失恋から始まる守りたい人が多い高校生活。

第19話 文化祭は何をいたしましょう。

　護衛であると明かすのは、結愛だけにしておいた。

　表立って守る結愛と、陰から志保を狙う奴を討つ俺。そのスタイルが一番良いと判断した。

　結局、志保を狙っている組織の情報は殆どわからなかったらしい。

　何でも、依頼されたから攫っただけだと。成功報酬として、結構な金を積まれたと。

　正直、妙だな、と思う。

　惚れ薬。完璧な惚れ薬。需要は大きいだろう。

　けれどどうだ？　大金を積んでまで、欲しがるものか？　ばら撒けば利益は確実だとは思うが、危険を冒してまで手に入れたいものか？

　それに、気になることを言っていたらしい。

『死んだはずの人間に依頼された』

『お互い知っている仲の筈なのに、やけに警戒された。それ自体は、この業界で仕事をする上で間違いじゃないが、あいつならもう少し雑な仕事だった。足がつかないように、必要以上に警戒していた』

『通話した時も、わざわざ代理を立てていた。若い声だった』

　最近どこかで聞いた話に似ている気がする。……いや良い。今考えるようなことではない。

　諜報捜査室ならすぐに突き止めてくれるだろう。その時どうするかは、決めていないけど。

　でもまた、何か仕掛けてくるというなら、その時は容赦なく潰す。それだけだ。

　「先輩。遅かったですね。おかえりなさい」

　電気もつけずにソファーに寝そべる後輩が俺を出迎えた。

　靴があった時点でわかってはいたが。暗闇から声が聞こえるのは心臓に悪い。

　奏の家で夕飯を食べてから帰って来た。梅雨の時期に、雨が降った後の夜は、少しじめっとしている。

「何を当たり前のように、俺の家でくつろいでいるんだ」

「先輩の家の鍵、ちゃんと失くさないで持っているんですよ」

「そうかい」

「奏さんの作った晩ご飯、美味しそうでした」

「夕飯は食べたのか？」

「食べてきましたよ。志保さんと」

　最近順調に仲良くなっているようで、俺としてはそれなりに安心している。

「ところで、文化祭って何をするんですか？」

「それを夕飯の時に話し合ったけど、決まらなかったんだ」

　音葉ちゃんや花音ちゃんにもアイデアを募ったが、クラスメイトが納得して、尚且つ拘束時間が短い出し物は思いつかなかった。

　仮案だからそこまで深くは考えなくて良いのだが。

　まず、食べ物系。一年生は禁止だ。できるとしてもやる気は無いが。

　お化け屋敷、予算はかかるが、採算が取れる見込みはある、準備、片付けが面倒だが。あとシフト管理。

　縁日も似たようなもの。一年生なんて、お化け屋敷か縁日に落ち着くとよく聞く。　

　そんなもんだから、他のクラスは、アンケートを取ってさっさと決めたらしい。

　それでも奏が一気に決めに行かないのは、志保の護衛のしやすさ、俺と結愛の動きやすさを気にしている。

　文化祭は一応、生徒が事前申請した分のチケットが配られ、それを使って入場できるという形。つまり、一般の人が来ると言っても、生徒の保護者や知人くらいしか来ない。とはいえ、侵入を試みる奴はいるだろうし、見落としが発生して、本当に入ってくる可能性もある。

