藻ん藻んとした日々

＜幕間＞ Fool me?

「ステファンよ、ちょっといいかね」

「なんだいユドくんたち。何か用なのかい」

　馴染みある緑藻の群体の呼びかけに、珪藻Stephanodiscus属の個体・ステファンは軽く応じる。

「ずっとおぬしに隠していたことがあるのだが、ついに後ろめたくなってしまってな。今こそ、真実を明かそうと思う」

「ん？　どういうこと」

　ユドくんたちはいつになくシリアスな雰囲気をかもし出していた。改まって一体何を告白するのだろうかと、ステファンは彼らが近寄るのを待つ。

「実は我々は繁殖を経ていて、おぬしと最初に友達になった『ユドくんたち』では既にないのだ」

「え――え？　ええ！？　それは結構重大なカミングアウトじゃ」

　少なからず動揺した。なかなかの衝撃発言だ。思考が混乱して、次になんてリアクションをすればいいのか図りかねる。

　するとユドくんたちは堪えかねたようにぶるぶる震えて大笑いした。

「冗談だ。今日は四月一日だからな！」

「…………そう」

　対するステファンはイラッとなった。

　これは何かしら仕返しをしないと気が済まない。

「そうだ、ぼくこそずっと隠してたことがあるんだけど」

「何かね？」

「実はぼく、Stephanodiscus niagarae なんだ」

　――反応が返るまでに間があった。

「！？　お、おぬし、ナイアガラの滝に同胞が居るのか……！　しかし妙だな、niagarae の表面のトゲはもっと間隔が開いてて禍々しい……というか湾曲した感じではなかったか」

　四月一日だとたった今自ら言ったくせに、ユドくんたちは簡単に騙されてくれた。今度はそちらが動揺しているさまに、爽快な気分になる。

「うん、だって嘘だし」

「嘘か！」

「ぼくはStephanodiscus alpinus の個体だよ。niagaraeに比べると、種名が確立されたのは１００年ほど後だね」

「そ、そうか……。おぬしがナイアガラのセレブかと思って焦ったぞ。ちなみに我々Eudorina elegansが登録されたのは１８３２年だ」

「どうせ１９４２年登録ですよーだ」

「ではステファンの一族が後輩だな！」

「はいはい。別に偉くもなんともないよ。人間に名前を付けてもらわなかっただけで、ぼくらの先祖の方がずっと前からこの地球に顕現してたんだと思うし」

「む……そうかもしれぬな」

　珪藻は二酸化珪素（シリカ）の外殻が化石化しやすく、それゆえに地球に存在した細かい足跡が残っている。緑藻の歴史に関しては不明瞭な点も多く……あとは遺伝子のみぞ知る？

（にしても内心、焦ったな）

　ユドくんたちのはなかなか強烈な嘘だった。ずっと友人だと思って接してたヤツがいつの間にか友人の子供とすり替わってた、と明かされるようなもやもやとしたものがあったのだ。

　いつかはそうなる日も来るだろうけれど、まだまだ先のことだと思っている。

「ユドくんたちが１６倍に鬱陶しくなったらどうしよう」

　それぞれの細胞が新しい群体となる。全員が記憶を共有したら――

「何だ、ステファン。何か言ったか？」

「なんでもない」

　しかしステファンとていずれは分裂する身だ。１体の新しい自分の子孫に付き、８群ずつのユドくんたちがまとわりつくのか？　それともあっさり友人関係を解消するのか？

（うんまあ、わからないことは考えてもしょうがないや）

　そして彼らはいつも通りくだらない話題で盛り上がって、平穏に午後を過ごした。

＊＊2016年エイプリルフール用に書いたネタ。