あいうえお！〜ＲＰＧにようこそ。こちら竜宮市役所異世界支援課〜

第4話 異世界支援課 ②

「はい、かしこまりました」

　電話の応答が終了したのか、受話器を置いた女性職員がスックと立ち上がった。

「お待たせしました。担当の者がご用件を伺いますので、あちらのソファで少々お待ちください」

　指示されたソファで待つこと数分。白のポロシャツを着た、三十代半ばくらいの男性が姿を現した。身長が高く肩幅も広い。オールバックの黒髪で、黒縁眼鏡を掛けていた。

「お待たせしました。私は、課長の佐藤と申します」

　にこやかに微笑むと、お尻のポケットから名刺ケースを取り出し、亜衣とお菊にそれぞれ名刺を手渡す。

「こんなの初めて貰った！」

　亜衣は浮かれて飛び跳ねるが、

（世界、支援課…？）

　素早く内容を確認したお菊は、その表示に小首を傾（かし）げた。

「あの…」

「悪いけど、ちょっと場所を移（うつ）そうか」

　佐藤は笑顔でお菊の言葉を制すると、「ついて来て」と前を歩き出した。

　何だか胡散臭い匂いがプンプンする。

　とは言え、佐藤の後ろを楽しそうに追いかける亜衣の背中に、掛ける言葉は何も見つからない。

　そのまま佐藤は奥へ奥へと廊下を進み、とうとう裏口から外へ出た。

　どうやらそこは、職員用の駐車スペース。

　その向こう側にある、コンビニの様な平屋の建物にたどり着いた。

　ここに来て、さすがの亜衣にも不安感が押し寄せる。

　入り口に掛けられている「世界支援課」の表札を指差し、

「あの、ここ…？」

　亜衣は、佐藤の表情を伺った。

「ああ、そうか。ここは出来たばかりの秘密の部署でね、堂々と『異世界支援課』とは名乗れないんだ」

「え、秘密っ⁉︎」

「秘密…」

　魅力的なそのひと言に、キラキラと瞳を輝かせる亜衣と、考え込むお菊。

　そんな対照的な二人の反応に興味を示しながら、佐藤はIDカードで入り口のロックを解除した。

　中に入ると右側に部屋が広がっており、四個の事務机が置かれている。その内のひとつには四十代くらいの男性が座っているが、他に人は見当たらない。

　外見よりも狭く見える部屋の奥には扉があり、隣にもうひと部屋ありそうだ。

　入り口正面にはパーテーションで区切られた区画があり、二人はそこに通された。来客用のスペースなのか、小さな机と三個のパイプ椅子が用意されていた。

「名前を聞かせて貰えるかな？」

　佐藤は二人を座らせると、自分も着席して笑顔を見せる。

「上尾（うえお）亜衣（あい）です」

「植岡菊（うえおかきく）です」

「では、上尾さんと植岡さんに知って貰いたい、大事なことがひとつ…」

　佐藤は手帳にメモを取ると、今度は真剣な眼差しを二人に向けた。

「さっきも言ったけど、ウチは仕事内容がかなり特殊でね、ここの事は誰にも秘密にして貰いたいんだ」

「特殊な仕事って？」

　好奇心いっぱいの亜衣の瞳が、キラキラと光り輝く。

「君たちが見たあの掲示板そのまんま、危機に瀕（ひん）した異世界の手助けをするんだ」

「ホントにホントなの⁉︎」

「…いい加減にしてください」

　そのとき、ずっと堪（こら）えていたお菊の堪忍袋の緒が、とうとう盛大にブチ切れた。