あいうえお！〜ＲＰＧにようこそ。こちら竜宮市役所異世界支援課〜

第5話 異世界支援課 ③

「…いい加減にしてください」

　俯（うつむ）いた姿勢のまま、少し苛立（いらだ）った声を発するお菊。

　そんな彼女に向けて、まるで待っていたかのように、佐藤は小さな笑みを浮かべた。

「何のことかな？」

「何もかもです！　そもそも、あんな目立つ場所に求人広告を出しておいて、秘密も何もないでしょう！」

「…ああ、そのことか」

　佐藤は大袈裟に前屈みになると、二人にも顔を寄せるように手招きをする。

　それから声のトーンを落として、

「あの掲示板には特殊な結界が張ってあってね、普通の人には見えないんだ」

　そんなことを言い出した。

「ふ、ふざけないでください！」

「うわっと」

　目の前でお菊の怒鳴り声を浴びた佐藤は、まるで吹き飛ばされたかのように、わざとらしく姿勢を戻す。

「お菊、落ち着いて」

　そんな佐藤に助け船を出したのは、お菊の隣に座っていた亜衣だった。

「おや、上尾（うえお）さんは信じてくれるのかな？」

　佐藤は、黒縁眼鏡の眉間部分を右手の中指でクイッと正しながら、まるで観察するような視線を亜衣に向ける。

「うーん、信じるって言うか…」

「亜衣、あなた本気なの⁉︎　大の大人が、わざわざこんな所でする話じゃないよ！」

「うん、そう。それだよ、お菊」

「…え？」

「上手く言えないけど、佐藤さんが今更、こんな嘘つく理由がないんだよ」

「……」

　こう言うときの亜衣は、妙にスルドいときがある。お菊は口元に右手を添えて、口をつぐんだ。

　冷静に考えたら、自分たちの様な子どもが求人広告を見たと現れて、門前払いをされないのはちょっとおかしい。

　受付でも感じた違和感だけど、この市役所には秘密があって、それが理由で自分たちは、わざわざこんな所まで案内されたんだ。

　お菊は、小さく深呼吸をすると、ゆっくりと頭を下げた。

「すみませんでした、佐藤さん。お話を続けてください」

「信じて貰えたのかな？」

「いえ、お話を最後まで聞こうと思っただけです」

「それで充分だよ、ありがとう」

　今度は佐藤が頭を下げる。

　それから語られた佐藤の話は、簡単には信じられない内容だった。

　ひとつ、

　傷付き倒れていた異世界の魔法使いを、市長が偶然保護したこと。

　ひとつ、

　市長が彼の存在に大層感激し、自らの手で予算の見直しを図り、異世界への支援事業を開始したこと。

　ひとつ、

　異世界へ渡るためには特殊な資質が必要であり、所内で該当した二名だけでは人手が足りない。そこで、人材を募集するための広告を出していたこと。

　最後に、

「水戸さん、ちょっといいかな？」

　佐藤は、事務机で仕事をしていた、四十代くらいの男性の名を呼んだ。

　立ち上がったのは、ちゃんと見えているのか心配になる程の、細い目をした灰色短髪の男性。佐藤よりは少し小柄で、紺色のスーツを着ている。

「私はミトと申します。あちらでは、魔法を使って戦っていました」

　言いながら水戸は、壁に立て掛けてあった木製の杖を手に取った。上部が渦（うず）のように捻（ねじ）れた、自身の身長ほどもある杖。その杖の先端で、水戸は床をコツンと突いた。

　すると、フラフープのような光のリングが水戸の足元に出現し、そのまま頭のてっぺんまで、ゆっくりと上昇していく。

　その光景に、亜衣とお菊は思わず目を見開いた。

　紺色スーツだった水戸の姿が、ブリムの広い緑の三角帽子と、同じく緑の長衣を纏（まと）った姿に変わったのだ。

「あ、コレ、魔法使いだ…」

　ボソッと零（こぼ）れた亜衣の呟（つぶや）きだけが、静かな事務室内に響き渡った。