白百合の復讐

＃１７ 永遠の愛

　リリは現実を受け入れるのに３日かかった。ピュアキントゥスが孕んだ。リリの子を。

　どうして？　分からない。ひとつ確実に言えるのは、ピュアキントゥスがリリの子を望んだということだ。リリはそんなこと、望みもしなかったのに。

　ただ、リリは「ピュアキントゥスと幸せな暮らしがしたい」と思ったのは確かだ、と思っていた。ピュアキントゥスと暮らすのは、間違いなく幸せだったのだ。

　リリの過去を理解し、気持ちを察し、そして殺されることすら想像できるピュアキントゥスとの日々は、ひたすらに心地よいもので、リリはずっとピュアキントゥスと一緒にいたいとまで思っていた。

　しかしこの状況では、早くピュアキントゥスを始末してしまわねばならない。腹の子と一緒に。

　リリがピュアキントゥスの殺害のタイミングを伺っていたある日、ピュアキントゥスが珍しい果物を持ってやってきた。

　南方で作られている黄色い、丸い果物だ。皮を剥くと爽やかな香りがする。中は、白い綿のようなものに包まれていて、それをとると汁気のある果肉に辿り着く。

「つわりにいいんだそうだ」

　ピュアキントゥスは果物を剥いて、パクパクと果物を食べている。

「お体のお加減はいかがですか」

「つわりで食欲はないけど果物なら食べられる、という感じ。ちょっとやつれてしまったかな」

「それは大変ですね。お腹の子のためにも、はやくつわりが止まるようにお祈りします」

「ありがとう」

　ピュアキントゥスはニコっと笑った。その笑顔は、本当に幸せそうな笑顔で、リリの弟を妊娠しているときのリリの母親に似て見えた。

　ピュアキントゥスにこれ以上情が移るまえに、殺さねば。

　しかし毒殺するのであれば、果物以外の食べ物に毒を盛ることになるだろう。毒薬はわりとはっきり色がついているので、果物にかけるとバレてしまう。

　そういうふうに躊躇しているうちに、ピュアキントゥスの腹はだんだんと膨らんできた。リリは、この中に間違いなく自分の子がいるのだと思うと、ただただ恐ろしかった。

「あ、いま蹴られた。痛いなあ」

　ピュアキントゥスはニコニコとそう言う。もうつわりはだいたいおさまった、ということなので、リリは奴隷に料理を用意させた。奴隷に毒薬の瓶を渡して、

「これを５匙ほど入れて欲しいの。わたしが毎晩飲んでいるのは知っているでしょう？　体を強くする薬だから」と、そう命令した。

　夕飯が出来上がった。奴隷が運んでくる。果物の皮や肉を炊き込んだ穀物の料理だ。

「おや、ずいぶんとおいしそうな料理だね」

「おいしそうと思っていただけて幸いです」

「ではいただきます。この子のためにたくさん食べないと」

　ピュアキントゥスは結構な食欲で料理を食べた。これなら確実に仕留められる。リリはそう思いながら、疑われないために自分でも料理を口に運ぶ。

「うん、おいしい」

「嬉しいです」

　もうすぐ、目の前の女は死ぬ。

　リリが毒を盛ったからだ。

　リリは泣きたくなるのをこらえた。都に来て、悲しい思いをしてきた。それでも復讐したいのだ。父を、弟を、村のみんなを焼き尽くした、この国の異常な考えに。

　夕飯のあと、リリは激しく咳き込んだ。薬に慣れていてこれだけ咳が出るということは、いまピュアキントゥスは死にかけているはずだ。ピュアキントゥスは長椅子に横になっている。

「おか、しいなあ。なん、だか息が、苦しい」

　ピュアキントゥスはそう呟いた。

「でしょうね。毒を盛りましたから」

「おや、おや。ついに本性をあらわ、した、ようだね。しか、し、なにに毒、を、盛ったんだい？」

「さきほどの食事です。わたしは毎晩ひと匙飲んでいたので、薬に慣れているんです」

「これ、は、ずいぶん、大胆と、いうか、思い切った、やりかただ」

「本当は殺したくなんかなかった。赤ちゃんを抱きたかった。それでも、わたしは復讐するために都に出てきたということを、忘れていないのです」

「正直だ、ね……腕と、脚が痺れ、て、きた。ほんとうに、死ぬ、みたいだ」

「わたしの故郷の人たちは、この国に狩り立てられ炎に炙られて死んだのです。同じ苦しみを味わってほしいのです」

「そう、か。でも、皇帝、陛下は、僕みたいに、簡単には殺せ、ないよ。永遠の、存在、だからね」

「ピュアキントゥスさま、わたしは本当に、ピュアキントゥスさまを殺したくなんかなかったんです。この幸せがずっと続けばいいのに、と、ずっと思っていました。どうすればよかったんでしょうか」

「おそ、らく……僕も、その、うちに、きみに飽きてしまう、だろうから……全てを永遠にする、には、殺してしまう、ほかなかった、のだと、思うよ。きみは、ただしい」

　正しい、のか。

「ざんねん、だ……きみの、子を、このうでに、抱くことが、できなくて……僕の、かわいい、百合の花……」

　そこまで言って、ピュアキントゥスは事切れた。リリは涙が止まらなかった。

　３人目の復讐がこれで終わった。それでも、リリはそれを喜ぶ気持ちには、なれなかった。

　リリは慟哭した。どうしてピュアキントゥスを、殺してしまったのか、と。