Wood Chip Bullet

第3話 ９７９案件

「９７年９月某日。ロシアはウラジオストクと伏木港を結んでいる定期就航船が、台風の影響を受けて航路を離脱する事件があったの」

「ほう」

「その際に、ロシアから向かってきた定期就航船から、幾つかの空コンテナが、伏木港沖五十海里に沈んだわ」

　まったく興味のない話である。

　なんというか「コンテナが沈んだだけでよかったですね」なんて、つい言ってしまいたくなるような眠い話だ。

　さんざ、騒いだ挙句、そんなことを言うのもなんだけれども。

　どうやらこの警察庁からやって来たお嬢さんの目的は、異世界掃除屋（スイーパー）の俺を検挙することではないらしい。そうと知るや俺の気持ちは途端に軽くなり、同時に、一気に夏の暑さに脳が蕩けてやられてしまったみたいだ。

　あぁー、コーヒー。

　ほどよく冷めて美味しいんじゃぁー。

「ちょっと、真面目に聞いてるの！！」

　姫カット嬢ちゃんこと相原諒が怒鳴る。

　俺が気の抜けた顔をしたせいだからだろうか、つんとその眉毛を鬼の角のように尖らせると目で抗議してきた。

　あぁ、うん、聞いてる聞いてる、と、軽く返事をしてやる。

　本当かしらという表情をこっちに向けると、彼女は話の続きを始めた。

「当時、問題にあたったのは海上保安庁の渉外官。それと、与党内でロシア方面に強いコネクションのある政治家だったわ。ロシア政府は、日本近海の海図の公開とコンテナのサルベージを迫ったけれど、中身が空だという事実を理由に拒否したわ」

「やるじゃん、日本の政治家さん」

「そうよね。海図なんて日本防衛の最重要機密事項よ。おいそれと渡せるものじゃない。彼らの選択は決して間違ったものじゃなかったわ」

　で、何がいったい問題なんでしょうか。

　空のコンテナが日本海に沈んで、それで日本海の水位が上がりましたよ。

　あら大変。日本海側の都市が水位上昇により沈んでしまう――なんてくらいに、日本海は狭い海じゃないだろう。

　まったく話の要領が見えてこない。

　もうちょっと、要点をまとめて話してくれ。

　俺はまたコーヒーを口の中に含む。

　この苦さが、少しでも、俺の脳みその活動力を高めてくれると、そう思って飲んでみた。だが、いかんせん少しもそんな効果が発揮される気配はなかった。

「けどね、コンテナの中身は空なんかじゃなかったの」

　おっと。

　途端に話が分かりやすくなって来たぞ。

　なんだいそれは必要十分に分かりやすいテンプレートな話じゃないか。

　つまり、空であると偽って、ロシアは日本側に何かを持ち込もうとしていたということになる。何を持ち込むのかって、そんなもの、密輸品なら決まっている。

　あの時代の、あの国の、あの空気を考えろ。

　流石に蕩けた脳みそでも、その中身について思い当たるものがあった。

「ＡＫ４７。ロシアが誇る最高にして最悪の人殺しの道具。こちらの世界でも、あちらの世界でも、最も多くの人間たちを戦場で殺してきた、自動小銃よ」

「悪名高い道具だ。それを聞いたことのない人間は、この平和ボケした日本でもそうそういないんじゃないかな」

　とどのつまりは武器の密輸入があったということである。

「最初からそう話してくれればいいんだよ、まったく」

「話には順序が大切でしょう」

　そうかもしれないが。

　回りくどいんだよ。

　どうしてこう、もっと端的に話せないのかね、この国の役人は。

「……まぁいいや。で、空コンテナには何丁のＡＫ４７が詰まってたんだよ。というか、詰まれてたとして、流石にもう使えないんじゃないの。二十年前の銃だろう。しかも水に浸かった」

