東堂兄弟の探偵録 出雲御子編〜第四話 モデル蘭のアリア〜

《西暦21517年 誠２》その一

　食料輸送船を乗っとるのは容易だった。

　なにしろ、こっちは収容所内の雑用ロボットを分解し、スタンガンや熱戦銃に改造している。輸送船のパイロットはおとなしくホールドアップに従った。

　収容所の囚人はそう多くない。

　が、ひと月ぶんの食料ともなれば、それなりの量に達するため、輸送船は三十人乗りクラスの中型船だ。ただし、オート操縦機能付きだから、パイロットは一人きりだ。誠たちに銃をつきつけられて手をあげるパイロットを縛りあげ、食料庫に監禁した。

「悪いね。所内の通信機器は十分後に全滅する。生きのびたけりゃ、あんたが必死で修理するんだね。船の食料はもらっていく」

　誠は言ったが、修士はもっと冷徹だ。

「殺してしまったほうがいいんじゃないか？ どうせ秘密兵器使って、大量虐殺しようってんだろ？ 一人や二人、見逃すのも殺すのも同じだよ。それより、おれたちの脱走の発覚するのが少しでも遅れたほうがいい」

　青ざめるパイロットに、修士は手製の熱戦銃をつきつける。

　誠は自分がいくじなしとは思わない。何事にも慎重に熟考を重ねるほうだが、同時に冒険心も持ちあわせている。だからこそ退屈な人生をふきとばすため、こんなムチャな計画を立てたわけだ。

　しかし、このときはパイロットを殺すことに躊躇（ちゅうちょ）をおぼえた。犯罪者のクローンとは言え、自分自身に罪はない。良心がうずいたのだ。

　自分は革命を起こしたいと思うが、それによって人を殺したいと考えているわけではない。それは開発中の秘密兵器を奪い、用いれば、多くの人間を殺すことになる。だからと言って、さけられる殺人はさけてもいいんじゃないだろうか。

　どうせ、このパイロットを殺したって、輸送船が帰ってこなければ、遅かれ早かれさわぎになる。そのとき、監獄星のコンタクトが切られていれば、囚人の脱走はイヤでも感づかれる。

「いや、よそう」と誠が答えると、修士は嘲るように言った。

「びびってんのか？ 誠」

「そうじゃない。殺すことにメリットがない」

「メリットはあるさ。殺してしまえば、度胸がつく」

　ぐッと言葉につまる。

　たしかに、そうだ。

　一度でも殺人を犯せば、あともどりはできない。御子の世界を転覆しようというのだ。これから多くの障害に行きあたるだろう。そのとき後退の選択肢がなければ、どんな思いきった手も打てる。

「わかった。やろう」

「誰がやる？」

「全員で同時に撃とう。誰が致命傷を負わせたかわからないように。つまり、全員、同罪だ」

　修士はむろん、トムとコリンも即座にうなずいた。けれど、ノーラとベスはためらった。やはり、そこは女だ。殺人には抵抗があるようだ。

「……わたしたちもやるの？」

　誠が答える前に、修士が口をひらいた。

「もちろんだ。誠が言ったこと聞いたろ？ 全員が同罪ってことが重要なんだよ。ここで女だからって、あんたらを区別しちまうと、もしもってとき裏切られるかもしれない」

「わたし、裏切らない。マコのこと愛してるもの」

　ノーラは清純な見ためのわりに、じつは気が強い。ベスはいるかいないかわからないような女だから、じっと黙っていた。

　誠は自分の恋人を説得した。

「わかるだろ？ ノーラ。儀式だよ。儀式として必要なんだ。門出の誓いみたいなもんだよ」

「……わかった。マコがそう言うなら」

　それで全員、同時に引き金をひいた。引き金というより発射スイッチだが、そこはトリガーと言うほうがカッコイイ。

　パイロットはなんの罪もなく殺された。

　誠たちは殺人者になった。

「気にするな。どうせ、こいつもクローンだ。すぐに再生センターで記憶複写されて再生されるよ」と、修士はドライに言い放った。

　ウエットなのはベスだ。両手で口を押さえて泣いている。

　トムとコリンは毎日、射撃の練習をしているので、人間を的にしたことで、かえって興奮していた。

　誠はほんとのとこ、吐き気がした。しかし、修士に冷やかされないよう平静を装った。

「儀式完了だ。さあ、旅立とう。おれたちの船出だ」

　声がふるえていなかったかドキドキものだ。でも、仲間たちは誠の内心の動揺には気づかなかったようだ。

　修士が応える。

「行こう。地球へ。おれたちを追放した御子に復讐だ」

　そう言って手をさしだした。その手に全員が自分の手を重ねる。

「でも、地球じゃないでしょ」と、ノーラが肩をすくめた。

「地球の衛星軌道上のコロニーのどれかよ。どれだかわかるの？」

「もちろん。火星のネットワークに侵入して調べたよ。月や地球よりセキュリティが甘いんだ。で、半年ほど前に、それまで放置されてた旧医療センターで、急に人の出入りが始まってるんだ。秘密兵器の開発がウワサされだしたころだ。どういう意味だかわからないんだけど、コードネームは、コロポックル」

「何、それ？」

　西洋人たちには意味がわからないようだ。が、誠はどこかで聞いたことがあった。

「たしか、小人のことじゃなかったかな。日本の神話かなんかに出てくるんだよ、たしか。おれはそういうの詳しくないけど」

「マコが知らないんだったら、おれらじゃお手上げだ。まあ、行ってみればわかるさ。案外、小人が出迎えてくれるかもよ」

　笑いながら輸送船に乗りこんだ。