失恋から始まる守りたい人が多い高校生活。

第16話 余裕ぶってかっこつける。

　私がこうなる時が来ることは、可能性があると何となく程度だが思っていた。

　資本主義社会において、お金があるというのは、それだけで悪感情を向ける理由としては十分なのだ。お金は命だから。お金は選択肢を増やせるから。

　それに、お父さんは作ってしまった。多分、世界中の大半の人が欲しがるものを。

　なるべく、普通でありたかったけど。どうにも上手くいかなかった。

　いや、普通になろうとしている時点で、普通じゃないって認めているようなものだけど。

「ははっ」

　笑い声は虚しく響いた。らしくないことを考えているのが面白い。

　コンクリートに囲まれた部屋の隅で、膝を抱えて座る。

「はぁ。青春っぽいことしたいとか、ちらりと考えてしまったのがマズかったのかなぁ」

　はぁ、死ぬのかな。それとも身代金で解放かな。

　でも、多分私を攫った人の目的は、あれだよね。

　父さん、渡すのかな。渡したら大変なことになるよね。多分死ぬんだろうなぁ。せめて綺麗なまま死にたいなぁ。

　いっそ自分で死ぬかぁ。舌噛み切れば窒息するんだっけ。あーあ。痛いだろうなぁ。

　萩野ちゃん、大丈夫だったかな。目の前で拉致されたからね。

　パーティーが終わって退屈で、何となく外に出て、ホテルの外にいた萩野ちゃんと鉢合わせて、でも目の前でワゴン車が開いて。担ぎ込まれて。

「まぁ、でも、準備はしてきた」

　一人になる努力をした。

　史郎を、遠ざける努力をした。史郎に酷い態度を取り続ければ、久遠ちゃんも遠ざかる。

　萩野ちゃんは、気にするだろうけど、長い関係じゃない。すぐに忘れてくれる。

　後悔は、私だけの中。したくなかったな、後悔。

「あーあ。やっぱ、中学時代だよなぁ。ミスったなぁ。変な希望、持っちゃったなぁ」

　でも、楽しかったなぁ。

「楽しかったなぁ」

　私は間違えた。

　でも、どうしたら良かったのかなぁ。

　だって私、告白された時、嬉しかったもん。

　だって私、彼と、仲良くなりたいと思ったもん。

「あーあ。馬鹿だなぁ、私」

　わからないな、本当。

　中一の頃、友達を家に招いた時、私に本当の友達はいなくなった。

　お金をせびられるようになり、一緒に遊んだ時も当たり前のように奢らされた。仲が良い友達の振りをして搾取された。

　この経験が、今回、史郎を遠ざけるための立ち回りの参考になったけど。

　都合よく利用されているだけと気づいて、離れることを選んだ。史郎にもそう考えて欲しかった。

　中学二年、クラス替え。私は完全に一人になった。それから出会ったのが、史郎だった。

「でも、史郎に、家のこと、打ち明けられなかったな」

　中一の事件をきっかけに、私は、一般的な一軒家をもらった。そこで一人暮らしをすることにした。

　お手伝いさんが一日一回来て、三食作って掃除をして帰っていくから、特に困っていない。

　何回か、史郎もその家に招いた。

「振り返ると、やり残したこと、結構あるなぁ」

　都合の良いことは意外と起きない。

　不幸な奴は、どこまで行っても不幸だし。

　悪いことが起きると、とことん悪い方向に進むし。

　本当に欲しいものが手に入らない人は、いつまで経っても手に入らないし。手に入っても、結果的にすぐに失うし。

　不幸が積み重なったからって、その分を帳消しにするような、最高の出来事が起きるわけでもない。小さな幸せでちょろまかされる。

「本当、酷いなぁ」

　持たざる人は、そのままの方が幸せかもしれない。

　幸せを知らない人に、幸せを与えてはいけない。

　ちょっと幸せを垣間見ただけで、それが忘れられなくなる。

　また同じところに戻った時、落差を感じて苦しくなる。息苦しくなる。重苦しくなる。

　楽しかったこと、嬉しかったことを思い出して、ちらついて。当たり前だったことが、酷く理不尽に感じて。

　あんな幸せ、掴むんじゃなかった。

　結局のところ。

　私、後悔ばかりだ。

　やりたいこと、欲しいもの、いっぱいになってしまった。

「あーあ。どうしたら良かったんだろう」

　馬鹿だ、馬鹿過ぎる。涙が出そう。

「彼氏とは、上手く行っているのか？」

　父親に、そう言われた時、私は頷いた。

「……そうか」

　どこか、渋い顔で頷いた父親の顔は、今も覚えている。

　そうだ。娘の恋人だって、脅しに使えなくは無いんだ。

