あいうえお！〜ＲＰＧにようこそ。こちら竜宮市役所異世界支援課〜

第20話 遥かなる異郷 ③

　アイとオキク、アサノにサカシタの四人は、ランカータ市の中心街を市役所に向けて歩いていた。

　ここの市長も現地協力員のひとりと言うことで、アイとオキクを紹介するためだ。

　竜宮市役所ランカータ出張所も同じ中心街に位置しており、徒歩で１０分も歩けば市役所に着く。

　周辺には、警察や病院などの公共機関や多くの商業施設が集まっていて、たくさんの人で賑わっていた。

　そんなとき、

『待ってたよ、アイ』

　不意にアイの耳元で、若い男性の優しい声が響いた。

「え⁉︎」

　驚いて咄嗟（とっさ）に振り返るが、たくさんの人が行き交うだけで、声の主と思（おぼ）しき姿は見当たらない。

「誰？」

　気のせいかもとは思いもしたが、あまりにハッキリ聞こえたその声に、アイの本能はその考えを否定した。

『僕はアウェイ。あの日、君が僕を見つけてくれた日から、この日が来ることを、どれ程待ち望んでいたことか』

「…何のこと？　分かんない」

『長く繋（つな）げ過ぎるとバレてしまう。必ず、赤と白の姫君を見つけるんだ。必ずだよ…』

「待って！」

　声の主の遠のく気配に、アイは懸命に右手を伸ばす。

「どうかしたの、アイ？」

　次の瞬間、オキクにポンと肩を叩かれ、アイはハッと我に返った。

「えっと、誰かに話しかけられて…」

「誰かって誰？」

「えっと…、誰なんだろ？」

「何よ、それ」

「おい、そこの二人！　早く来い！」

　そのとき、前方の人混みの中から、アサノの大きな声が聞こえてきた。これ程の雑踏（ざっとう）に負けない彼女の声は、まさに驚異的としか言いようがない

「すみません、直ぐに行きます！」

　二人は慌てて返事をすると、黒いパンツスーツの背中を追いかけた。

　〜〜〜

「着いたぞ。あそこが市役所だ」

　アサノが真っ直ぐ指差したのは、三階建ての白い建物。竜宮市役所と比べてみても、そんなに大きな遜色はない。

　思い返してみれば、高層のマンションは無いにしても、五階建てレベルの建物はゴロゴロとしていた。

　その横の大通りを走っているのは、大型のバスだろうか。中には、たくさんの人が乗っている。

「私らはここまでだ。市長への挨拶は、お前らだけで行ってこい」

「え⁉︎　アサノさんたちは、来てくれないんですか？」

　アサノの突然の申し出に、オキクが思わず声をあげた。

「アサノは市長が苦手でね」

「ふざけんな！　アイツが変なだけだ！」

「その…、私たちだけで伺って、大丈夫なんでしょうか？」

「話は通してあるから、問題ないよ」

「そう、ですか…」

　それでも不安そうなオキクの表情に、サカシタは少し軽率だったと反省する。

「とにかく行ってみようよ、オキク」

　そこに助け船を出したのは、いつも通りのアイだった。

　ポンと背中を叩かれ、オキクの表情も明るさを取り戻す。

「そう…ね。はい、行ってみます」

「市長は気さくで優しい人だから、心配しなくても大丈夫だよ」

「はい、行ってきます！」

　アイはオキクの手を取ると、市役所に向けて駆け出した。