Beast

ノア

「隊長、アヴェルス、捕まえました。」

「子どもじゃないか。」

「はい。でもこの子です。」

「信じられないな…まぁ、お前が言うなら信用するしかないか。後はこちらに任せてくれ。」

アヴェルスが特殊兵士に連れて行かれる。

「っ！隊長、あれは尋問担当者じゃない！拷問担当者です！」

「あぁ、そうだな。」

「あの子はまだ子どもですよ！？」

「あぁ、何人も殺した化け物だがな。」

「だからって…！」

少しすると、奥の部屋から泣き叫ぶ声が聞こえてきた。

「あの子は雨の日のことを覚えてないんです…自分でも分かってないのに…拷問したところで何も分かりませんよ！」

「これは罰だ。」

「まだ裁判すらしてない！」

「我々の仲間が何人殺されたと思ってるんだ。」

「ただの八つ当たりじゃないですか！」

ルカが机を両手で叩くと同時に奥から兵士の叫び声が聞こえた。

「何事だ！」

奥の部屋の扉が開き、白金の髪の美青年がアヴェルスを抱いて出てきた。

「だ、誰だ！」

青年は意識のないアヴェルスをルカに差し出した。

ルカが戸惑いつつアヴェルスを抱き上げると、青年は満足そうに頷いた。

「え…っと…」

青年は隊長の方を振り向くと、襟首を鷲掴みにし、首筋を食い千切った。

隊長は声もなく事切れた。

青年が血に汚れた口元を手の甲で拭いながらルカに向き直る。

「…すまない。人の血肉が無ければ、上手く話せなくてな。」

青年の澄んだ声が響く。

「その子の面倒を、お前に頼みたい。」

「私に？」

「あぁ。お前の血を分けて欲しい。…だめか？」

「死なない程度なら…」

「少しで事足りる。…ごほっ…やはりそこらの人間ではダメだな…」

青年がルカの手首を掴む。

「食わない。少し、欲しい。」

「少しなら。」

「恩にきる。」

青年がルカの手首にガリッと噛み付いた。

鋭い痛みが走り、血が流れ出す。

青年は流れ落ちる血を舐めとると、満足そうに微笑んだ。

「…この子にも、いいか？」

「はい。」

青年がアヴェルスに何かを囁くと、アヴェルスが薄っすらと目を開き、こくんと頷く。

そして流れ落ちる血をぺろぺろと猫のように舐め始めた。

「また、迎えに来る。傷付けたら、許さない。」

「あの、あなたは…」

「…その子の兄だ。」

青年はそれだけ言うと、すっと消えてしまった。

「おい、どうするんだよ！」

「…託されたからには、面倒みるよ。」

「いいのかよ！？」

「お兄ちゃん、もっと、欲しい。」

アヴェルスがルカの顔を見上げる。

「止まるまで、いいですよ。」

「ありがとう。」

ルカはアヴェルスを机に座らせると、まだ血の流れる腕を口元に差し出してやる。

「あっ…その爪…」

拷問によって剥ぎ取られたであろう爪は、少しずつ元通りに治っていた。

アヴェルスは満足そうな顔をしてから、ルカの顔を見上げて首をこてんと傾げた。

「お兄ちゃん、誰？」

「ルカといいます。あなたは？」

「ノア！」

「何処から来たんですか？」

「主様（ぬしさま）のお山。」

「…アイク、わかる？」

「聞いたことないな。っていうか、さっさと牢屋でもなんでも入れないと！」

「この子は俺が面倒見るって言った。アイク、俺はここを出ていく。この子を連れて。」

アイクが目を見開く。

「本気かよ！？隊長殺されたんだぞ！？」

「隊長を殺したのはこの子じゃない。」

「他の犠牲者は！」

「…誰も、この子が殺したなんて証明できないんだ。」

アイクがルカに剣を突きつける。

「ダメだ。その子が間違いなく犯人だぞ。」

「ダメ！」

「うわ！」

ノアがアイクに体当たりをくらわせる。

アイクが大勢を崩して尻もちをつく。

その上にノアがのしかかって、剣を持つ腕にしがみつく。

「ルカは悪い人じゃないもん。殺しちゃダメ！」

「悪いのはお前だろ！」

「ボク、何もしてないもん。」

「嘘つけ！何人殺したと…！」

「ボク、知らないもん！ルカ、ボク…お家、帰りたい。」

「帰せません。だから…一緒に暮らしましょうか。」

ノアが大きな目をぱちぱちさせてから満面の笑みで頷く。

「アイク、俺、もうここ辞める。上官によろしく言っておいて。」

「はぁ！？」

「ノア、今日は野宿でもしましょうか。」

「うん！」

ノアはルカの手を取って走り出した。

2人で夜の街を駆け抜ける。

「ボクね、あっちの小屋にいたの。」

「小屋？」

「うん。おばあちゃんがね、一緒に住んでいいよって言ってくれたの。」

「そのおばあちゃんは？」

「気付いたら骨になってた。だからね、ちゃんと埋めてあげたんだ。」

「…なるほど。そこに行きましょう。」

「うん！」

ノアの案内で森の中の泉に着く。

その直ぐ側に小屋はあった。

「だいぶ汚れてますね。明日掃除しましょうか。」

「うん。…ルカ、ボクもう疲れちゃった…」

「夜も遅いですし、休みましょう。」

ルカがノアに着ていたジャケットを掛けてやると、ノアは壁にもたれて座るルカの隣でうずくまって眠りだした。

ルカは念のため一晩中起きてノアの綺麗な白髪を撫で続けた。