　父親が脅されているのは、知っていた。何回か、なるべく誰かと一緒にいるようにしなさいとは言われていた。

　私はまた、一人を選んだ。

　史郎を守ろうとか、相談して、協力して乗り越えようとかじゃなくて、遠ざけようとした。史郎君は、私が危ない時は、絶対に助けてくれたのに。

　だけど、できるわけがない。相談したら、どうにかしようとする。

　ただの高校生に、何かできるわけ無いのに。史郎は、多分、どうにかしようとする。そんな、危うさのようなものが、彼にはある。

　それに、私は、史郎みたいに、誰かのために全力になれない。

　でも、駄目だった。史郎や、久遠ちゃん、萩野ちゃんに会うと、心が嬉しくなるんだ。会いたく、なるんだ。一人で、矛盾していた。　　

　そうだ、嫌われようとするなら、もっと徹底したやり方があるじゃないか。無視したり、悪口言ったり、殴ったり、蹴ったり。

　中途半端だ。結局、中途半端だ。

「だって、楽しかったんだもん……」

　独りよがりな自分へ返って来たものと考えると、しっくりくるな、この結末。

　足音が聞こえた。

　あー、せめて毅然としてよ。何言われるかわからないけど。どうせ碌なことではない。それだけだ、わかることなんて。

「見つけた。突入部隊頼んだ」

　聞き覚えのある声。　

　見上げる。

　黒服の男が、仮面舞踏会を思わせる半顔マスクをつけて立っていた。見るからに怪しい。

　んん？　待てよ。

「史郎？」

「……えっ？」

　史郎、何で。何で？　私、酷い人なのに。酷いこと、したのに。

　その人は、一瞬の呆気を消して、淡々と私の傍にしゃがみ込んだ。

「結束バンドか。動くなよ……よし、切れた。さて、さっさと逃げようか」

　黒服の彼は、そう言った。

　さて、志保を見つけたのは良いが。ここからどうしたものか。

　パーティーで着てそのままであろう、白い薄手のドレスのまま、こちらを見上げる彼女を眺めながら考える。

　志保を連れて来た道を戻るかと一瞬考えたが、志保に天井裏は厳しいだろう。登れるかと言われたら、頑張れば引き上げられるけど。そこからが問題だ。

『先輩、人が来ます』

「おっ、それは丁度良いな」

　扉を破る手間が省ける。

　志保に後ろを向かせ、さらに手で目を塞ぐようにジェスチャー。

『三人です。接敵まで、５秒。３、２、１』

　扉が開いて入って来た３人を閃光が襲う。

　十分すぎる隙だ。だから、バトンタイプのスタンガンを抜くか迷った。

「くっ」

　そんな一瞬の隙、許される筈がない。闇雲に振り回してきた拳を辛うじて躱す。

「チッ」

　一人目、顎を右拳で打ち抜く。二人目、側頭部に蹴りを入れる。三人目、鳩尾を左拳で打ち抜く。

　一人一発。呻いている間に拘束する。

　ハンカチを口に詰めて、ベルトで手を拘束して。鍵は頂戴する。

「それじゃ、行こうか」

　必要な作業を終え、振り返る。志保は、俯いていた。

「あのさ、史郎」

「史郎って誰？　友達？」

　やっぱ声でわかるのかな……誤魔化しているが、また呼ばれた時、普通に返事してしまいそうで怖い。

　顔を上げた志保は、涙目で睨んでいた。

「……史郎、私、あなたに酷い態度を取ったよ。なのに、なんで……嫌ってよ、離れてよ。わかったでしょ、私、こんな目に合うかもしれない人なんだよ！」

　状況が状況だ。叫ぶのは勘弁してほしい。でも、志保の声は、本気だった。

　だから、俺は笑顔で答える。

「史郎って人は知らないけど、君は、本気で誰かに酷い事、できる人には見えないよ。……ルート案内頼む」

　馬鹿言うな。無理してることくらい、わかるっての。そりゃ、もやっとしたけど。好きな人だから恋は盲目って奴になっているのではと、自分を疑ったけど。

　それでも、志保が辛そうなのは、わかったんだ。

「……ごめんなさい。知人と、間違えました」

　そう言った志保は、嬉しそうに、とても嬉しそうに、笑っていた。

　そんな志保の顔を見たのは初めてで、少しの間、仕事中なのに、見惚れた。

『非常口の方が近いのでそちらに誘導します』

　結愛の声で我に返る。さて、こんなところにいつまでもいられない。

「コホン。はいよ。それじゃあ、お嬢さん、信用できないかもしれないけど、ここで待つのと、俺を信じるの、どっちが良い？」

　差し出した手を、志保は躊躇わずに握った。

「それじゃあ、エスコトートは任せてくれ」