東堂兄弟の探偵録 出雲御子編〜第四話 モデル蘭のアリア〜

《西暦21517年 誠３》その三

　処刑クローンが言った。

「あんた、その白衣、貸してくれよ」

　急に言われて、誠はとびあがりそうなほど驚いた。

　処刑クローンの立ち位置が、どうにもよくわからない。手錠を持っているということは一般人ではない。絶対処刑人に準ずる立場なのだろう。

　しかし、今のところ、処刑クローンは誠のことを研究員だと思っているようだ。さっき資料室で見つけた白衣をはおっておいたのが功を奏した。

「ああ……」

　誠は気をとりなおし、白衣をぬいだ。

　だが、処刑クローンには渡さず、自身でひざまずき、彼に着せかける。

　彼は自堕落に身をなげだしていたが、誠が白衣を肩にかけると、ゆっくり起きあがり、袖を通した。彼のあわいブラウンの瞳が誠を見つめる。誠は激しい動悸に息も止まりそうな心地になった。

　それにしても、なんという美貌だ。西洋人には女に見えたかもしれない。もちろん同じ東洋人の誠の目から見れば、かなり線は細いものの、ひとめで男だとわかる。

　それにしても、さっき卵から生まれてきたばかりの天使のような白く透きとおる、きめ細かな肌。ひげやうぶ毛の存在をまったく感じさせない肌は、薄く光り輝く極上のシルクのよう。

　頰にはほんのり血の気がさし、唇は紅。それが双眸のくっきりした華やかな造作を、この世に生きるあたりまえの人ではないように見せる。手足の長い細身の体躯のバランスも完璧だ。

　まるで彼だけが、この世とは半歩だけ違う次元に存在しているかのようだ。夢のなかで会った人のように、いつか消えてしまいそうな、そんな気がする。

（御子……）

　まちがいない。彼は御子だ。

　そうと知って、誠は瞬時、ブラックホールの底をのぞいているような寒気を感じた。

　けっきょく、自分も、オリジナルクローンと同じなのだ。これは逃れられない運命なのだと思い知らされて。

「ケガは？」

　たずねると、御子は不思議な眼差しで誠を見つめる。

「……なれてるから」

　その言葉は誠の心臓をナイフでつらぬくように衝撃的だった。

　——僕はみなさんの要望に応えているだけ……。

　なんだろう。この頭の奥のチクチクする感じ。何かを思いだせそうで、思いだせない。

　御子の言葉は薫にも動揺を与えているようだった。

「蘭……さん？ ほんとに……？」

「ごめんなさい。かーくん。僕を軽蔑しますか？」

「いや、そうじゃないけどね。なんか、僕の知ってる蘭さんなら、怒り狂って相手を撃ち殺しそうだから……」

「そんなことしませんよ。どうせ、僕はゾウリムシだから」

「ぞ、ゾウリムシって……」

「単細胞って意味です」

「あ、ああ。単純ってことか」

　違う。何かが違う。

　ゾウリムシ——以前、自分のことをそんなふうに卑下していた人がいた。

　誠はそれを知っている。

　あれは、誰だったろう……？

　誠の胸は妖しくざわめく。

　処刑クローンが問いかけてきた。

「あんた、顔色悪いな。どうかしたのか？」

　誠はなんとか気をひきしめる。

「……人を撃ったからだ。そいつ、死んだのか？」

　トムは倒れたまま動かない。

　けれど、修士に手錠をかけたあと、処刑クローンが確認して、こう言った。

「まだ息がある。というか、あたったのは腕だ。止血さえしとけば命の危険はない。熱線銃の高圧電流のショックで気絶してるだけだ」