Beast

再会

ノアは目を輝かせていた。

45日に及ぶ移動の果てに着いたのは、海の美しい小さな都市国家だった。

「ルカ、ボク、ここで待つよ。ずっと。」

ノアは崖の上から海に沈む夕日を見ながら呟いた。

ルカは同じ夕日をサピエンティアを囲む山の中から眺めていた。

「…見つかる。必ず。」

ルカはそう呟くと、更に歩みを進めた。

山の中にかなり広めの集落を見つけた。

「あれ？お兄ちゃん、誰？」

「ルカと言います。東の方から来ました。ここに白い男の子は来ませんでしたか？」

「うーん…僕らいっつも訓練してるからなぁ。」

「訓練？」

「うん！みんな頑張ってるんだ。ここで一番になったらお城で執事になれるんだ。」

「執事に…？」

ルカは周りを見渡して気付いた。

「…子どもだけ…？みなさん、両親は？」

「いないよ。」

「いないけど、僕らみんなで協力して暮らしてるんだ。」

子どもたちが貧相な野菜を持って料理をしていた。

「すごい…」

「お兄ちゃん、街に行くの？」

「えぇ。待ってる人がいるんです。」

「そっか。会えるといいね。」

「はい。ここから街まで、どのくらいですか？」

「うーん、僕らの足なら歩いて2時間ぐらいかな。あ、でも任務の時は10分。」

「任務？」

「うん。時々お城に呼ばれるんだ。あ、ほらあの道を通るのが1番早いよ。」

子どもが指し示す方は険しい道のりだった。

「馬が通れる道ですか？」

「うーん…分かんない。安全な道ならあっち。でもちょっと遠回り。気を付けてね。」

「はい。ありがとうございます。」

ルカは安全だという道を歩き出した。

夜も馬を引いて歩き続け、明け方になって街についた。

「…ノア、今会いに行きます。」

ルカは呟くと、とりあえず馬を指定された場所に引き渡し、街を歩き回った。

まだ発展途中の国らしく、雑然としていた。

「あの、真っ白い子ども、見ませんでした？」

「白い子ども？あぁ、あの子か。どこに住んでるのか知らないが、よく市場に来てはみんなから施しを受けてるよ。」

「市場ですね。わかりました。ありがとうございます。」

ルカは街の中を歩き回った。

日も傾きだした頃、ノアが寝泊まりしている場所を知っている人を見つけた。

「ノアちゃんなら、あっちにいるよ。今の時間なら崖で夕日を見ているんじゃないかねぇ。」

「ありがとうございます！」

ルカは崖に向かって走り出した。

そして小高い丘を登る。

その先に崖に腰掛けて夕日を眺める真っ白な子どもがいた。

その髪は夕日を反射して紅く輝いていた。

「ノア…」

子どもの肩がピクリと震える。

そしてゆっくりと振り返った子どもはルカをみとめると、すぐに駆け出してルカに飛び付いた。

「ルカぁ〜！！」

「ノア、会えてよかった。」

ルカはノアをしっかりと抱きしめた。

「ルカ、会いたかった…ボク、頑張ったよ。頑張って、走って…」

「あなた、途中から休みほぼ無しで走ったでしょう。」

「あのね、怖くて…ルカがくれたの、見つかっちゃったの。それで化け物って…」

「あなたは化け物なんかじゃありませんよ。」

ノアがルカの胸に額をぐりぐりと押し付ける。

「もう、ずっと一緒にいられる？もう、逃げなくていい？」

「はい。ここでゆっくり暮らしましょう？」

「うん…！」

ルカはノアと崖に腰掛けた。

そして日が沈むまで海を眺めた。

ノアが寝泊まりしていたのは、崖の下にある洞窟の中だった。

1本だけ生えている大きな木のウロから入れるらしく、ノアはそこにもらってきた藁を積んで寝床を作っていた。

「ご飯はどうしてたんですか?」

「市場の人が分けてくれたの。これは売れないからって。」

「そうでしたか…明日は仕事でも探して、ちゃんと稼がないと…」

「うん。…ルカ、噛んでいい？」

「どうぞ。」

ノアがルカの手首に噛みつく。

そして腕を流れ落ちる血を啜った。

「…美味しい。ルカの味だ…」

「パック、持ってたでしょう？」

「うん。でも違うんだ。ルカの味なんだけど…なんか違うの。」

ルカが優しくノアの頭を撫でる。

「ルカ、好き。」

ノアはルカの腕の中に収まったまま眠った。