Wood Chip Bullet

第4話 トランクの中にいる

　クラウンのトランクスペース。

　黒色をした高級感のあるマットが敷き詰められているそこに、灰色をしたトランクをできるだけ優しく、そして水平に置くと、俺はその側面のロックを――静かにスライドして外した。

　慎重に、冷静に、そう、まるで証拠を残さずに秘密を覗き見るように、そっと、俺はトランクの隙間からその中をうかがう。

　しかし、眼よりもまず、先に――鼻の方がそのトランクの中の異常に反応した。

　きついアンモニア臭。

　思わず俺はえずきそうになった。

　これは――知っている匂いだ。

　何日も監禁・拘束された人間が自然と放つことになる、哀れを誘う匂いだ。

　あるいは、工芸品の材料として、アンモニアが使われているということを、俺は少しだけ考えた。

　しかし、こんな酷い匂いのするアンティークなぞ、いったい誰が欲しがるというのだろう。

　少なくとも、俺はこの中に入っているものが、黄金の装飾品だったとしても、そんなものを身に着けたいとも思わなかったし、手に入れたいとも思わない。

　思わず離してしまった鼻先――そして顔。

　匂いを感じない様に、鼻の穴に空気を詰めると、もう一度俺はトランクへと近づく。そして、暗い闇の中に目を凝らした。

　その狭いトランクの闇の中に、脈動している何かが見えた。

　定期的に上下するそれは、メトロノームのような機械的な精確さを伴っていない。どういえばいいのだろう、それは、妙になまめかしい動きをしていた。

　暗闇の中に少し、視界が慣れてきた――そんな時だ。

　金色をした瞳が、俺を覗き込んでいるのに俺はようやく気がついた。

　すぐに、トランクを全開にする。

　もはや疑う余地もなければ、躊躇している場合でもなかった。

　体をレザーベルトによって動けぬように拘束され、後ろ手に回された状態で、トランクの中に押し込められている――。

　それはエルフの少女であった。

　服は着ていない。

　捕まえられた時にか、それとも、その後にか。

　乱暴をされた痕が生々しく体中に残っている彼女。

　しかし、なによりも。

　静脈注射によりブドウ糖、そして、何がしの麻薬だろうかを投与され、意識を白濁させた状態になっている――その姿が、一番に堪えた。

　何というものの片棒を、俺は担がされてしまったのだろう。

　同属の、しかも、年端もいかない少女を――俺は気づかないうちに人身売買しようとしていたのだ。

　ＦＵ○Ｋ。

　思わず翔から教えて貰ったスラングを叫んでいた。

　急いで、俺は少女の身体から点滴を外す。

　次に彼女の身体をきつく戒めているレザーの高速具を外すと、優しく彼女の頬を二・三度叩いてみた。

　しかし、反応は何も返ってこない。

　どうやら、末広の異世界での協力者の手により、廃人寸前まで薬漬けにされているみたいだ。酷いことをしやがる。

　アイツでなくてもふつふつと怒りが胸に沸き上がって来る。

　どうする、フューリィ。

　いや、翔。

　一度受けた仕事を反故にするのは、異世界万事屋としての信頼に関わる。

　けれども、今、目の前に居る少女を見捨てることは人間として――そして同じむこう側に生まれた同族を裏切ることを意味する。

　どちらかを選べというのなら。

　そんなもの――答えは決まっている。

　俺は、トランクの中から少女を運び出すと、クラウンの後部座席へと載せた。そして、運転席へと座ると――然るべき男に助けを求めて電話をかけた。

　末広のように暇をしている男ではない。

　アイツは、不条理なこちらの世界と、むこうの世界の関係を修繕するために、日夜このアメリカ大陸を横断している男だ。

　捕まる方が奇跡だ。

　けれども、どうしても捕まえなければならない。

　十回、コールが鳴っただろうか――留守番電話の音声にそれは切り替わった。

　英語でも分かる。ピーッという発信音の後に、メッセージを伝えろというのだ。

　オーケィ。落ち着け。

　僅かなその数秒に、できる限りの情報を詰め込むのだ。

　すぐに、その電子音は、俺の耳元に鳴り響いた。

「フル！！　俺だフューリィだ！！　助けてくれ、厄介なモノを拾っちまった！！　あんたの助言が欲しい！！　頼む、これを聞いたらすぐに連絡してくれ！！」

　電話番号は分かるはずだ。

　もし、彼が今、まさにこちらの世界でむこうの世界の正義を執行中ならば――それが終わった時にでも、連絡を寄こしてくれるだろう。

　だとして、俺はいったいその時まで、どうするべきなのか。

　後部座席を振り返る。

　ブドウ糖と薬物から解放された少女であったが、それだけで、すぐに混濁した意識が回復するはずなどない。

　異世界万事屋とはいっても、こういう事案については経験がない。

　正直に言おう、俺は、どうしていいかさっぱりと分からなかった。

　まずは彼女の身体を隠す布でも用意してやるべきか。

　いや、それよりも、薬が切れたことによる、禁断症状を警戒するべきか。

　末広との約束はどうする。

　ここは米国だ、銃についての規制は緩い。何食わぬ顔をして待ち合わせの場所に行き、トランクケースの受け渡しの際に、ためらいもなく奴の頭に鉛玉を数発ぶち込んでやる――というのもいいだろう。

