東堂兄弟の探偵録 出雲御子編〜第四話 モデル蘭のアリア〜

２

《西暦21517年 蘭３》

「じゃあね。ジャンク。ひよこ豆。サーディン。近々、そっちへ行きますから。そのときには僕の友達もつれていきます。それまで、みんな、いい子にしていてくださいね」

「はい。神さま。お待ちしています。早く会いたいです」

　等身大ホログラフィーで、太陽系のあらゆる場所と交信できるホロライン。

　それを使って、蘭はコロポックルたちと話していた。ブーツがとつぜん大人になったというので、コロポックルたちから何か聞きだせないかと思ったのだ。が、コロポックルたちにも、まったく原因がわからず、おびえていた。

　あきらめて切ろうとしていたときだ。

　バタバタと廊下をかけてくる足音がした。いきなり、ドアがひらく。猛だ。めずらしく血相を変えている。

「大変だ！ 春蘭が逃げだした！」

「えッ？」

　なるほど。一大事だ。

「春蘭が？ でも、春蘭は蔵に入れて、鍵をかけてるじゃないですか。鍵を持ってるのは水魚だけだし」

「それが……薫が手引きしたらしい」

「えッ？」

　蘭は絶句した。

　しばらくして、コロポックルたちのつぶらな瞳が見つめていることに気づく。手をふってからホロラインを切った。

「手引きって……だって、かーくんは春蘭の存在じたいを知りませんよ。僕のクローンがいるって説明してないんですから」

「ああ。でも、ボートを盗んでったときの姿が監視カメラに映ってる。たぶん、座敷牢に入れられてる春蘭を見て、おまえだと勘違いしたんだ」

　思わず、蘭は悲鳴をあげた。

「ボートを盗んだって？」

「ついさっき、盗んだボートで、どっかへ飛んでったよ。それで、おれに連絡が来て——とにかく、あとを追う」

「待って。僕も行きます」

「おまえはダメだ。どんな危険があるかわからない」

「なんの危険があるって言うんですか。僕は御子ですよ？」

「だから危険なんだろ。今でも御子さまストーキング罪で捕まるやつはいるんだからな」

「そんなの、みんな監獄星に入れてあるじゃないですか」

　ところがだ。猛の表情はますます険しくなる。

「その監獄星からも、ついさっき報告があった。昨日、脱走者があったって。通信機器を壊されて、やっと今になって連絡がついたんだ」

「監獄星から脱走？」

「ああ。でも、囚人本人じゃなく、逃げだしたのはクローンのヤツららしい。記憶複写は受けてない」

　記憶複写を受けてないなら、ふたたび蘭のストーカーになる心配はない。その点だけは安心だ。

「監獄星は木星の衛星でしょ？ 地球までは来ませんよ。セレスか火星あたりにまぎれこむつもりでしょう」

「たぶんな。でも、用心に越したことはない」

「そうは言うけど、春蘭はあとがない。何をしでかすかわかりませんよ。おとなしく投降するよう説得できるのは、最終的には僕だけだと思います」

　猛は嘆息した。

「一理ある」

　あきらめたように、猛は蘭の肩を叩く。

「わかった。行くぞ。ただし、おれのそばから離れるな。どんなことがあってもだ」

　とるものもとりあえず、ボートに乗りこんだ。猛、安藤、池野、それに真島とその部下の北沢。そして蘭の六人だ。蘭以外は全員、コマンダーである。

　真島はオリジナルのころからの猛の友人。その関係で、蘭も親しくなった。最初に会ったとき、変装のために蘭が女装していたので、すっかり女だと勘違いしてしまった。ひとめぼれされたことも、今ではなつかしい思い出だ。その後、蘭が男だと知って、傷心の真島は鞍馬山で修行したそうだ。

　北沢は真島の大学時代の後輩。無口だが柔術だけでなく、射撃の腕もいい。村のクレー射撃大会では、いつも上位を争う。

　猛はボートに乗りこむと、持ちこんできた装備に着替える。厚い黒革の戦闘服。ホルスターにマグナム。ベルトに日本刀をさし、ナイフと弾丸の予備を肩からナナメがけだ。

　戦闘服の猛は、背中の黒い羽のせいで、まごうかたなき悪魔に見える。どこか物悲しい目をした超ハンサムな悪魔だ。誘惑されたいなどと言って、村の女たちがギャアギャアさわぐわけである。

「そのスタイル、久々に見た。そこまで重装備にする必要があるんですか？」

「ないかもしれないが、念のため」

「春蘭が自爆テロでもすると思ってます？」

「可能性がないわけじゃない」

　春蘭は蘭を殺し、なりすまそうとした。御子反逆罪。重罪中の重罪だ。蘭のクローンでなければ、とっくに極刑になっている。たしかに、自爆テロくらいはするかもしれない。

「向こうのボートと連絡をとってみましょうよ。とにかく説得しないと」

「通信が切ってある。反応がない」

「じゃあ、追っていくしかないのか」

「春蘭のやつ、GPS装置に気づいてないみたいだな。まだ生きてる——池野。モニターに映してくれ」

　池野は機器全般に強い。たいがいのマシンを自在にあやつる。宇宙船（手動操縦の）免許も持っている。猛に命じられて、宇宙図を映した。ピコピコと光が点滅しながら移動している。春蘭のボートだ。まだ地球の衛星圏外へは出ていない。

「しめた！ やつら、旧医療センターへ向かってるぞ。今すぐセンターへ連絡して、捕まえさせよう」

「センターが今、研究に使われてることを、春蘭は知りませんからね」

　よかった。これで事件は解決したも同然だ。向こうには警備のため、オーガスを隊長とする部隊が派遣されている。人数は少ないが、オーガス隊も精鋭の集まりだ。武器を持たない春蘭と薫の二人なら、すぐに確保してくれる。むしろ、二人にケガをさせないか、そっちが心配だ。

「無傷で捕まえるよう、重々、注意しておかないとね」

　なんて、気楽にかまえてたのに。

　数分後。また事態は一変した。

　池野が少年のような顔をこわばらせる。

「猛さん。旧医療センターと交信がとれません」

　猛も顔をしかめた。

「交信がとれない？」

「機器の故障か、あるいは故意に断たれているかと」

「故意に……バカな。なぜ、そんな……蘭、おまえ、さっき、コロポックルたちと話してたよな？」

「ええ。さっきはとくに異常ありませんでした。コロポックルたちも何も言ってなかったし」

　猛はひとりごとのように、つぶやく。

「センターで何があったんだ？」

　それに答えられる者は、このボートのなかには誰もいない。