あいうえお！〜ＲＰＧにようこそ。こちら竜宮市役所異世界支援課〜

第26話 小さな勲章 ③

　アイとオキクが目を覚ますと、そこはランカータ市役所の中だった。

　お互いが支え合うように座っていたソファーから立ち上がり、周りの状況を確認する。

「皆んな、忙しそう」

　無理もない。

　市役所内には被害は無かったが、舞い込んでくる報告や被害届に、職員全員てんてこ舞いだ。

「そうね、何かを教えて貰える状況じゃ無さそうね」

「あ、そうだ。セーレー、アサノさんたちに会いたいんだけど、何処にいるか分かる？」

　そのときアイが、自分の右耳に光る、銀色フープのピアスに話しかけた。

「ちょうど、コチラに向けて移動中。表で待っていれば合流可能です」

　あまりにも良過ぎるタイミング。もしかしたら向こうも、アイたちが再転位してくるのを待っていたのかもしれない。

　アイとオキクは、少し浮かない表情で、お互い顔を見合わせた。

　先ずは、アサノさんにちゃんと謝る。全てはそれからだ。

　アイとオキクが表に出ると、ちょうど市役所に着いたアサノが、

「よお、お二人さん。ちょっとは落ち着いたか？」

　右手を挙げながら笑顔を見せた。

「あ…あの、アサノさん…っ」

「まあ待て、そっちの話は後だ。おい、サカシタ！」

　呼吸を合わせて意を決したアイたちの言葉を遮って、アサノがサカシタを手招きする。

「はいはい、全く。俺の方が先輩なんだぞ」

　呼ばれたサカシタは愚痴りながらも、髪の長い大人の女性と、ツインテールの小さな女の子を連れてきた。

　その小さな女の子には、アイもオキクも見覚えがあった。

「あ、さっきの…」

「娘の危ないところを助けてくださり、ありがとうございました」

　そう言って大人の女性が、深々と丁寧に頭を下げる。

　どうやら母親とは、無事に合流出来たようだ。最悪の事態にはならなくて、アイとオキクはホッと胸を撫で下ろした。

「お二人とも無事で本当に良かったです。ですが…」

　続いて若干の誤解があるようなので、オキクが困惑気味に声をかける。

　すると、さっきの女の子がアイとオキクの前に駆け寄って、

「アイお姉ちゃん、オキクお姉ちゃん、リンのこと助けてくれて、どーもありがとう！」

　母親と同じように、深々と頭を下げた。

　その女の子の行動に、アイもオキクも顔を見合わせて苦笑する。

　それからアイが膝をついて、小さな女の子の頭を優しく撫でた。

「リンちゃんを助けてくれたのはアッチのお姉さんで、私たちじゃないよ。だからお礼ならアッチのお姉さんに…」

「違うよ。だってお姉ちゃんたちも魔物が怖かったのに、リンのことちゃんと守ってくれた。だからいっぱいイッパイありがとう！」

　本当に無邪気に、輝くような笑みを浮かべるリン。

　その瞬間、アイの瞳（め）から涙が零（こぼ）れ落ちた。

「ど…どーしたの、お姉ちゃん⁉︎　どこか痛いの⁉︎」

「大丈夫、どこも痛くない」

　自分でも驚いたように、アイが慌てて涙を拭（ぬぐ）う。それでも涙は、後から後から溢（あふ）れて止まらない。

「ごめんね、大丈夫だから。リンちゃん、ホントにありがとう」

　最後には泣きながらも、アイはリンに笑顔を見せた。

　その光景を真横で見守っていたオキクの瞳（め）にも、アイと同じように涙が浮かぶ。

　すると突然、いきなり背後から、二人の頭部がわしゃわしゃと揉みくちゃにされた。

　慌ててアイとオキクが振り返ると、

　そこには、ニヤつくアサノの姿。

「初日にしては上出来だ。この調子で頑張れよ、ルーキー」

　そのとき叩（はた）かれた背中の痛みは、何だか少し、誇らしく思えるものだった。