　なに、なんとでも言い訳はできる。

　ダメだ。

　ろくでもない考えばかりが頭の中を巡って来る。

　これは万事屋の仕事の範疇を越えている。

　そして掃除屋（スイーパー）の仕事の範疇でもない。

　落ち着けフューリィ。結局、焦ったところで、どうにもならないのだ。

　まずは、そう、できることからするしかない――。

　けどできることとはなんなのだ。

　そう、思った時だ。

　この裏さびれた街にはいささか似合わない、バイクの重低音が突如として駐車場に響き渡った。その音を、俺は三年前に嫌というほど聞かされた。

　まさか、と、俺はサイドミラーから、特異点（ポーター）駐車場の入り口を見た。

　夕日を浴びて、悠然とバイクを走らせてくるその男は――そのバイクから降りられるのかと不安になるくらいに、ずんぐりむっくりとした小柄な身体をしていた。

　サンタクロース。

　あるいは小人病のおじいちゃん。

　いいや、違う。

　赤毛の髭を編み込んで垂らしているこいつのことを、俺は、よく知っている。

　嫌というほど知っている。

　数少ない、携帯電話のアドレス帳に登録するくらいに。

　すぐさま、俺はクラウンの運転席から飛び出すと、そのバイクの前に飛び出した。

「フル！！　何故だ！？　来るのが早すぎないか！？」

「フューリィー？　どうした？　なんでお前がこんな所に居る？」

　バイクの搭乗者は、俺の突然の登場に驚いていたが、すぐにバイクを停車させると、器用にそこから飛び降りた。

　そうして、スタンドを起こして自慢の愛車――ＦＬＨＲＸＳロードキングスペシャルの横に立つと、彼は、顎の先を擦って怪訝な目線こちらに向けた。

　フル。

　俺よりも早く、四半世紀前にこちらの世界に渡った、ドワーフの男だ。

　こちらの世界で生きていくにあたって、俺は彼の下に一時期身を寄せて、こちらの世界がどういう仕組みで回っているのかを、よくよく教えて貰ったのだ。

　文香の前に姿を現したのはその後の話――。

　と、そんな思い出に浸っている場合じゃない。

「偶然なのか？　どうしてあんたがこんな所に？」

「オースティンのマフィアのボスが心臓疾病を患ったそうでな――その治療のために、エルフの心臓を注文（オーダー）したというタレコミがあった」

「……なるほど、それじゃぁ」

「その仕事帰りって訳だ。ついでに、マフィアのボスには口を割らせた、ここの特異点（ポーター）を経由して、移植するエルフの娘を連れてくるという段取りだそうだ」

「……やれやれ、相変わらず、驚くくらいに鮮やかな仕事ぶりだぜ。そして、もう一言、言わせてもらえるなら、その情報をアンタにタレこんだ奴は信用していいぜ」

　なんてったって、その心臓を、俺が今ここまで運んできたのだから。

　どういう意味だという感じの視線を俺に向けてくるフル。

　そんな彼に、俺はゆっくりと指先をクラウンの後部座席へと向けてみせた。

　彼の首が動く。

　なるほど、と、呟いた次の瞬間には、彼は自慢のハーレーに積載している、魔術鋼で出来た斧を抜き取っていた。

「お前が運び屋かフューリィ？」

「……そうだ」

「俺がどういう男か、お前はよく知っているよな？」

「……知らなかったんだ。いや、ヤバい仕事なんじゃないかと、薄々感づいていなかったって言えば、それは嘘になる」

　斧の背中をとんとんと叩いて、俺を冷たい瞳で見据えるフル。

　別に言い訳をするつもりはない。実際、彼の言う通り、俺はむこうの世界の住人たちに対する背信を行ってしまった。

　その事実は、何を言っても変えようのないことである。

　この場で、彼に断罪されることは仕方のないことだろう。

　だが――。

「それより、今はぶち殺さなくちゃ気が済まない相手が居る。それと――あの少女をどうにかして助けてやりたい」

「……なるほど。それまで、処刑を待ってくれと、言いたい訳だなフューリィ？」

「あんたにすべて任せたっていいさ。けれど、どうせやるなら、手駒は多い方がいいだろう？」

　この気難しいドワーフに、妙な計略なぞが通じないのはよく知っている。

　彼の心を動かすのはいつだってただひとつ――偽りのない真心である。

　ふっ、と、髭で覆われたその口元が緩む。

　どうやら俺の想いは、彼に十分に伝わってくれたみたいだった。

「久しぶりの再会だってのに、ろくでもねえ形になっちまったな」

「酒の一本でも持って会いに行こうかと思っていたんだ。本当だぜ」

「やめろよ、日本のビールは味が薄くって好きじゃないんだ」

　斧を再び愛車の脇にぶら下がっているホルダーへと戻す。

　そうしてフルは俺に、色々なものを背負ってきた男の背中を向けた。