「千丁。しかも丁寧に、コンテナには防水、耐圧加工が施されているわ」

　なんじゃそりゃ。

　まるで落とすこと前提のような話じゃないか。

　そこまでするかねロシア人。

　いや、そこまでするから、日本政府に対して海図の要求なんてことをしたのか。

　なんにしても、そりゃ、えらいこっちゃである。

　ただ――。

　やっぱり俺の脳みそを冴えさせるには、シリアスさが足りない。

「海の中に沈んだ、千丁の無傷のＡＫ４７ねぇ。手に入れることができたら、そりゃ大喜びだろうよ」

「えぇ、そうね」

「しかし、海の底からモノを引き上げるってのは、なかなか骨の要る作業だぜ？　そんなことをできるのか、国の協力もなしに？」

　現実的に回収できる見込みがない。

　そこに宝箱があると分かっていても、届かない距離にあるのでは、どうしようもないではないか。

　どうするんだ、それで、と、いう話だ。

　魔法でも使おうと、そういう訳だろうか――。

　と、思った所で、俺の脳みそがようやくシリアスに冴えわたった。

「……まさか」

「そのまさかよ」

「嘘だろおい」

「嘘だと思いたいわよ。次のページを捲ってくれるかしら」

　言われるままに、俺は渡された極秘資料の二枚目のページをめくった。そこには、とある男の履歴書と写真が載せられていた。

　豊野真。

　１９８１年生まれ。三十六歳。

　０３年海上保安庁海洋情報部技術・国際課配属。ロシア方面担当になる。

　１７年６月に突然の退職。

　写真は丸坊主に鼻の下にひげを蓄えている。

　堅気の顔だが、気難しさが漂ってくる、そんな印象を受ける。

「その後、行方知れず――。彼から業務を引き継いだ海上保安庁職員が、引継ぎ資料の中から、銃に関する情報を発見して、うちに通報してくれたわ」

「なんで残すかなァ！！　ちょっと、頭おかしいんじゃねえの、こいつ！！」

「見つかる前に売りさばく自信があったんでしょう。とにかく、この男がやろうとしていることは、もう分かったわね？」

「異世界の魔法使いをこっちに呼んで、海の底からＡＫ４７を回収するってことだろう！！　けど、もう２カ月も経ってる！！　回収された後なんじゃないのか！？」

「――つい二日前、ここ、神戸ポートアイランドにある特異点（ポーター）から、彼が異世界に飛んだという情報が入ったの。おそらく、まだ回収はされてないわ」

　なんてこったい。

　それで、一番ここ（神戸ポートアイランド）の特異点（ポーター）に詳しそうな、俺の事務所にアンタはやって来たって訳かよ。なるほど合点、そりゃ、納得のいく展開だわ。

　けれど勘弁してくれ。

　それで次にアンタは俺に、こう言うんだろう。

「お願い。私の異世界渡界と、その捜査に付き合って。協力経費は惜しまないわ。とにかく、向こう側に詳しい人間が必要なの」

「必要なのって。俺だって別に、向こうにそこまで詳しい訳じゃないんだぞ」

　嘘だが。

　滅茶苦茶詳しいどころか、もともとあっちに住んでいたのだ。

　転移できる範囲内で、知らない場所はないと言っていいだろう。

　むしろこっちの地理関係の方が分からないことの方が多い。

　島根県と鳥取県の位置を間違えて、文香に笑われるレベルの、俺の地理の知識を舐めるなと言っていただきたい。

　って、そんなこと思って現実逃避している場合じゃない。

　この仕事はあきらかに異世界万事屋の仕事の手に余る。

　相手は武器の密輸入をしようとしている人間だ。当然、ドンパチになるのは必須だろう。そうすると、こっちの戸籍を持っている者同士での殺し合いになる。

　異世界での殺人において、正当防衛が無条件で適応されるのは現地人、あるいは、銃の日常所持が認められている国の住人に対してのみだ。

　日本国は猟銃以外の銃の携帯と販売を禁止しているから、当然、銃による殺人は罪に問われることになる。

　銃を撃てば、隣に立っている警察庁の刑事さんが、俺を即現行犯逮捕。

　撃たなければ俺の頭に風穴が空いて人生エンド。

　魔法を使えば――戸籍偽装でさらに重罪だ。

　どう転んでもＢＡＤＥＮＤ確定である。

　いかん、もう考えたくもない。

「他の所を当たってくれ。東京か――今から無理なら京都か大阪に行けば、そういうの引き受けてくれる万事屋もあるはずだ」

「ちょっと待ってよ。引き受けてくれる体で私もここまで機密事項を話したのよ」

「わかったわかった。実は俺は向こうで記憶消去の魔法を身に着けていてね。今聞いたことはＭＩＢみたいに、パッと忘れてしまうことにするよ」

　ぱっ、と、俺は顔の前で手を開いてみせる。

　はい忘れた。

　貴方はだれ。

　ここはどこ。

　と、おどけてみせたが、相原の表情は相変わらず真剣そのものだった。

「引き受けないというのなら、さきほどのコーヒー噴霧の件で貴方を公務執行妨害で逮捕・拘束します！！」

「ちょっと待って国家権力！！　横暴すぎるよ、どうなってんの国民の主権！！」

「機密事項に触れた時点で覚悟しておくべきだったのよ。大丈夫。国のお仕事だから、支払いは固いわ。それに、貴方なかなかイケてる顔してるから、事が上首尾に終われば、美味しいステーキくらいごちそうしてあげる」

「こんなことなら不細工に生まれてくるんだった！！」

　叫んだ所でどうなるものでもない。

　もう、これは腹を括るしかないのか。

　脳みそ蕩けさせて話を聞いていたのが間違いだった。さっさとこんな女、事務所から追い出して、窓を開けてルルルルーしてればよかったのに。

　あぁ、俺の、バカ。

　馬鹿。

　ばか。

「大丈夫よ。ドンパチになったら私がなんとかするから」

「……ちなみに聞くけど、あんた、異世界渡航許可証はなにもってんの？」

「……ブロンズよ。何か文句ある？」

　異世界渡航許可証の色は、そのまま銃取り扱いの上手さを表している。

　要は、こいつにはこれくらいの銃と弾丸を渡しても問題にならない、という証明書になっているという訳だ。

　当然上から、ゴールド、シルバー、ブロンズ。

　某聖闘士漫画みたいに分かりやすい話である。

　まぁ、その流れでいくと、ブロンズが一番強いという話になりそうだが――。

　つまり、この女はど下手くそってことである。

　ジーザス。今回ばかりは、引き金を引く前から神に祈りたくなったよ。

　曲がりなりにも警察官なんだろ、ゴールドくらい取っておいてくれよ。

　あぁ、ダメだこれ、詰んだわ俺の人生。

「とにかく、こうしてウダウダやってる時間も勿体ないの。すぐに支度をしてくれる。ほら、ハリーアップ！！」

「嫌だぁっ！！　俺はこんな糞みたいな仕事やりたくないんだぁ！！」