Beast

離別 〜ノアside〜

ノアは結界の近くを走っていた。

人の気配がすれば身を隠し、お腹が空けばウサギやイタチを狩った。

「あっ、川だ！」

川のそばに行き、水分を補給する。

川上の方を見ると、お山に続いていた。

「この川…ボクの家のそば流れてた…」

日も落ちて辺りも暗くなってきたために寝床を探す。

運良く洞窟を見つけ、潜り込んだ。

「…ルカ、大丈夫かな…」

ノアはほとんど眠れずに朝を迎えた。

「…行かなきゃ。」

川で顔を洗うと、水の中に何かあることに気付いた。

「…骨？」

それは何か動物の骨のようだった。

脳裏に浮かぶ残像をかき消すように頭を振り、骨を投げ捨てた。

そしてリュックを背負って駆け出す。

「ボクは…人なんて食べてないもん…！」

数日にわたって何度も見る人を食べる夢。

ノアはそれを受け入れたくなかった。

2日目はまだ山を回りきれなかった。

寝床が見つからず、木の上で一晩を過ごす。

「ん…眠たい…」

ノアはまだ疲れの残る身体を無理やり動かして駆け出した。

「おい、人間がいるぞ！」

「いや、あいつは食人族だ。人間じゃない。」

「この際同族でも…」

「共食いは悪趣味だぞ。」

ノアが休憩していると、少し離れたところから声が聞こえた。

少し振り返ると、ウルラの民が言い合いをしていた。

その隙にこっそりと木の上に移動する。

「あっ！お前のせいで逃したじゃねーか。」

「…いや、匂いはする…」

ウルラの民がノアの隠れる木の下まで来る。

「…どこ行った…」

「おい、あっちじゃないか？」

ウルラの民たちがノアが歩いてきた方へ向かって走っていった。

しばらくしてから木を伝って走り出す。

「危なかった…」

ノアは木の上を走り続け、その日も木の上で一睡もせずに夜を明かした。

次の日、地面に降りると、眩暈で座り込んでしまった。

「ダメ…動かなきゃ…」

ゆっくりと歩き始め、ようやくお山の南側に出た。

「休みたい…でも、ルカが待ってる…」

リュックからパックを出し、一口だけ飲む。

「…やっぱり、美味しいな…」

血だけで疲れが取れていく。

ノアはそのまま木に凭れて少し眠った。

「おい、坊主。生きてんのか？」

「んん…」

目を覚ますと、目の前に銃を持った男がいた。

ノアがひゅっと息を飲む。

「あぁ、怖がらせる気はなかったんだ。坊主、こんなとこでどうした？」

「ちょっと、休憩。でももう行かなきゃ。」

「顔色悪いぞ？うちで休んでいくか？」

「おじさん、誰…？」

「この近くの村で猟師をしてる。」

「食人族…？」

「この辺りは食人族は来ない。…坊主、まさか食人族に襲われたのか？」

猟師が心配そうに聞いてくる。

ノアはゆっくりと首を振った。

「ボクが、食人族…なの…」

「ウルラか？ルプスか？答えによってはここでこいつを使わにゃならねぇ。」

猟師が猟銃を手に持つ。

「ボク、人は食べない…ルカに血も分けてもらったから、大丈夫…」

「…ルプスの民か。なら大丈夫だな。飯でもやろう。」

「イノシシがいいな。」

「ははっ、干し肉ならあるぞ。」

「うん！」

ノアは猟師の家で休むことにした。

「坊主、よく食べるな。」

「あんまり食べられなかったから。」

「どこに行こうとしてたんだ？」

「お日様の沈む方。」

「そっちに何かあるのか？」

「分かんない。でもルカと待ち合わせしたの。」

「ルカ？ルカって、指名手配犯じゃないか！」

ノアはテーブルをバンッと叩いて叫ぶ。

「ルカは何も悪いことしてないもん！！なんでみんなルカを悪く言うの！？」

「ぼ、坊主、落ち着きな。」

「ルカは…ボクのこと、助けてくれたよ。一緒にいるって約束してくれた！」

「ならなんで今坊主は1人なんだ？」

「ボクは…お山を越えられないから…回っていくの。ルカはお山を越えていくの。お日様が沈む方でまた会うんだよ。」

ノアがはっきりと言うと、猟師は訝しげに眉をひそめた。

「坊主、ルプスの民じゃないのか…？」

「そういうの、分かんない。」

「ルプスの民なら聖域に入れるだろ。お前、騙したな…！」

「騙してない！！ボクはお山にいたんだもん！！主様が入れてくれなくなったの！！」

「堕ちたのか。」

「ボクは何もしてない！」

ノアが猟師を睨みつける。

猟師は両手を上げて降参した。

「分かったから落ち着け。」

「うぅ…」

「泣くなって。ほら、俺の肉もやるから。」

「ありがと…」

ノアは泣きながら干し肉を食べた。

そしてご飯を食べ終えると、すぐに眠り始めた。

「嫌だ！」

ノアが飛び起きたのは明け方だった。

嫌な汗が背中を伝う。

「ルカ…会いたいよ…」

ノアは布団を手繰り寄せて抱きしめた。

「絶対…見つけてくれる…」

ノアはゆっくり起き上がると、リュックを背負った。

「坊主…もう行くのか？」

猟師が朝の仕事を終えて戻ってくるなり目を丸くした。

「ルカに追い抜かれたら、会えなくなるかもしれないから。ボクはルカより遠回りだから、たくさん走るの。」

「そうか…頑張れよ。」

「うん。」

「これ持っていけ。」

猟師が干し肉を袋に詰めてノアのリュックに入れる。

「ありがとう。おじさん、またね。」

「あぁ、元気でな。」

ノアは大きく頷くと、お山のそばまで走り、西を目指した。

雨が降ればルカの血を飲み、休憩中に干し肉を齧る。

ウルラの民の目をかいくぐり、小動物を狩った。

そしてルカと別れてから6日目にお山を完全に回り込んだ。

「ルカの匂い…しない。まだお山かな…」

ノアは2日間だけお山の側でルカを待った。

「…来ないなぁ。」

ノアは約束通りさらに西に向かって走り出した。

必ずルカに会えると信じながら。