あいうえお！〜ＲＰＧにようこそ。こちら竜宮市役所異世界支援課〜

第11話 亜衣とイオ

「何これ、鉄砲？」

　亜衣は、モデルガンのような、プラスチック製の鉄砲を興味深そうに眺めた。

　グリップの下から伸びているコードが、ゲームの本体に有線接続されている。

「ガンコン。これをテレビに向けて撃ちまくって、モンスターを倒していくゲーム」

「何それ、面白そう！」

　とは言え、やった事のないタイプの初めてのゲーム。いくらゲーム好きの亜衣でも、最初は少し難しかった。

　何とかクリアは出来たけれど、画面に表示されているのは『ビギナー』の文字。

「ビギナーって？」

「スコアの評価。ビギナーは一番下手っぴってこと。上には『プロ』『マスター』『ライトニング』ってのがあって、オレはマスターだけど、姉ちゃんとは違って…」

「貸して、もう一回やる！」

「え⁉︎」

　イオの説明を遮って、亜衣が右手をグイッと伸ばした。その先には、イオが握っているガンコンがある。

「いや、次、オレの番…」

「いいから貸して」

「は、はい」

　亜衣の強い圧力に屈したイオ。序列が決まった瞬間だった。

　元々、ゲームセンスの高い亜衣。何度目かの挑戦で、画面に表示されたのは『ライトニング』の輝かしい文字。

「え、コレって…」

　思わず亜衣は、亜衣の勉強机で頬杖（ほおずえ）ついてる、イオの顔を見た。

「イオくん確か、マスターランクだって言ってなかった…？」

「…言ったよ」

「やった…、やったーー！！」

　その返答に、まるで飛び上がるように立ち上がって、亜衣はガッツポーズで大きな歓声をあげた。

「喜んでるとこ、悪いけどさ…」

　ところがイオは、悔しがるどころか、余裕の笑みを満面に浮かべる。

「難易度ってのがあるんだ」

「…難易度？」

「そう。下から順番に、『ノーマルモード』『ハードモード』『ヘルモード』。そんでもって姉ちゃんは、ノーマルのライトニング。オレはヘルモードのマスターランク」

「…ぐぬぬ。だったらもう一回、今度はヘルモードでやる！」

　しかし結果は散々。最初の一面さえもクリア出来なかった。

　亜衣は一度、大きく深呼吸をすると、ガンコンをゆっくりと床に置く。

　それからニッコリ笑顔をイオに向けると、

「イオくん、これからちょくちょくウチに来るんだよね？」

　グイッと顔を近付けた。

「う、うん。たぶん」

「だったら毎回荷物になるし、このゲーム、ウチで預かっててあげる」

　〜〜〜

「アイ姉も、ヘルモード、クリア出来るようになってきたな」

　遊びから帰ってきた亜衣に交代させられたイオが、現状の亜衣のプレイに素直な感想を述べる。

「でも、毎回ビギナーランク。全然スコアが伸びない」

「このモードになると、安全策で敵を倒してるだけじゃダメだからな」

「…どう言うこと？」

「命中率とプレイ時間だけじゃなくて、カウンター要素も重要になってくるんだ」

「カウンター？」

「そう。敵の必殺の一撃にカウンターを合わせると配点がデカイ。ちょっと貸してみて」

　言われるがままにガンコンを手渡す亜衣。負けず嫌いなだけでは越えられない壁があることは、とっくに理解している。

　イオは実際にプレイをしながら、ゲームのコツを亜衣に伝えていく。

　そうして一瞬つまらなそうに、

「バイト、か…」

　口の中で、ボソリとひとり呟いた。