東堂兄弟の探偵録 出雲御子編〜第四話 モデル蘭のアリア〜

３

《西暦21517年 菊子２》その一

　菊子は巫子だ。

　親が御子を宿しているときに生まれたので、御子の血を生まれながらに受けている。

　そういう子どもを不二村では巫子と呼ぶ。

　利発で容姿にも優れていたため、子どものころから、ひじょうに可愛がられた。

　しかし、菊子が生まれたのは昭和十年。完全なる戦中派だ。男尊女卑があまりにも激しかったので、かえって男を尊敬できなかった。なにしろ、たいていの男は菊子より愚かだった。

　村の娘のあたりまえの生きかたを強要され、二十歳のとき結婚したが、幸せだとは思わなかった。幸か不幸か子どもはできなかった。

　巫子には、たまに生殖能力を欠く個体が生まれることがある。おそらく、それだろうというので、七年ほどで離縁された。

　菊子はもろ手をあげて喜んだ。

　嫁ぎさきから戻された女は、村では生きにくい。それで町へ出ている巫子を頼り、出稼ぎに出されたからだ。

　町での暮らしは何もかも新鮮だった。何よりも学問を好きなだけできた。図書館へ行けば、ただで本を読めたし、菊子の身元を預かってくれた幸田民雄は、高校の教師だった。民雄も子どもができない体質で、菊子とは男女の関係ではなかったが、妹のように可愛がってくれた。勉強もたくさん教えてくれた。

　民雄は菊子が人生で初めて尊敬できた男性だ。民雄のもとで多くを学び、お金をためて大学、大学院を出た。

　菊子は生物化学の研究者となり、日々、研究にいそしんだ。

　老いないまま何百年も生きるので、何度か名を変え、籍を移し、自分自身の子、孫として生きた。平成に入って、中西紗耶香——なんて名乗っていたこともあったが、やはり菊子と呼ばれるのが一番しっくりする。

　そのころ、民雄は年をとり、村へ帰っていた。菊子も村を占拠した研究所で、研究者の立場を利用して潜入スパイをすることになった。

　水魚の計画のもと、いつか研究所を襲撃奪取する日を待ちかまえていた。

　そして、その日は来た。水魚の自身を犠牲にしたテロにより、研究所内はヘル・ウィルスに汚染された。ヘルに耐性のない敵側の研究員はすべて病に倒れた。

　そこへ、あの人は帰ってきた。

　御子が……蘭が。

　蘭をひとめ見たときの感動は言葉で表せない。

　これほど美しい人が、この世にいるのか。これが自分たちと同じ人間なのか。何か人間とは別の神秘的な生き物の末裔ではないのか。たとえば、ナイショだけど、母は妖精の国の王女なんですと言われても、不思議ではないような。

　その上、蘭はただ美しいだけではなかった。国立大学卒業の優秀な頭脳。健康でスポーツも万能。できないことはないみたいなパーフェクトボーイ。

　やっぱり母は精霊で、祖母は白狐の化身なのかもしれない。生きて動いているだけで奇跡のような気がする。

　じつは甘えん坊だとか、性格に難があるとか、きわめて親しい人たち（猛や水魚、それに赤城や三村と言った蘭の昔からの友人）の口からはチラホラと聞かれるが、残念ながら菊子はそこまで親しくない。

　だが、尊敬している。

　いや、ひそかに慕っている。

　それは菊子だけではないと思う。多くの女性研究員が……男性研究員も少なからず、幻想世界の住人のような御子さまに、かなわない憧憬を抱いている。

　でも、菊子はそれらの人々とは違う。

　菊子は御子の主治医という立場だった。蘭の三人のクローンを再生したとき、主治医の菊子が養育係になった。その関係でカトレアをだまし、人工授精で彼の子どもを生んだ。

　つまり、遺伝的には蘭の子どもだ。

　その娘はある事情で今はコールドスリープにかけられている。半永久的に死のように冷たい眠りに夢もなく堕ちいている。

　とても悲しい結末だった。

　自力で子どもの生めない菊子にとって、最初で最後の愛する人の子どもだったのに。

　菊子がジャンクたちをほかの研究員より愛しく思うのは、そのせいだろうと思う。

　永遠に子どもの姿をしたコロポックルたちを、なくした子どものかわりに可愛がっているのだ。