残酷な現実に、明くる日の思い出を添えて。
第18話 幻と再会
ソンリェンは一人、捜索を続けていた。
何故かベガや部下とも連絡が取れない。彼は大広間へ向かう。
彼女は倒れていた。
「ベガ先輩っ……! 」
もう脈はなく、服は血だらけだ。ただ、彼女は諦めたような顔で笑っているように見えた。
ソンリェンは激しい憎悪に燃えていた。
「一体チャムロ・ジュンカは、何がしたいんでしょうか……? これまでに、彼女はどれだけの人を犠牲にしてきたのでしょう……」
そして、もう一度呟く。
「シーラン先輩も、ジュンカが殺したようなものなのでしょう……! 」
彼は思い出す。
ジュンカが警察組織を裏切ったときのことを。
彼女は僕達が逮捕するはずだった殺し屋に情報を提供したらしい。シーラン先輩の潜伏場所は特定され、その殺し屋に殺された。
あの日の怒りを、僕は一時も忘れたことはない。
彼はゆっくりと立ち上がる。
その時にベガの拳銃がないことに気づく。ジュンカが取っていったのだろう。彼女は武器を持っていないから、殺した相手から武器を奪い取っているようだ。
僕は改めて決意する。
「チャムロ・ジュンカは生かしておけない……! リカルドとの約束は、守らなくたっていい。シーラン先輩、ベガ先輩、これまでに犠牲になった全員の敵を、僕はとります……! 」
リカルドは一人別室で寝ていたが、騒ぎを聞き立ててスイートルームを見にいく。
部屋を見た彼は、手で口を覆うしかなかった。椅子は倒れ、警察官は血を流しながら倒れている。
「……ジュンカお嬢様は……どこに、行かれたのです……? 」
彼は一人、部屋の前で膝から崩れ降ちた。
「お嬢様は……チャムロ家に戻らないのですか……? 」
歯を食いしばり、リカルドは立ち上がる。
ジュンカは一人、船上を逃げ続けていた。
警察官はこれまでに何人も殺したが、単純な引き算で考えてもソンリェンを含めてあと三人生きている。それに、殺した警察官から奪った拳銃にサイレンサーはついていないのだから、むやみに発砲はできない。
一度休憩しようと思い、ドアが空いていた機械室に入る。
室内は蛍光灯の光が切れかかっていて、薄暗く陰湿な雰囲気を醸し出していた。
彼女は息を吐き、壁によりかかった。
その時だった。
ジュンカは突然の頭痛に襲われ、顔を歪めながら頭を手で押さえる。
痛みにもがきながらも、目の前に何かがぼんやりと映る。
これは
人が、倒れている。
死体だ。
ベガでも、他の警察官でもない。
彼は一体、誰……?
その少年の服はボロボロだった。
心臓あたりから、深紅の血を流している。
そして、誰かがその死体の後ろで叫んでいる―――――。
「はっ…………! 」
彼女は、浅い息を繰り返す。
機械を動かす音が、急に恐ろしく感じられた。
顔色はあからさまに悪く、額にいくつもの汗の玉が浮かぶ。
体にうまく力が入らなかった。彼女は震えていた。
「この世界から逃げ続けても、いつかは、絶対に、捕まる……。だったら、その前に、罪を償わないと…………」
彼女は持っていた拳銃を投げ捨てる。
カン、と無機質な音が反響した。
彼女はうろたえているまま、なんとか震える足で部屋を出る。
行き先は決まっていた。
彼女は船の最上階に設置されている広いデッキに出ていた。冷たい風が吹き付けるが、彼女が立ち止まることはなかった。
ソンリェンがよく使うタバコの吸殻が落ちているが、彼女はそんなことを気にもとめずに歩く。いつもの彼女の洞察力なら容易に気づけるのだろうが、今はそんなわけにはいかなかった。
デッキの手すりに捕まる。
金属でできたそれはまるで氷のようで、私の手を冷やした。
「やっぱり……私は生きていてら駄目、だった……」
ふと、『彼』と会った夜を思い出す。
今日と同じで、冷える夜だった。
つい数ヶ月前のことなのに、何故か恐ろしく昔のことのように感じた。
「あの時、彼は、殺してくれなかった……私が死んだら、罪を、償えたのに……」
彼女は片方の手にだけついていた手錠を外す。
そして彼女は、デッキの手すりから身を乗り出す。
闇の中で黒く光る海が見えた。
彼女は何も考えられなかった。
「私が生きているだけで、何人もの人が犠牲になる……。私の死でも、きっと罪は償えない……けど……もう、これしか私に残されていない……」
小さい声で、ごめんなさいと呟く。
彼女は海へ落ちようとした。
パシュ、とサイレンサー越しの拳銃の発砲音がした。
驚きを隠せず急いであたりを見回すと、私の手の数センチ隣に銃弾がめり込んでいた。
ジュンカは作った笑いしかできなかった。
彼と再会してしまったから。
「どうして、ですか? アナタは、どうして…………」
彼はサングラスをしていた。
が、黒いスーツのポケットにサングラスをかける。
銃口をこちらに向けたまま、彼は言った。
「久しぶりだな、ジュンカ……」
彼は、『殺し屋』のスピアは、私に向かって言った。
「こんなところで、何をしている? 」
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