あいうえお！〜ＲＰＧにようこそ。こちら竜宮市役所異世界支援課〜

初接続

第13話 初日の朝 ①

　今日は亜衣とお菊の初仕事の日だ。

　亜衣が、二階の自室で、何を着ていくかで悩んでいたら、

「いつまで悩んでるの！　職場体験なんだから制服で良いでしょ！　遅刻するわよ！」

　階段の下から、母親の怒鳴り声が響いてきた。

　お菊との待ち合わせは、市役所の入り口前に八時半。気が付けば、結構ギリギリになってしまっている。

　それに、母親の言い分も確かに正しい。

「あー、もう！」

　亜衣は、壁に掛けてあった制服に慌てて着替えて、ドタドタと階段を駆け下りた。

「ちゃんと、皆さんの言うことを聞くのよ」

「分かってる。行ってきまーす！」

　母親の言葉に振り返りもせずに応えると、急いで玄関から飛び出した。

　市役所までは自転車だ。

　道中、自分だけ制服姿なことを想像して、少し気恥ずかしい気分になった。こんな事なら服装のことも、事前にお菊と相談しておけば良かった。

　自転車を駐輪場に停めて、待ち合わせ場所に駆けていく。するとそこには、既にお菊の姿があった。

「ごめん、待った？」

「ううん。私も今、来たとこ」

　お決まりの消化もシッカリこなし、

「あ、制服！」

　そこで亜衣は、お菊の服装に気が付いた。

「たぶん、そうじゃないかと思ってね」

　お菊は得意げに胸を反（そ）らす。

　その時、白い半袖ブラウスの襟元を飾る、赤いリボンが小さく揺れた。

　水色チェックのベストとスカートは、暑い夏空の下でも、涼しい気配を漂わす。

　ちなみに、

　亜衣のスカート丈は膝上くらいで、お菊は膝が隠れるくらい。

　だから何だと、言われそうだが。

「じゃ、行こ」

「うん」

　亜衣はお菊の手を取ると、裏手の駐車場へと駆け出した。

　〜〜〜

「二人とも、おはよう。九時からなのに、随分と早いね」

　亜衣とお菊が異世界支援課の事務室内へと入室すると、自席に座っていた佐藤がゆっくりと立ち上がった。

「えへへ、何だか待ち切れなくて」

　佐藤の言葉を受けて、亜衣が少し照れ臭そうに首の後ろを掻（か）く。

「まあ良いか。今なら皆んな居てるから、この機会に紹介しとこう」

　佐藤は亜衣とお菊に近寄ると、二人に一歩前に出るよう促（うなが）した。

「今日から一緒に働くことになった、上尾（うえお）さんと植岡（うえおか）さんだ。皆んな、よろしく頼むよ」

　そのとき、事務机に座っていた三人が、合わせたように立ち上がる。面識のある水戸を除いて、あとは男性と女性がひとりずつ。

「上尾（うえお）亜衣（あい）です。マイネームイズ、アイウエオ。皆さん、よろしくお願いします！」

「植岡菊（うえおかきく）です。早く皆さんのお役に立てるように頑張ります」

　そうしてお菊は、ペコリと頭を下げた。

　そんなお菊の挨拶に、「え⁉︎」と亜衣が驚いたような顔をする。

「やる訳ないでしょ！」

　察したお菊が、小声で怒鳴った。

　亜衣が亜衣なのはいつもの事だが、それをお菊に求められてもハードルが高すぎる。

　しかし、それが亜衣だから仕方がない。

　お菊の口から零（こぼ）れた溜め息には、少しの諦めと、たくさんの友愛が詰まっていた。