東堂兄弟の探偵録 出雲御子編〜第四話 モデル蘭のアリア〜

三章

１

《西暦21517年 薫３》その一

　蘭と二人でボートを盗みだし、宇宙へ飛びだしたものの、薫は落ちつかなかった。

　いつだったかも、こんなふうに遠ざかる地球を見ながら、半狂乱になったことがある。あの夢のなかで。

　月行きロケットの最終便に乗り、猛の名を呼び続けた。

「なんでだよ！ 猛ッ。絶対、帰ってくるって言ったじゃないか！ 蘭さんつれて帰ってくるって——」

　だまされた。猛は帰ってくる気などなかったのだ。最初から薫一人を月へ行かせるつもりだった。

　去るときの猛が一瞬見せた物悲しい目。

　あれは決別の覚悟を決めた目だった……。

　なぜだろう。

　あのときのことを考えると、胸が血を流すように痛む。

　あれは……夢だったはずなのに。

「薫さん」

　蘭に声をかけられて、薫は我に返った。

　そうだった。ぼんやりしているヒマはない。今のところ追っ手は来ていないが、いつ追われる身になるかわからないのだ。

「ごめん。ごめん。ちょっと地球に見とれてた」

　薫が明るさをとりつくろうと、ほのかに蘭は笑った。その笑みを見ると、肺に穴があいたように息苦しくなる。

　いや、以前から蘭の美貌は凶器だった。この比類ない麗容の友人に見つめられて、ぼうっとなったことは数知れない。

　それにしても、こんなに……なんというか、艶めかしかっただろうか？

　妖艶がいつもの千倍増しの気がする。

「ら……蘭さん。なんか今日、いつもとちょっと違わなくない？」

「長いあいだ監禁されていたからです。記憶もあいまいだし」

　そう言われれば、まあそうだ。

　薫は追求をあきらめた。

「そうだよね。でも、『薫さん』ってのは他人行儀だよ。前は『かーくん』って呼んでたよ」

　なぜか、蘭は瞳を輝かせた。うるんだ瞳からは星が百万個くらい飛びだしてきたみたい。

「いいんですか？ 僕が『かーくん』って呼んでも」

「いいに決まってるよ。今さら。今さら」

「ありがとう。じゃあ、かーくん。もうすぐ旧医療センターに入りますから、シートベルトしめてください」

「うん。でも、ずいぶん、あっさり入れるんだね」

「このボートは不二村専用機です。つまり、御子の乗り物だから、どこへだってフリーパスです」

「ふうん。僕が知らないうちに、御子ってスゴイ力を持つようになったんだねぇ。水魚さんたち、いったい、どんだけ開発進めてたんだろ？」

　蘭は笑うばかりだ。

　まもなくボートは旧医療センターのゲートをくぐった。

　宇宙船発着場には、ほかにも数機が停船していた。小型のボートが二、三台。それと少し大きめの船だ。

　それを見て、蘭は顔をしかめた。

「変だな。ここは長いこと使われてないはずだけど」

「ロボットが並んでる。照明もついてる。使ってないって感じじゃないね」

「…………」

　蘭は考えこんだのち、口をひらいた。

「……出ましょう。今すぐ、ここを出て、どこか遠い場所へ逃げましょう」

「えっ？ どこへ？」

「とりあえず、火星ですね。食料などを買いこまないと」

　言うやいなや、蘭はオート操縦の指示をコンピューターに出す。しかし、今度はゲートがひらかなかった。

「あれ？ 蘭さん。ひらかないの？」

「待って。手動でやってみる」

　蘭はオート操縦から手動に切りかえ、コックピットのコンピューターを操作した。そこからセンター内のメインコンピューターにアクセスしようというのだ。それが、できない。

「ダメです。センター内のコンピューターは外部からのアクセスをすべて拒否しています。僕たちの逃亡が、すでに知られたせいかもしれない」

「ネズミ捕りに入ったネズミってわけね」

「でも、それにしても変ですよ。僕がここへ逃亡することは誰も知りえなかった。待ち伏せして網を張るなんてできないんです。ということは、僕らが知らなかっただけで、この施設は少し前から、なんらかの用途で使われていたんですね」

　まあ、そう考えるのが妥当だ。

「——ってことは、地球からこのセンターに連絡が入った。僕らが逃げたから、捕まえろって？」

「それなら、そろそろ迎えが来そうなものですけどね。誰も姿を見せないのは、どういうことだろう」

　そのときだ。

　とつぜん、頭のなかに声が響いた。

『テロリストがメインコンピューターをハッキングした。現在、外部との通信がとれない状態にある。オシリスＢが逆ハッキングをかけ奪回中。戦闘員をのぞく全職員に告ぐ。いったん、旧医療センターを放棄する。オシリスＣの誘導に従い、脱出するように。コロポックルはできうるかぎり保護。研究データは即時持ちだし可能なもののみ持ちだし、その他は放棄。廃棄可能ならば廃棄。二十分後、最初の脱出船を出す。

　なお、戦闘員は隊長の指示に従い、職員およびコロポックルを護衛。テロリストを見つけしだい射殺。テロリストはメール四名、フィメール二名の計六名。くりかえす。テロリストは見つけしだい射殺』

　薫はあぜんとした。

　なんなんだ、これは。

　今のはたしかに所内インフォメーションなどではなかった。頭のどこか内側にちょくせつ響いた。これじゃまるで、できの悪いSF映画だ。

　何かがおかしいとは、つねづね思っていたが、これはもう現実ではない。自分は夢でも見ているに違いない。

　そもそも宇宙船が出てきたあたりで尋常ではなかった。

　自分の知る二十一世紀の世界ではない。

（ああ、もう……京都の町屋の暮らしが懐かしいよ。猛と僕と蘭さんと、三人で毎日、のんびりテレビとか見てさ。おかず奪いあってご飯食べて……なんで僕は、いつからこんな変な夢を見てるんだろ？）