、リスク予報として向こうの政府に提出してるんだ。とは言え時間軸は再構成されているから、１００パーセントって訳にはいかないけどね」
「あ、だからイレギュラー襲撃なんて、言い方してたんだ」
最後の最後に、やっと話に入る亜衣。
「…で、どうする？」
そのとき佐藤が、再び黒縁眼鏡の眉間部分を、右手の中指でクイッと正した。
質問の意図が分からずに、亜衣とお菊はポカンとする。
「今日はもう、帰るかい？」
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