異世界♥F・r・i・e・n・d・S

第3話 魔法熱と恐竜とおちびさん 中編

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「所で魔法熱ってなんなんだ」

「魔力ってね、定期的に消費しないと、体内に蓄積され続けるのよ。で、限界に達すると、くしゃみ、鼻水、鼻づまりに、発熱したり、だるかったり、いまのアンディーみたいになるの」

「は～、魔法を使えるってのも大変だな」

「前は、定期的に里に戻って、発散してたみたいなんだけど」

　アンドレアが薄目を開けた。

　オスカルから冷めた紅茶を受け取り、それを飲む。

「故郷との間に張られてたマルチネットが閉鎖されたのよ……」

　マルチネットの開通と閉鎖は突然起こる。

　次元嵐の関係ともいわれているが、マシキュランの気まぐれによるものだともいわれている。

　理由は全く不明だ。

　アンドレアが故郷に戻ろうとすれば、七つ以上の異世界を旅しなければならない。

　かなりの重労働だった。

「ジムに行ければ良いのにね」

　と、シェリー。

「ジムに？」

「破壊魔法のトレーニングが出来るんだよ。ドレスコードがあるから、アンディは入れないんだ」

「ドレスコード？」

「これよ」

　おもむろにルネがアンドレアの耳に触れた。

「やんっ、ん～～～～っっっ」

　両目と口を噤んだアンドレアが、引き締めた唇の隙間か色っぽい嬌声を漏らした。

「「「おぉ～～～っ」」」

　そのセクシーボイスに、男共が一斉に歓声を上げた。

「やめてよね」

　ルネの手を払った。

「これのせいでイヤーカフスも、イヤードレスも着けられないんだから。もうっ、いまいましい」

「え？　アンドレアなりのこだわりなんだと想ってた」

　胸元に視線を落としたオスカルが言った。

「ん～、ないとは言えないけど、憧れはあるわよ。なんといってもエルフの伝統だし」

「そうなんだ」

「でも、イヤードレスつけると、なんか１日中ゾワゾワしちゃうし。男共から変な目で見られて、変な男に、変な声を掛けられたりするし」

『そりゃ色っぽいからだよな』

　ドニが小声で囁くと、ハンゾーが小さく頷いた。

「それ知覚過敏（ちかくかびん）だよ、きっと」

「知覚過敏？　歯の！？」

「違う、違う。エルフの耳は人間の指先より末梢神経（まっしょうしんけい）が通ってるからね。元々敏感な部分なんだ。特に皮膚が薄い人は、神経に直接触れるような衝撃を感じるんだよ。通過儀礼を突破出来ないエルフの少年なんかも、間違い無く知覚過敏だね」

