白百合の復讐

＃２４ おしまい

　そろそろ過去の時代にいるのもお終いだ。

　キクがそのあとどんな人生を送ったかはわからないが、きっと優しい男性と結婚し、子供を産み育て、よい母親になり、幸せに過ごしたのであろう……と、クリューサンテムムは言った。まるで自分がそれを体験したかのような口ぶりだった。

「戻りましょう、陛下のお城へ」

「うむ。帰ろう」

　真理の鍵を取り出し、２人は城に戻ってきた――城がなくなっていた。

　都は都市として栄えている様子はない。ただの野原だ。クリューサンテムムは、

「余がここを都と定める前のようだ」

　と呟いた。

「じゃあ陛下はここに都を造られなかったんですね」

「そういうことになろうな。……そうか、余はふつうの女として生涯を送ったのだったな」

　ふいに、クリューサンテムムの姿がぼやけた。

「余はもうここに存在を繋ぎ止めることはできない。運命が変わって真理の鍵の力が切れたからであろう。リリ、そなたが真理の鍵を受け継げ」

「陛下」

「余はそなたを愛しておる。だからそなたに、その悲しみを手渡す。そなたが思う世界に、世界を書きかえよ」

「陛下、行かないでください。陛下！」

　クリューサンテムムは消滅した。

　リリは、今までと同じく、激しく泣いた。

　泣き止んでから、リリは足元に落ちている真理の鍵を拾う。なんの変哲もない鍵だ。

　なにを願おう。服の下に下げている、弟の守り石を握りしめる。

「平和な、家族との日常を、わたしにください」

　世界がぐにゃりと歪んだ。リリはひどいめまいののち目を覚まして、そこが焼かれる前の故郷の家であることに気づいた。

　懐かしい、梁や柱が剥き出しの田舎の家。貧相な布団から体を起こせば、母親が料理をしている。

「あ、リリ。起きたなら手伝って」

　母親にそう言われ、かまどでお粥を煮る。

　弟が起きてきて、配膳の支度を手伝ってくれた。

　父親も起きてきた。鶏の卵を拾いに行ったようだ。それを母親が手早く目玉焼きにして、みんなでいただきますと、食卓を囲んで笑顔で言う。

「どうしたのリリ、ボーッとして」

「あー……なんだか変な夢見ちゃった」

「姉さんはずーっと寝てるからだよ」

「あんたよりは早起きしましたー！」

　家族は明るく笑う。そうだ、これがリリの欲しかったものだ。復讐よりなにより、家族と平穏に暮らすことができれば、それでよかったのである。

　食事のあと、リリは村長の家に向かい、新聞を見せてもらった。都の皇帝のことが書いてある。肖像画をみる限り男性だ。つまりこの村に、男狩りで攻め込んでくることはない。

　リリは心の底から安堵した。

　あるべき日々が復活したのだから。

「リリ、お前新聞が読めるのか？」

　村長にそう尋ねられる。

「簡単な字なら独学で覚えたんです」

「ほー！　感心なことだ。女が知恵をつけるのはよくない、なんて古い考えだそうだからな。この記事読めるか？」

「皇帝陛下……女子学院を……整備」

「これからは女も読み書き計算のできる時代がくる、なんて思っていたら女子の大学だそうだ。素晴らしいことだな」

「ええ。その通りですね」

　ガリファリアが読み書きを教えてくれたことを、リリは思い出していた。

　村長の家を出ると、村の娘たちが薬草の花を摘んでいた。

「花湯にしようよ。きっと甘くておいしいよ」

　ペンサミエントを思い出す。花湯を知らないふりをして打ち倒した相手だ。

　隣の家の子供が街のほうに走っていく。家を覗くと――ドアなんて上等なものはない――、その子供の母親らしい人が産気づいていた。

　ピュアキントゥスを孕ませたことを思い出す。

　あの日々は間違いなく愛の日々だった。殺してしまわねばいけない相手だったのに、紛れもなくリリは愛のなかにいた。

　家に戻って、隣の家が、と説明すると、リリの母親は隣の家に向かって湯を沸かし始めた。子供は街から産婆を連れてきたようだ。ただ父親だけ、ぐるぐるとうろたえている。

　それからしばらくして、無事に隣の家に赤ん坊が産まれた。女の子だった。

　どうか、幸せに生きてほしい。リリはそう思った。

　この田舎の村では、医者の世話になるのに街に行くか村の呪術医を頼るほかない。呪術医の出番がなかったことを見ると、いまの世の中はとても理にかなったことをする世の中のようだ。

　赤ん坊は祝福されて、でも自分がなにをされているのか分からず泣いている。子供は弱いから、いまのリリくらいの歳になるまでは油断できない。

　どうか健やかであれ。幸せであれ。リリはそう願った。

　その日はそういうことがあって、そのあと畑仕事をして１日が終わった。

　やっぱりいささか薄いお粥をすすり、弟が川で捕まえてきた魚を焼き、みんなで食べた。

　愛の日々をつい思い出してしまうけれど、これで全て終わった。これからは自分の人生のために生きていっていいのだ。

　復讐はなにも生まない。しかしリリは家族を取り戻した。真理の鍵という手段に出たとはいえ……。

　誰かに、愛されることを望んでも、いいのだろうか、と、リリは思った。そういう人生を、送ることが、これからできるのだろうか。

　もう無知な村娘ではない。たくさんのことを知ったのだ。リリは幸せに生きていきたい、と願った。（おわり）