失恋から始まる守りたい人が多い高校生活。

第7話 夜。二人で歩く道。

　志保の家に行く最短ルートを考えながら、その周辺を屋根から屋根へ飛び移りながら探す。

　気づかれたらすぐに通報だろうか。まぁいいや。今は急いでるし。

「あっ、いた」

　気づかれないように、少し離れたところに着地。したはずなのに。

　不思議だ。志保は。

　着地して歩き出してすぐ、くるりと振り返った。街灯に照らされる顔。その目は真っ直ぐに俺を見ていた。

「やぁ、史郎」

　特に驚いた様子もなく、志保は駆け寄ってきた。

「偶然だね」

「そうだな。何してるんだ？」

「久遠ちゃんの家行ってたんだ。その帰り」

　普通に会話できていることに驚いている。

　でも、足が後ろに少しだけ下がる。逃げ出したい。

　冷たくなりそうな言葉を飲み込んで、当たり障りのない言葉を絞り出す。

「送ってくよ。折角会ったんだし」

「えー。大丈夫だよ。と言いたいけど、お願いしようかな」

　そう言いながら、志保は俺の胸元に鞄を押し付けた。受け取る。相変わらず軽い鞄だ。

　渡された鞄をちらりと見る。頭を振る。疑問を持たないようにする。

　両腕が自由になったのを強調するように、志保はグッと伸びをした。志保のスタイルの良さが強調されたのに気づいて、眼を逸らす。まじまじと見るのは罪悪感が勝る。

　二人で歩く。スマホが震えた。ワン切り。結愛か。

　結愛の尾行に気づいている様子は無い。護衛が尾行、おかしな話だ。

　でも、そうだ。無闇に怖がらせることは無い。俺と結愛はもう、頭までどっぷりと浸かってしまった世界。でもそれは、本来触れなくて良い世界。知らなくて良い世界。

　だからこそ、結愛には友達として志保に接して欲しい。

　志保と仲良くなるのは難しい。けど、志保と過ごす時間は、確かに楽しかったから。

「それくらい、望んで良いよな」

「何が？」

「なんでもない」

「史郎が何望んでるかわからないけど、望んで良いよな、なんて誰に確認取っているの？」

「誰にって……」

「望むも望まないも、自分にしか決められないよ。許可なんて誰も上げられない。駄目だ、なんて誰にも言えないんだから」

　誰も許可できなくて、誰も禁止できない、か。

「えっ、黙り込まないでよ。らしくないこと言ったことは自覚してるんだから」

「いや、むしろ志保らしいとは思ったけど」

「そ、そうかな？　やはは」

　それに、俺は納得した。確かにそうだと。でも同時に思った。

　俺は、また間違えているのではないかと。

　曇った夜空。頼りになるのは街灯だけ。

　聞こえるのは、二人分の足音。後ろに結愛の気配はするけど。それでも、確かに二人だけと言って良い空間だった。

「なぁ、志保」

「ん？」

「なんで、別れ……」

　口元を抑える。あの日、卒業式の日。

　別れを告げた。関係の終わりを告げた志保が振り返ることなく、校門の向こうに消えていく。

　そんな光景が、頭の中をぐちゃぐちゃにかき回す。

　しゃがみ込みそうになるのを堪えて。吐きそうになったものを飲み込んで。

　心配そうに覗き込んでくる志保の顔が見えた。　

　情けない。でも、情けないなりに。追いかけてきた分の、収穫は、得なければ、ならない。

「あの、さ」

「うん」

「ゴールデンウィーク、暇か？」

「暇だったら？」

「出かけないか？　結愛がさ、君と出かけたがってるんだ」

「やはは、もう名前呼びって、仲良くなったんだ」

　あぁ、そっか。志保は俺の仕事も、結愛との関係も知らなかったな。

「まぁ、うん。結構人懐っこい奴だったよ」

「んー。まぁ、良いかな。私もいつまでも、今のままではいられないから」

「どういう意味だよ」

「覚悟を決めきれていなかった、ってことだよ」

「高校に進むだけなのに、大げさな」

　でも確かに、人と仲良くすることが得意ではないの志保にとって、環境が変わるのは大変か。

　自分の見た目が良いことを、志保は理解している。それ故に、人が寄ってくることも。

　志保の目が、一瞬、悲し気に見えた。でもそれはすぐに消え、いつもの志保になる。

「史郎と、萩野ちゃん。久遠ちゃんは誘う？」

「いや、良い。今回は」

　別の目的がある。奏を巻き込みたくない。

「そか。じゃあ、またね」

　気がつけば、志保の家の前。ご令嬢様と知った今見ると、違和感がある。本当に普通の一軒家じゃないか。

　でも、当時から思っていたことは、しっかり防犯してるなぁということで。その感覚は納得とともに肯定された。

　俺の手から鞄をひったくると。手を振って家の中に消えていく。あの日々と、同じように。

　私が史郎君の仕事を知ったのは。朝方に帰ってきた彼と出くわしたのがきっかけだ。

　史郎君は朝が弱い。だから、いつも起こして、準備を急かすんだ。

　彼の起きる時間より少し早い時間に行って、朝ご飯を作るんだ。

　当時の私は、親があまり家にいないことを良いことに、好き勝手やってると思っていた。そんな歪んだ根性叩き直してやる、って思ってた。今思えば、親の代わりに甘やかしているようなものだけど。

　でも、彼の目はとても鋭かった。

　いつもは気怠そうに、眠そうにしている目が、一睨みで誰もが委縮してしまいそうな、そんな目をしていた。

「史郎君？　こんな時間に何してるの？」

「えっ？　奏？　あー。ランニングだよ」

　いつも通りの史郎君だ。さっきまでの彼が、まるで別人だったかのように。幼馴染が目の前に立っていた。

「ランニング？　似合わない事するね」　

　すぐに嘘だとわかった。証明するための根拠は無いけど。

　次の日の朝。いつもより早い時間に行って、家探しした。

　でも。問い詰める材料に使えそうなものは見つからなかった。

　仕方がないから、私は毎晩、史郎君の家の入り口を、部屋の窓から見張るようにした。

　そして見た。

　彼が家から出て行くのを。夜中と言って良い時間。十一時。別の言い方で二十三時。

「ねぇ、史郎君」

「ん？」

　次の日の朝。私は早速聞いた。

「昨日の夜。どこに行ってたの？　私見たよ。出て行くの」

「……あー」

　史郎君は首を掻いて片目を瞑る。

「えっと。コンビニ行ってた」

「朝方の三時まで？　わざわざ帰りは裏口から入って？」

「んぐっ」

　頭を抑えながら、唸り始める。もう一押しだ。

「教えて欲しいな」

「あぁ、まぁ、いや、けど。でも。奏に隠し事は、したくないな。嘘も吐きたくない。」

　そう言っていたのに。

　目が覚めた。目覚ましが鳴る三分前。

「嘘つき」

　抱き枕にそんなこと言っても、意味は無いけど。

　今日からゴールデンウィーク。休みの日は、起こしにいかない。

　でも、正直、今は史郎君から目を離したくない。

　枕元に置いてある眼鏡をかける。

「よし」

　花音と音葉の朝食を用意して、それから隣に行く準備。

　朝起きるのは苦痛じゃない。妹たちの世話をするのも、慣れた。

　むしろ、最近は、少し楽しい。

　楽しい、か。史郎君に少し、ほんの少しだけ寄りかかってもらえて、楽しい。嬉しい。