白百合の復讐

＃１４ お祭り

　ピュアキントゥスが、百貨店の外商の持ってきた晴れ着のうちから、いちばん似合う晴れ着を選んでくれた。リリには着方がよくわからない。ピュアキントゥスが着せつけてくれた。

「動きづらいですね」

「晴れ着だからね」

　ピュアキントゥスはニコニコしている。

「じゃあ来週、一緒にお祭りを見に行こう。露店がいっぱい出て、見事な曳山が出る。夜には灯りを灯して、大寺院は恋人たちの聖地になる」

「なんの神様を祀るお祭りなんですか？」

「真理の神だよ。この世界を、女だけで暮らせるようにした神だ」

　リリがいちばん、憎むべき敵ではないか。

　そうやっているうちにお祭りの日になった。夕方、リリが着替えにもたついていると、ピュアキントゥスが迎えにきて、ついでに晴れ着を着せてくれた。

「うん、やはりよく似合う。僕の目に狂いはなかった」

　ピュアキントゥスはリリの手をぎゅっと握って、街へと繰り出していった。

　街は華やかに飾りつけられ、大きな機械仕掛けの曳山が運行されている。それを引いているのも全員女だ。リリは違和感を覚えた。

　村の祭りでは、こういう力仕事はぜんぶ男がやっていた。なんで女なんだろう。都には本当に女しかいないのだろうか。

　祭りを見に来ている人もみな女だ。露天商もみな女。なんだか気味が悪い、とリリは思った。

　祭りの喧騒のなか、ピュアキントゥスはリリの手を離そうとしなかった。人混みで迷子になるといけないからだろうか。ちょっと痛い。

「リリ、露店の食べ物で食べたいものはないかい？」

「あの、果物の飴が食べたいです」

「よしわかった。すまないね、それを二つ」

　ピュアキントゥスは果物に飴をかけた菓子を二つ買った。二人でいったん人混みから離れて、それを食べる。

　びっくりするほど甘い飴だった。歯が溶けそうだ。

「こういうものを庶民が食べられるのも、すべて皇帝陛下のおかげだ」

「皇帝陛下……」

「この国を豊かにする施策を次々と打ち出し、そしてこの国を文字通り豊かにした。素晴らしいお方だ。漁色家でなければ」

「皇帝陛下は、その……美しい女を侍らせるのがお好きなのですか？」

「うん。貴族に娘を差し出させ、それに飽きたらず街にお下りになって好みの女を探し、親衛隊に拉致させる。跡取り娘を奪われて泣き寝入りしている人のなんと多いことか」

「名誉なことではないのですか？」

「さらってきた娘はお褥を共にして子を成しても、愛人でしかないからねえ。でも皇帝陛下は、まだご正室をお決めになられていないから、それに選ばれる可能性はあるかもしれない」

　――つけ入る隙はまだある、ということか。

　飴を食べ終え、曳山が街を練り歩くのを眺める。街は晴れ着の女でいっぱいだ。目がチカチカする。

　だんだんと陽が暮れてきた。街の至るところに灯りが点り、曳山にも灯りが点された。

　空に大きな花火が上がった。街はさらに賑やかになっていく。

　ふと気づけば、周りの人々はみな女同士で手を繋いだ二人組だ。リリはぞくりとした。この女たちは、女同士恋人になることを恐れないのだ。

「さあ、大寺院にいこう。真理の神に、真理の愛の守りをかけてもらおう。僕の影武者が頑張っているか確認しなきゃいけないしね」

　二人は大寺院に向かった。

　大寺院は、この国でなにかめでたいことがあればなんにでも使われる寺院だ。皇室の結婚、生まれてきた世継ぎの洗礼、年齢を重ねたことの祝い。ピュアキントゥスにその説明を聞いて、リリは（諸悪の根源だ）と思った。

　大寺院にも灯りが灯され、尼僧たちが忙しく働き回っている。たくさんの恋人たちが、楽しそうに鐘を鳴らしたり、お守りを買ったりしている。

「お揃いのお守りを買おうか」

「ほかの愛人のかたに嫉妬されませんか」

「リリは特別だからね。僕のかわいい百合の花」

　こんな愛の囁きを聞くのは、初めてだった。お揃いの、愛のお守りを買った。ピュアキントゥスは、晴れ着の帯に挟んでいた扇に、お守りをぶら下げた。リリもそれを真似る。

　お守りを買って寺院を出ると、外はすっかり夜になっていた。ピュアキントゥスはリリの手を引いて、なにやら物陰に連れて行った。

「僕のかわいい百合の花……」

　ピュアキントゥスはリリに口づけしてきた。リリは完全に無抵抗で、その口づけを受け入れた。

「ああ、ちぎって食べてしまいたい。おいで」

　ピュアキントゥスはリリの手を握り、リリに与えた邸宅に戻っていった。なにをされるかの覚悟はできていたが、リリはなにやら胸がザワザワしていて、それで大丈夫か自信がなかった。

　ピュアキントゥスはリリを、乱暴にベッドに転がすと、手早く帯をほどいて、リリを裸にした。ピュアキントゥスも、晴れ着を恐ろしくあっさりと脱ぎ捨て、またリリに口づけしてその体をぺろぺろと、子猫をなめる母猫のようになめた。

　口づけを幾度となく繰り返し、リリの体をキスマークだらけにして、ピュアキントゥスはリリを抱いた。抱かれるのを嫌だと思わなくなった自分が恐ろしくて、リリは泣きだしそうな気分だった。

　父さん。わたしは汚い人間になりました。

　リリは心のなかで、そう呟いた。