拝啓 俺が足元にも及ばなかった君へ。今から君を殺した勇者に復讐します

第19話 極悪の頂処

〈【頭突き】がレベルMAXとなり【大王アスモダイの黒曜砕き】を獲得しました〉

　最上級のスキルを手にしてからは、岩を岩と感じなくなった。

「出るか」

　二つの岩を粉々にし、出口を通って白い世界に舞い戻る。

　そんな俺に、蛇がするすると這って近づいてきた。

「よくここまで耐えた。頂処にそなたを移す」

「……その前に天使の部屋に戻せ」

「それは二度とできぬ」

　蛇が即答した。

「――勝手に移しておいて、ふざけんじゃねぇ！」

　俺は蛇を見下ろして、怒鳴り散らす。

「知ってるだろ！　俺の大事な人は、あの魔法でやられた！　まだ全然足りねぇんだよ！」

　蛇は舌をちろちろと出しながら、無言で俺の怒声に耳を傾けていたが、やがてぽつりと言った。

「……大事な人か」

「そうだ。俺が守りたかった人だ。いいか、百発耐えられるようになるまで、あそこで修行を積む。ごちゃごちゃ言わずに天使のところに戻せ」

「そなたのレベルを見よ」

「なに」

「ステータスを確認してみよ」

　蛇が言う。

「ステータスだと……うぉあ！？」

　何を言い出すんだコイツ、と思いながらも確認してみる。

　爆発していた。

「な……なんだよ、これ……」

　つい最近まで６だったレベルがいつの間にか、１８４になっていた。

　HP、筋力、敏捷度などの各項目も桁が２つ以上変わっていた。

　これが実際の数字だ。

　イーラ　レベル１８４　（左はレベル６の時の数値）

　ＨＰ　　２１６　→　３７９５　

　筋力　　１８　　→　４７８７

　敏捷　　８　　　→　５５２２

　体力　　１２　　→　４１０１

　魔力　　１２　　→　２７３

　精神力　１２　　→　２４２０

「お前が頭突きでいいだけ割っていた岩は黒曜鎧魔神（アームドオブシディアン）という魔神だ。割るたびに経験値が入る」

「………」

　俺は言葉が出なかった。

「理解したか」

「も、もう一度さっきのところへ戻してくれ」

　そんなことなら、あと１年でも２年でも割り続けてやる。

　だが蛇は、一度出た処には戻れぬと繰り返すだけだった。

「さて、そなたの鍛錬はここで終わりだ」

「終わり？　もうひとつあるだろ」

　俺はすぐに問い返す。

　今のは、第二処のはずだ。

「頂処は規定で、素通りして良いことになっている」

「……どういうことだ」

　蛇の話はこうだった。

　約１２００年前、頂処に魔界でも悪名高い魔物の幼体が配置された。

　本来、その魔物は倒されることで再生時に弱体化するため、当時は管理可能と判断されて置かれたのである。

　だが地上で見せていたあどけない幼体は、仮の姿。

　大地に根を下ろし、地中深くで、その魔物は大きく進化を遂げていた。

　頭角を現し、想像以上の成長に悪魔たちが気づいたころには、すでに手遅れ。

　そもそも倒せなくなっていたのだ。

　頂処には一人しか入れないことも災いした。

『七つの大罪』が入り、多少倒すことに成功しても、再生がそれを上回る。

　当然、鍛錬させようにもまるで鍛錬にならなかった。

　それゆえ、現在はスタートのすぐ隣にゴールを設置し、素通りさせているという。

「そりゃ強そうだな……」

「形だけ通過し、早々に出てくるがよい。祝いの晩餐がそなたを待っていよう」

　◇◇◇

　やってきた頂処。

　話の通り、すでに隣にゴールが設置されている。

　だが、かんたんに出る気はなかった。

　俺にとって、ここが泣いても笑っても最後の修行の場になるからだ。

　キボンはレベル１０００超だ。

　１８４程度では話にならない。

「ここにそんな恐ろしい魔物がいるのか……」

　俺は周りを見回す。

　そこはなんの変哲もない、じっとりとした空気が閉じ込められている、ただの竹やぶだった。

　今は昼間のようだが、四方が見通せないほどに竹が群生し、頭上までも覆い隠している。

「いないぞ……」

　成長どころか、逃げ去ったんじゃないだろうな、と考え始めた時だった。

「おわっ」

　なんと周囲の竹が鞭のようにしなり、次々と俺に向かって襲いかかってきた。

　そう、このエリア全体が、魔物と化しているのだった。

　だが、俺はひるまない。

「――これくらい」

　竹の攻撃を、次々と躱す。

　俺は矢の試練で【魔神バルバトスの軽やかな心身】まで身につけている。

　そういう意味では、矢が竹になっただけでそれほど恐ろしい試練ではなかった。

「む」

　しかし矢と違い、竹はしなって、鋭く俺の動きを追随する。

　回避できなくなり、手足や背中を打たれ始める。

「魔法か……」

　俺はあえいだ。

　打たれると、電撃のような痛みが走るのだ。

　同時に体が重くなり、眠気やめまいまでもがやってきた。

「な……なんだ……これは……」

　だんだん俺の動きが鈍くなっていく。

　容赦なく始まる、竹の乱れ打ち。

　最初は良かったのに、俺は結局３分ともたなかった。

　◇◇◇

　この竹は触れることで魔法を仕込んでくるようだった。

　ステータスを見ると、【毒】、【眠り】、【速度低下】、【混乱】、【魅惑】、【感電】、【幻覚】など、もうありとあらゆる状態異常が刻みこまれていたのだ。

　魔法攻撃だけではない。

　物理攻撃も洗練されていた。

　ありえない角度からの攻撃が、同時多発するのだ。

「最高だ……！」

　俺は歓喜に震えた。

　さすが頂点の処。

　申し分ない。

　こいつなら、こいつなら俺の実力を大きく底上げしてくれよう。

　◇◇◇

　約三ヶ月が経っていた。

〈【雷撃耐性】、【状態異常耐性】がレベルMAXとなり、 【完全異常魔法屈折（アンチアブノーマルプリズム）】を獲得しました〉

〈 【魔法防御上昇】がレベルMAXとなり、【魔神叶える大悪魔（シトリー）のカーテン】を獲得しました〉

〈【双剣】がレベルMAXとなり、【魔神煉獄の巫女（アシュタルテ）の剣閃】を獲得しました〉

「――らあぁぁ！」

　俺は捻り折った竹を両手に持ち、降ってくる竹を次々とさばく。

　両手でさばき、【魔神煉獄の巫女（アシュタルテ）の剣閃】を覚えてからは、もはや竹は一本たりとも俺に触れることはできなくなっていた。

　だが、触れられたからといって、どうということはない。

　竹は俺に状態異常魔法を打ち込むことができないのだ。

　幸い、この魔物は一体ではないようだ。

　竹を攻撃し、へし折れば、討伐扱いでレベルもどんどん上がっていく。

　これに気づいた俺は、いくら死んでも笑いが止まらなかった。

　そして。

　ズシーン、と音を立てて、ひときわ大きかった最後の竹が倒れた。

　一番の強敵だった本体部分を倒したのだ。

　ステータスは、ここまで変わった。

　イーラ　レベル３３２　（左はレベル１８４の時の数値）

　ＨＰ　　３７９５　→　１２６８０　

　筋力　　４７８７　→　１９７２８

　敏捷　　５５２２　→　２４２２０

　体力　　４１０１　→　１７３９３

　魔力　　２７３　　→　６６８

　精神力　２４２０　→　９９８０