「先輩、確認ですけど、一般の来場客って招待制ですよね」

「あぁ」

「組織の人、呼びません？」

「……あぁ」

　それは、結愛らしい、合理的な判断だ。

　一応この間の件で、組織側としては、一般人の助けを借りた事になるのは、色々面倒ということで、護衛任務に正式に俺の名前が追加された。

　だから俺も支援要請はできるし、装備も持ち出せる。

「じゃあ、私の方で名簿用意するので。手分けして招待しましょう」

　一応、一人当たり招待できる人数には、上限がちゃんとある。だから手分けして用意するのはわかるが……。

「嫌ですか？」

「嫌とは言っていられないけどさ」

　なるべく、日常と組織は、分けていたい。

　俺の感じているもやっとしたものを、無理矢理言い表すなら、こうなる。

「……まだ時間はありますし。もう少し別の方針も模索しますか。組織も、一人の女子高生に何人も割くほど、余裕があるわけではありません」

「……あぁ」

　言い方はあれだが、事実だ。

　一応、志保の誘拐を依頼した人物について、捜査は進めているが、進んでいないという現状。諜報捜査室にしては珍しいことだ。

　犯罪慣れした大きな組織なのか、網に引っ掛からないほど小さな組織なのか、はっきりしない以上、大きく動くのは得策じゃない。

しかも、学校側もそれなりに防犯対策している文化祭で、来るかもわからない奴に何人も割いて警戒するほど、暇じゃない。

「別の方法を考えるとしても、あと一週間で決めなきゃな。話はそれだけか？」

「私がその程度の内容のために来ると思いますか？」

「は？」

「すいません。その程度というのは語弊がありました。私は二つの大事な要件のためにここに来ました」

　何だろう。心当たりはない。そこまで深刻な様子も無いから、あんまり予想ができない。

「一つ目がさっきのだとすれば、もう一つは？」

「先輩の新しい恋の話ですよ」

「帰れ」

「きゃっ、すいません。せめて話だけでも聞いてください。一瞬で距離を詰めて摘まみだそうとしないでください！　ギャー、うわー。鍛えたはずなのに、訓練したはずなのにー！」

　三秒後、首元を掴まれた猫みたいに、襟首を掴まれ持ち上げられる形になる結愛。

「まだまだ甘いよ。ったく、聞くだけ聞いてやるから、話してみろ」

　どうせまたどこかで、この話題仕掛けてくるだろうし。今聞いておこう。

「うぅ。ブランクって何ですかぁ……」

　半べその結愛を床に下ろす。

「さて、先輩の新しい恋の話ですが」

「切り替え早いな」

「新しい恋、しましょう」

　淡々と、真剣な面持ちで結愛は言う。

　なんでそこまで？　けれど、そんな風に言われると、適当にあしらおうと思っていたのに、少し真面目な気持ちになる。

「思っただけでできるなら苦労しないぞ」

「むぅ。奏さんは？」

「謎に奏を推すな……奏がいなかったら、きっと俺はこうしていない。その確信があるよ」

「だったら」

「でもそれを恋愛感情に繋げるのは、無理があるな」

「無理を押し通すのも恋だと思いますけどね」

「どうだか。それに、これ以上奏に甘えるのはな……」

「奏さんなら呆れながら喜びそうですけどね。先輩にとって、あそこまで都合の良い女の子、他にいませんよ。全男子の憧れですよ」

「そんな適当な気持ちで奏と向き合いたくない」

「真面目ですねぇ。真面目で、優しいですね、先輩。優しくて、とっても、残酷です」

「は？」

　ぱちりと片目を瞑り、結愛はにっ、と笑う。

「怖い顔しないでくださいよ。真面目に言っているのですから」

「……どういう意味だ？」

「胸に手を当ててください。いや、こっちに手を伸ばさないでくださいね」

「伸ばしてないし、伸ばす気もない」

「それはそれで魅力が無いみたいで嫌です」

「めんどくせぇな。それで？」

「わかりませんか？」

「さっぱりだ」

　心臓が動いてるなぁ、ってくらいだ。

「では、まずは奏さんとの思い出を振り返りましょう」

　目を閉じて考えてみる。運動会では、家族の団欒に混ぜてもらい。遠足では弁当を一緒に用意してもらい。

　林間学校では、俺が火起こししている間に、カレーの材料の下ごしらえ、それからの調理をしてもらい。

　修学旅行では、集合に遅れないように起こしてもらい。旅館でも、起床時間に部屋の電話を鳴らしてもらった。

「世話になってるなぁ、やっぱり」

「それだけ？　それだけですか？　まさか、それだけとは言いませんよね！」

「それ以外にあるのか？」

「はぁ。先輩という人は……そんな世話がかかるだけの……いえ、これを言うのは野暮というものですね。失礼」

「言いかけたならちゃんと言え」

「いーやでーすよー。」

「へっ」

「今はそれを聞いても心地が良いものですね」

「けっ」

「まぁまぁ。さてさて。そろそろお暇しますかね。お邪魔しました」

「あぁ」