果てしなき二人の逃避行 〜殺し屋たちの懺悔〜

第21話 鮮血と糾弾

　宮殿内のとある一室で、青と黒でまとめられた立派なドレスを、女の子が着て鏡を確認しているところだった。

「お母様、準備ができました」

「あら、よく似合ってるじゃない。あなたの十歳のお誕生日のパーティーのために、遠くの国から世界に一着のドレスを注文したのよ。この姿を見たら、きっとお父様も喜ぶわ」

その女の子は言う。

「あの、先程から外が騒がしいように感じるのですが……」

「いいのよ、ジュンカは気にしなくて。それより、本番では絶対に失礼のないようにね」

「もちろんです、お母様」

ジュンカは黒く輝く前髪を鏡で確かめてから、もう一度窓越しに空を見る。塀があるので様子は見えないけれど、やっぱり少し騒がしいみたいだな……と思う。

ただ、すぐに気を取り直して大ホールへと向かう。

彼女は、カーテンの中で最終準備をしていた。何人ものメイドや執事が、音を立てないようにしながらもせわしなく動いている。

「それでは、本日の主役をお呼びいたしたいと思います。チャムロ・ジュンカ様でございます！　」

という司会の声が聞こえる。

ジュンカは、ホールの中央へと歩き始めた。

目の前に見える人たちは、皆美しいドレスやタキシードを着て、拍手をしている。

もちろん見慣れた光景だ。

ジュンカは深く一礼したあと、笑顔で言った。

「皆様、本日はわざわざ私のパーティーにお越し下さり、ありがとうございます。私は無事に十歳を迎えられたことを大変嬉しく思います。これからも……」

その時だった。

あまりにも大きな声が、このホールの近くから聞こえてくる。

巨大なドアが壊される。そして、何かが、このホールに乱入してきた。

それは、人だった。

少なくとも、彼女はそれが人だとすぐには気付けなかった。

何人もの悲鳴が響く。

パーティーの警備のための警察もなぎ倒され、彼らを全く制止できていない。

ジュンカは、動けなかった。

　僕は必死に言う。

「に、兄さん！　こんなところまで来たはいいけど、どうするんだ？　」

「リョウは俺と離れないで、付いてきて」

彼は武器を持ち、市民達の合間を縫って進んでいる。

「俺は、チャムロ家の奴らに、言わなきゃいけないことがあるんだ……」

その声は、何人もの叫び声でかき消される。

周りを見ると、警察官を殴り倒し、パーティーに参加していた奴らを追いかけ回しているようだ。

僕はこの状況に混乱していた。

その時、誰かが投げた石が頭にあたり、少し出血する。

それでも、兄は歩いている。

　彼女は、呆然としていた。

何も、できなかった。

目の前で争っている人々は、恐ろしかった。

でも、なんで？　どうして、争っているの？

誰かが、黒い塊を持っている。

……武器なのかもしれない。

じゃあ、それを誰に向けているの？

私に……？

　まだ背が低い僕からは、兄の姿は見えなくなっていた。周りをたくさんの人が埋め尽くす。その中の一人に、僕と同じくらいボロボロの服を着た男がいた。

その男は、拳銃を構えていた。

リョウはしっかりと見ていた。

引き金を引く、その瞬間を…………

鮮血が、舞い散った。

直後、何かが倒れる音がする。

人だかりができる。

が、その中心にいたのは、チャムロ家の少女ではなかった。

「兄さん…………？」

少年は、彼のもとへ走った。

心臓のあたりから血を流している青年は、微動だにしていない。

チャムロ家の一人に、何かを言いに行こうとしたのだろう。

彼は前に躍り出るが、人の流れに逆らえず転倒する。

その時、たまたま銃弾がその青年に当たった。

ただそれだけだった。

少年は、このことに気づけたのだろうか。

彼は何度も繰り返す。

「兄さん……おい、は、早く起きろよ……こんな、ところで何、し、て…………兄さん……！　」

それでも、青年は倒れたまま動かない。

少年は、『兄』の前に座り込んだ。

彼は無表情のようにも見える。

その少年は、視線をゆっくりとあげる。

そこには、豪華なドレスを着た少女が立ち尽くしている。

少年は、震える手で私のことを指差す。

「ど、う、し、て…………？　」

彼は誰かに向かって言った。

ホールが、凪（な）いだ海のように静まり返る。

　ジュンカは思った。これまでに見たことのないような古着を着ている少年は、私を見ている、と。

頭部からの紅蓮の血が、紫色の瞳を妙に引き立たせている。

彼は、彼の瞳は、この世界を糾弾していた。

その時、彼女は、気づいた。気づいてしまった。

数秒後に、また市民たちは武器を持ち戦いを始める。

「ジュンカお嬢様、早くお逃げください！　私（わたくし）が安全な地下へと案内しますから……！　」

走ってきた執事が言った。

それでも、幼き少女は彼らを見つめ続ける。

まるで、声が聞こえていないようだった。

「お嬢様！！　」

執事が手を引いて走ろうとする。

彼女はなお、その場所から動けなかった。

誰にも聞き取れないような小さな声で、少女は言う。

「わ、私、なんにも、しらな、かった…………本当に、なんにも、し、らな、かった…………」

何人ものメイドや執事に連れられ、少女はホールを去る。それからもずっと、市民たちの雄叫びは続いていた。