あいうえお！〜ＲＰＧにようこそ。こちら竜宮市役所異世界支援課〜

第19話 遥かなる異郷 ②

「何コレ何コレ、めっちゃカワイイ！」

　オキクの足下から白い仔猫を抱き上げて、アイが狂喜乱舞する。

「私のセーレー、名前はミーコ」

「うわああ、良いなあ」

「アイはどうしたのよ？」

「私？」

　聞かれてアイは、一瞬、ポカンとした。それから徐々に、ニンマリと笑みを浮かべて、

「さて、私のセーレーはどこでしょう？」

　両手を開いて、くるりと回った。

「見えてるの？」

「もう、ずっと」

「え、ずっと？」

　オキクは口元に右手を当てて、アイの周辺を観察する。

　足下には何もないし、周りに何かが浮かんでいる様子もない。可愛い系ではないのだろうが、まさか虫とかお化けの類（たぐ）いとは考えたくない。

「アイ、そろそろその辺で。これ以上はオキクが可哀想です」

　そのとき、アイの右耳に付いている、直径５センチメートル程の、銀色フープのピアスが明滅を繰り返した。

「え、まさか、そのピアス⁉︎」

「うん。エルフなら、やっぱコレかなって」

　アイがニャハっと、ゆる〜く笑う。

　同時にオキクは衝撃を受けた。

　まさか目の前に浮かんでいる物の形状を、身に付けるアクセサリーにしてしまおうなんて発想はお菊には無い。こう言うところは、亜衣には敵わないと思わされる。

　と、その直後、

「遅いぞ、新入り！　いつまで待たせやがる」

　バーーンと大きな音を響かせて、勢いよく玄関扉が開け放たれた。

　〜〜〜

「はい！　すみません！」

　突然、響き渡った怒鳴り声に、アイとオキクの背筋がピンと伸びる。

　そう言えばマルヤが、表で仲間が待っていると言っていた。

　アイがそーっと後ろを振り返ると、

　扉の隙間から、「あらあら」とマルヤがこちらを覗いていた。

「どこを見てる！」

「すみません！」

　再び響いた怒鳴り声に、アイが慌てて姿勢を正す。

　と同時に、声の主が女性であることに、アイは不思議な違和感を覚えた。

「あん？　もしかしてお前、亜衣か？」

　ツカツカと歩み寄ってきたのは、黒のパンツスーツ姿の格好良い女性。肩ほどまでの銀髪を、青いバレッタで留めている。

「え…、浅野さん⁉︎」

「何を驚いてやがる。確かに髪の色は変えてるが、お前ほどじゃないだろうが！」

「いやいや、アサノ。今のは、そう言う意味じゃないよ」

　続いて現れたのは、真っ赤なジャージに真っ白なマントを羽織った、独特なセンスの体操のお兄さん。

「だったら、どう言う意味だよ？」

「アサノはこっちに来ると性格が…」

「性格が、何だって？」

　アサノにギロリと睨（にら）みつけられ、サカシタは思わず口籠もる。

「あー、性格が…素晴らしい」

「チッ！　覚えとけよ、サカシタ」

「ちょっ…ちょっと、アサノさん。俺の方が先輩だって、ちゃんと分かってる？」

　苦笑混じりで放たれたサカシタの細（ささ）やかな抵抗は、アサノのスルーと言う運命から逃れることは出来なかった。