「あ～、じゃあどうしようも無いわね」

　あきらめたように溜息をついた。

「そんな事無いよ。最近は良い治療法も開発されてるし。簡単な処置で改善される筈さ」

「ほんとに！？」

「勿論」

　振り向いたアンドレアがオスカルを抱きしめた瞬間。

　大きく息を飲む声が聞こえた。

「オスぴー！？」

　アンドレア以外の全員が、その方向に眼を向けた。

　バッグを床に落とした小柄な女の子が、そこに呆然とたたずんでいた。

「エミリー」

「オスぴー。浮気！？」

「違う、違う」

　大慌てで手を振った。

「皆、紹介するよ。彼女はエミリー」

　エミリーが浅くお辞儀をした。

『おいハン、あれがフランキーの彼女か！？』

『多分そうだ』

『なんだフランキーのヤツ、ロリコンじゃなかったのか』

　スラリとした長い手足に、ボンキュボンとメリハリの利いたダイナマイトボディ。

　顔つきが幼いのは、それがハーフリングの種族的な特徴だからだ。

　ハンゾーの種族であるヒューマンと、エミリーの種族であるハーフリングの遺伝子上の差異は、わずかに2パーセント。

　世界観の差異もわずかであり、ハーフリングはヒューマンの幼態成熟（ネオテニー）であるというのが、遺伝学会での定説となっていた。

「ハイ、エミリーはじめまして」

　瞬時に人間体に戻ったドニが手を差し出した。

　握手を交わしながらも、エミリーの眼はアンドレアをジットリと見詰めている。

「あ、ゴメンねエミリー」

　アンドレアが、そそくさと膝から降りた。

　フンと鼻を鳴らしたエミリーが、だっこをねだる子供のように両手を上げると、オスカルが優しく抱き上げて肩に乗せた。

「はじめましてエミリー。私はルネ。彼女はシェリー、そしてアンドレア。ハンゾーに、私の弟のドニよ」

「知ってる。黒豹のルネさんね。あなたのホワイトレイヴンの舞台、私感動しちゃって三回も見たもん」

「三回も！！　うわ～、嬉しい」

『いい子じゃない』

　エミリーに聞こえないように、小声で囁いた。

「オレはドニ」

「知ってる。知ってる。時々だけど、映画やドラマに出てるよね。主人公キラーって有名なんだよ」

「ウワオ！！　オレ主人公キラー」

「ハイ、エミリー。私は……」

「ねえオスぴー、なに飲んでるの？」

　アンドレアの自己紹介を遮って、オスカルが持つデキャンターサイズのティーカップに眼をやった。

「紅茶だよ。確かナリエスって銘柄の」

　スンスンと匂いを嗅いだ。　

「いい匂いね」

「そうでしょ。花の香りよ」

「え？」

　エミリーが顔色を曇らせた。

「同じもの飲んでるの？」

「え、ええ」

　顔はニッコリと笑っているが、ムカッとしてるのが雰囲気で分かった。

「私は、カフェオレにする」

　ウェイトレスに、そう告げるた。

「それで、これからデートなの？」

　空気の悪さを敏感に感じ取ったシェリーが水を向けた。

「そうなんだ。一緒に映画をね」

「ジャルと雨期の女王よ」

「ジャル雨！！　出たかったんだよな～」

「どうして出なかったの？」

「オーディションに落ちたのよ。音痴だからね～」

「うるせえやい」

　笑いを交えながら和気あいあいと会話を重ねたが、アンドレアだけ蚊帳の外にいる感じがした。

「アンドレア」

　オスカルが唐突に声を掛けた。

「えっ！？」

「さっきの話しだけど。僕の知り合いに、知覚過敏の専門医がいるから、今度あっつい！！」

「ゴメンオスぴー」

　見るとオスカルの襟元がカフェオレ塗れになっていた。

　慌てて、おしぼりで拭く。

「ゴメンね、大丈夫？」

「大丈夫だよ。エミリーこそ火傷してない？」

「私は平気。でも、その恰好じゃ」

　オスカルの白いスーツに、茶色い染みが出来ていた。

「あ～、一回帰って着替えないとね。ゴメンよ皆、僕達先に行くよ」

「OK。じゃあまたな」

　二人の姿が完全に見えなくなった所でルネが呟いた。

「やるわねエミリー」

「何なのよ、あの子は！！」

　それまで沈黙を保っていたアンドレアが、ぐも～っと握り拳を突き上げて噴火した。

「まあまあ、落ち着いてアンディ」

　シェリーがササダンゴを差し出してなだめようとするが、無駄だった。

「わたしはねえ、わたしはねえ、わたしの方がねえオスカルとの付き合いは長いのよ。それなのに、あのちんちくりんのハーフリングめ。それをよくも、よくも、あんな風にのけもの……、あぁ～」

　ふらついたアンドレアをシェリーが横から支えた。

「ほら、魔法熱が悪化するから、今日はもう帰ろう」

「送って行こう」

「助かるよ」

　シェリーの反対側から、ハンゾーが支えた。

「あんたは、なにしてんの？」

　ソファーに腰掛けたままの弟を見た。

　その視線が恐い。

「俺も、これからデートなの」

「まあ、新しい彼女が出来たの？　今度は捨てられないように頑張ってね」

「ムフフフフ、彼女を見たら姉貴も驚くぜ～」

　ドニが自信ありげに微笑んだ。

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