東堂兄弟の探偵録 出雲御子編〜第四話 モデル蘭のアリア〜

《西暦21517年 誠３》その二

「ふうん。おれもいっしょに探してあげようか？」

「いいの？」

「いいよ。どうせ、テロリストのせいで研究どころじゃないし」

「ありがとう。持つべきは友だねぇ」

　なんという純真さ。もしかしたら誠がテロリストかもしれないなんて、これっぽっちも疑っていない。これがウワサの『絶対処刑人』の弟かと思うと、なんだかおかしくなってくる。

（ま、いいか。修士たちがなんで報告してこないのか、たしかめないといけないしな。御子にほだされて裏切るつもりなら、こっちも考えなくちゃいけない）

　それで、薫と二人で廊下へ出ていった。ノーラたちにはあとでスキを見て知らせればいい。

　歩きだしてまもなく、絶対処刑人に遭遇した。正直、終わったと思った。だが、どうしたことか冷酷無比とウワサの絶対処刑人が、いっこうに撃ってこない。

「頼むから、かーくん！ どいてくれ」

「ヤダよぉ」

「兄ちゃんが悪かったって」

　緊張感に欠ける兄弟のやりとりは薫のせいだとしても、弟がいるから撃てないとは、絶対処刑人も案外、不甲斐ない。どうやら最強の人質を手に入れたらしい。修士たちと合流したら、すぐにも処分するつもりだったが、当分、薫は生かしておかなければならない。

　そんなことを考えながら廊下を逃げまわり、どうにか絶対処刑人をまいた。向こうの通信機器に緊急の連絡が入ったらしく、一瞬、追跡がゆるんだのだ。そのすきをついた。

　息を切らしながら、誠は腕時計型のトランシーバーを見る。トランシーバー機能のほかに、仲間の現在地を示す機能もあった。電源を落としていても、内蔵の電池で位置は特定できる。その上、色分けされているから、誰がどこにいるかまでわかった。

　修士とトムはどこか一ヶ所から動かない。まさか不測の事態で抵抗するまもなく捕まったのだろうか。いや、もしそうなら、このトランシーバーを逆手にとられ、とっくに誠たちの場所を敵に知られている。

　では、先刻の停電で、室内に閉じこめられたのかもしれない。

（使えないヤツらだな、まったく。遊びに来てるんじゃないんだぞ）

　修士たちのいる方向へ、薫を導いていくのは簡単だった。

　まもなく、修士たちと合流した。修士とトムの位置を示す青と緑の光の点滅は、ある一室を示していた。

　そのハッチをなにげなくひらいた誠は、一瞬、絶句した。

　信じられない。彼らはほんとに自分たちが反逆者だという自覚があるのだろうか？

　この一分一秒が貴重なときに、女をつれこんでいる。

　何してるんだ、おまえら——と言おうとして、室内へふみこんだ誠は、そこで硬直した。

　女の顔が初めて見えた。いや、女ではない。男だ。

　修士とトムが二人がかりで押さえつけているのは、きわめて美しいが、れっきとした男だ。

　——春蘭！ おまえは、ほんとは誰が好きなんだ？

　——好き？ 僕はみなさんの要望に応えているだけですよ。

　——じゃあ、望まれれば、おまえは誰とでも寝るのか？

　——だって、僕はそのために造られたんでしょ？

　強い既視感に見舞われ、めまいを覚える。

　なんだか、こんなことは以前にもあったような気がする。

　誰かを熱愛し、溺れ、そして争った……。

「蘭さんッ！」

　凍りつく誠の忘我は、ふいに薫の叫び声でさまされた。あるいは、より深い混迷に落ちた。

　我に返った瞬間、誠は全身が沸騰するような怒りを感じた。自分たちの一生をかけたクーデターのさなかに、身勝手な行動をとる修士たちに？

　いや、違う。

　彼だ。この世に二人といない、奇跡のように麗しいこの人を、二人が穢したからだ。もっと露骨に言えば、誠よりさきに、と補足がつく。

（彼は……おれのものだったのに……）

　気がつけば、銃を持つ手が上がっていた。

　ギャッと短い悲鳴があがり、トムが倒れた。至近距離だ。ことによると死んだかもしれない。

　ふりかえった修士が撃ちかえしてきた。やっぱり、あの既視感は白昼夢ではなかった。さっきまで友だと思っていたのに、ひきつった顔で殺しあっている。

　ハッチの陰に誠が退くと、修士はなぜか銃口を彼に向けた。

　誠に奪われるくらいなら殺そうというのだ。

「やめろッ！」

　叫んだときだ。一瞬のことで何が起こったかわからない。空から何かが降ってきて、修士の背後におりた。修士は声を出すいとまもなく、床に倒れる。死んだのだろうか？

　見れば、目の前に絶対処刑人が立っている。

　誠がもっと、うろたえていれば、悪魔の叡智で処刑人がさきまわりしたと考えたところだ。しかし、よく見れば服装が違う。第一、背中の羽がない。

　誰だろう？ 絶対処刑人と瓜二つの顔の、この男は？

「ああッ、猛ゥ。兄ちゃんだ。兄ちゃんだ。兄ちゃんだあ！」

　ハデにさわいで、薫が男にとびついた。

　そんなバカな。東堂薫は絶対処刑人の弟のはずだ。いや、待てよ、クローンか——と、誠は気がついた。

　絶対処刑人のクローンは、ギョッとしたような顔で薫の抱擁を受けている。

「よかった。兄ちゃん、生きてたんだね。猛の偽者に殺されちゃったかと思ったよ」

　つかのま呆然としていた処刑クローンだったが、じきに失笑をこらえるような妙な笑みを浮かべた。

「なるほどね。そういうこと。やっぱりおれなんだなぁ。行動パターンはいっしょか」

「兄ちゃん？」

「うん。まあ、落ちつけよ、薫。それより、蘭は？」

「そうだった！ 蘭さん……」

　薫が裸のまま床になげだされた彼にかけよる。

「蘭さん……」

　誰が見ても、ひとめで何が起こったかわかる彼に、薫はかける言葉が見つからないようだ。彼は顔をそむけた。

　そのあいだに、修士の両手を背中にまわし、処刑クローンが手錠をかける。