第9話 執事とトリガー
アカネは、今日の食事をパスタにしようと思い、必要なものを近くのスーパーで購入していた。
小さいレジ袋を持ってホテルに戻る。
部屋の鍵は閉まっていた。私が鍵を閉めたのだから、当然ではある。
なのに私は、胸騒ぎがした。
鍵を急いで開けると、靴箱に何故か彼女の靴が無い。ジュンカは警察に追われている身だから、絶対にホテルから出ないと以前から約束していた。
「ねえ、ジュンカ、ちゃん……？ いるんだよね、ちょっと、答えてよ……」
私達が借りている部屋は、白昼夢のごとく静まり返っていた。
私は、心臓の鼓動が早くなるのを感じる。
「ど、どこに行ったの……？ サプライズとか、やめてよね……」
トイレも、バスルームも、ベランダも探した。
誰も居なかった。
彼女の持ってきたサングラスだけが、ソファーに無造作に置かれていた。
私は、走り出した。ロビーに行き、外に出るために私は非常階段へと走ろうとした。
……私の本能が、足を止める。
エスカレーターへ繋がる通路の端に、まだ未開封のコーヒー缶が落ちていた。
部屋へ行く途中に、彼女が「このブラックコーヒー、案外美味しい……。もう一つ買おうかな……」と言っていたものだ。
触ると、本当に微かに温かみを感じた。
アカネは、涙を流すしか無かった。
その頃、ジュンカは彼誘導されて今はもう使われていないビルに入らされた。
そこにはところどころ蜘蛛の巣があり、少し埃っぽい。窓ガラスの大半は壊され、落書きも目立っている。
私は、エントランスの真ん中に置かれていたアームチェアに座った。
彼は微笑む。
「改めまして、こんにちは。ジュンカお嬢様。今日まで、元気にお過ごしでしたか？ 」
……ジュンカの目に、光は宿っていなかった。
「私の元執事という肩書を使って、アナタは一体何をする気なのですか……？ 」
彼の右目の
「そんな冷たいこと言わないでほしいですねぇ……まさか、
外の少しばかりの喧騒が、恐ろしく懐かしいものに思えた。
「……リカルド・ビアッジ」
彼は「良かったです」と言ってから、彼女に一歩近づいた。
「ジュンカお嬢様は、随分とお変わりになられましたね……本当に……」
ジュンカは、もう一度言う。
「アナタは何をするために、私をここに連れてきたのですか？ 」
リカルドはあの頃と変わらない笑顔で言った。
「ジュンカお嬢様を、
彼女は、椅子から立ち上がった。
「貴女が必要なんですよ、チャムロ家は。もう一度、戻ってきてくれませんか？」
私は、彼のもとに向かって歩き始める。拳銃を出し、すぐに銃口を向けた。
彼はなお、
私は言う。
「絶対に、私は……あの場所には戻らないから……」
彼は残念そうな顔をした。
「待ってください、そんな道具で脅さないでくださいよ……。これでも元執事ですから、武器の扱いには自信がある方なんですよ……」
彼は、拳銃を取り出す。
だが、リカルドはジュンカを撃つことはなかった。
彼は、昼間の光に照らされて笑っていた。
「
私は思う。
何故、全く関係のない彼女が巻き込まれるのだろう。
理由は簡単だ。
私が、彼女と共に過ごしたからだ。
深く、深く後悔した。
しかし、ここで立ち止まっているわけにはいかない。
「リカルド、アナタは今協力者がいないんじゃないですか……？ 」
彼は答えなかった。
「防犯カメラ管理制御を停止させた先程のホテルマンは、ただの日雇いでしょう？ 仲間がいるなら、とっくに集まっているはず、ですよね」
彼は答えなかった。
私は再度銃を構える。
リカルドは表情を変えずにいたが、私が本当に
サイレンサーを通して発射された弾は、彼の右腕を貫通した。
彼は今日私に会ってから初めて驚いた表情を見せる。そして、高笑いした。
「本当に、変わってしまったんですね……ジュンカお嬢様。貴女が、執事に向かって拳銃のトリガーを引くとは、思わなかったですよ……」
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