あいうえお！〜ＲＰＧにようこそ。こちら竜宮市役所異世界支援課〜

異世界支援課

第3話 異世界支援課 ①

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「何これ…、ゲーム？」

　不思議そうに小首を傾（かし）げる亜衣。

「でもこれ、市役所よ。ゲームなんてあるかしら？」

「だったら近いし、市役所で聞いてみよう」

　言うが早いか、お菊の手を取って、亜衣がそそくさと歩き出す。

「ちょ…ちょっと、亜衣！」

　あまりの胡散臭（うさんくさ）さに、お菊は若干の抵抗を試みる。…が、手を引く亜衣に止まる気配はない。

「本気でこんな内容を信じるの⁉︎」

「だから直接、確認するんだよ」

「う…」

　ぐうの音も出ない正論である。

　二の句も継げずに悩んでいると、既にそこは市役所の前。

　ここまで来たなら仕方ない。

　お菊は腹を決めた。

「分かった、行こう」

「そう来なくっちゃ」

　無邪気な笑顔を浮かべる亜衣に、お菊は小さな溜め息を吐いた。

　そこには、

　少しの不安と、たくさんのワクワク感が詰まっていた。

　〜〜〜

　入り口の自動ドアを通過すると、左右に広がる広いロビー。

　筆記台で何やら書いてる人や、ソファに座っている人、カウンターの向こうには沢山（たくさん）の職員が動き回っていた。

　ほぼ初めての訪問である。

　お菊は思わず、息を飲んだ。

　そんなお菊の手を引いて、亜衣がスタスタと真正面の案内カウンターへと歩いていく。

　座っていたのは、眼鏡をかけた、少し丸めの女性職員。

「すみません、異世界支援課ってとこに行きたいんですけど」

　亜衣のその質問に、女性職員の柔和な笑顔が一瞬強張（こわば）った。

「恐れ入りますが、そのような部署の名称を、どこでお知りになりましたか？」

　それから物腰柔らかく返された質問に、お菊は妙な違和感を覚えた。

「あ、えと…」

　亜衣も同じく感じ取ったのか、彼女にしては珍しく口籠（くちごも）る。

　そんな出鼻を挫（くじ）かれた亜衣に変わって、お菊は意を決して一歩を踏み出した。

「私たち、駅前広場の掲示板を見て来たのですが、こことは関係ありませんでしたか？」

「駅前の掲示板⁉︎」

　お菊のそのひと言に、女性職員の表情が一変し、声が上擦（うわず）る。

「しょ、少々お待ちください」

　その後、慌てた様子で内線電話の受話器を取った。

「ロビーです。駅前の例の掲示板を見たと言う方がいらっしゃっています」

　いきなりの展開に戸惑いながらも、亜衣とお菊は、女性職員の様子を黙って見守る。

　電話口で相手から何か指示でも受けているのか、「はい」「はい」と繰り返していた女性職員が、そのとき言葉に詰まった。

「それが…」

　それからチラリと二人に目を向け、

「中学生くらいの女の子が二人なんです」

　困った様に、そう告げた。