失恋から始まる守りたい人が多い高校生活。

第10話 後輩の家。

　結愛が住むアパート。時刻は夜中の二時。場所は志保の家の向かい。

　街灯を避けて立つ黒ずくめの男が、この時間にいたら通報されるだろうな。

　いつもなら、結愛が経路とか、人の数とか教えてくれるが、今回は俺の状況判断能力と、警戒能力に委ねられている。

　別に結愛に頼りきりだったというわけではないが、少し緊張はする。

　ベランダを見上げる。この程度、登るのは造作じゃない。

　音を立てないように気をつけながら、結愛の部屋のベランダに降り立つ。

「特に特別な対策はしていないな」

　鍵を開けて中に入る。

「悪いな」

　リビングの机の上。デスクトップパソコンの電源を入れる。

　結愛のパソコンのパスワードは知っている。変わっていなければ、だが。

「おっ、開いたな」　

　確か、結愛は、このファイル名にいつも。

「あった」

　ＵＳＢにコピーしてすぐに退散。

「ん。先輩……」

　しようとして足を止めた。声をした方に目を向ける。こいつ、ソファーで寝てやがる。

　くそっ。こんなことに気づかないとか。ブランクどころの話じゃねぇだろ。

　どうする……ちらりとソファーの傍にあるテーブルを確認する。

　武器は、ちゃんと置いてある。マズいな。ハンドガンか。多分ゴム弾装填だが、この距離で当てられたらただでは済まない。

　そして結愛なら、間違いなく当ててくる。思い出すのは、恐ろしいまでの射撃精度狙撃精度。それに何回助けられたことか……。結愛が言っていたことを思い出す。常に目の前で起こる事象がどうなるか、計算結果で見えてしまうと。基本的にそれに従うから外さないと。スゲー疲れそうな脳みそだなと当時は思ったな。

　絶対に外さない人が相手、ここまで厄介なのか。頼もしい味方も敵かもしれないとなると、どこまでも恐ろしい。あの小さな身体にどれ程の強さが詰まっているのだ。

　警戒しながら窓まで下がる。武器があれば、一発は打ち落とせる。だが……。

　手の震えを感じる。警棒の柄が、上手く握れない。

「……スゥ……」

「起きてない、のか」

　窓から入る月明かり。照らされた結愛は、目を閉じたまま。年相応の可愛らしさと綺麗な顔立ちが、よくわかる。

　ベランダに出て静かに窓を閉じて、すぐに逃げ去る。オペレートの無い任務は、やり辛い。効率の良い逃走経路とか、車と落ち合う場所とか。まぁ、今回は逃走用の車なんて無いが。

　一応、追手がいないか確認しながら戻ったが、杞憂に終わり、家に入る。

「おかえり。その、大丈夫だった？」

「あぁ。問題なく手に入ったよ」　

　ＵＳＢメモリを振って見せる。

　ノートパソコンで早速盗んだファイルを開く。とりあえず軽く目を通していく。

「……どうやら、奏の予想通りみたいだよ」

「読むの早いね、史郎君」

「必須スキルだったものだよ」

　離れたくせに。こういう能力だけは、ふとした時に役に立ってしまう。便利に使ってしまう。

「どうするの？　史郎君」

「どうするも何も。どうしようもないよなぁ。ただまぁ、理由は気になるかな」

「うーん。本人に聞いてみるとか？」

「聞くのか……」

　気が進まない。が、確かに。

　どうもしないとは言ったが、リスクを回避するという意味では必要かもしれない。

　狙いが読めないまま放置して待つより、直接対決に持って行った方がやりやすい。

「わかった、聞いてみるよ」

　俺は結愛を信じている。結愛の仕事に対する真摯さもわかっている。

　もし、俺を罠に嵌めようというなら、多分、やる。

　しかし、それにしては、詰めが甘い気がする。

　こうしてはっきりしても、例えばこのファイルが罠の可能性もある。

　既に着々と、俺の家の周りに、俺を拘束、ないし殺害しに来た精鋭が集まっている可能性だってある。

　あの組織が俺に対する刺客を送るなら、結愛で油断させて、別の手練れを用意しておくというのは納得できる作戦だ。

　でも、こんなにも怪しまれるような要素を、散りばめているのはおかしい。別の狙いがある気がする。

　既に俺がこうして、様々可能性を考えている時点でおかしいのだ。

　奏の表情が先程までの呆れたものから、訝しげなものに変わる。

「そのベルトにあるの、武器だよね？」

「……あぁ」

「なんでさっきから、指でコツコツしてるの？」

「えっ？」

「史郎君、不安な時、指で何か叩く癖があるからさ」

「……そうなのか？」

「知らなかった？　史郎君のこと、結構詳しいんだよ、私。……朝倉さんより」

「なぜそこで志保が出てくる」

「それで、何が不安なの？」

　とても強引に話の流れを引き戻される。

　組織に消される可能性がある。というのは言いたくない。そこは、結愛との交渉でどうにかなるとも考えている。俺はここ二年、気をつけて過ごしてきたつもりだ。

　つまり、今回のことより前に、俺が組織にとって不都合な存在になる要素は無いのだ。

「萩野さんと話す時、私も行って良い？」

「駄目だ」

「そっか。やっぱり、何か危ないかもしれないんだ。ごめん、私の提案、余計だったね」

　人質になる可能性があるとか、そういうことを考えてしまったが、カマをかけられたようだ。

「リスクを承知で俺も乗ったんだ。気にするな」

「……でも、正直、史郎君を見る萩野さんの目……ううん。やっぱり何でもない」

「なんだよ、急に」

「ううん。自分で、確かめた方が良いかも。……余計なこと言ったかな、私にとって」

「うん？」

　奏の言いたいことがよくわからないが……本人に聞けばわかるということか。

「……この時間にポテチ食べるの？」

　なんとなくお腹が空いたから、ストックしている袋。青い袋の堅いうすしお味。を取り出すと、奏から呆れの視線が飛んでくる。

「不健康」

「腹減ったし。美味しければ何でも良い」

「うーん。こればかりは、食事を娯楽と考えるか、栄養摂取と考えるか、って話になるのかな」

「そんな深い話かよ。別に長生きするつもりないから、好きなものだけ食べて逝きたい」

「こら、そういうこと言わない。悪い癖だよ」

「……前ほど言ってないだろ」

「そうだね。でも、悲しくなるから、少なくなったじゃなくて、完全になくして欲しいなって」

「努力はする」

　ポテチの袋を取り上げて、奏は冷蔵庫を開ける。

「何か作ったげる」

「……あざっす」

「ねぇ、史郎君、約束、覚えてる？」

「……覚えてるよ」

　一瞬、どの約束だろうかと思って、でもこんな場面で持ち出してくるような約束なんて、一つしかなかった。

　くし切りにしたジャガイモを豚肉で巻いて揚げている。美味しそうだ。

「良かった。二年も前の約束、覚えてるか不安だったかよ。ちゃんと、自分を大切にしてね」

「わかってるよ……あのポテチと何が違うんだ？」

　テーブルに並んだ夜食。美味しそうではあるのだが、気になった。

「史郎君への愛情がこもっているかどうかかな」

「そ、そうか」　

　手を合わせて美味しく頂いた。